쥐는 십이지 첫번째 동물로, 십이지 동물 중 크기가 가장 작고 보잘것 없습니다. 반면에 번식력이 강하여 다산과 풍요를 상징합니다.
농경 사회에서 다산과 풍요는 곧 풍농豊農을 의미하는 것으로, 조선시대 세시기歲時記에서 새해 첫 쥐날上子 쥐 주머니를 전하여 풍농豊農을 기원하는 풍속을 찾아볼 수 있습니다. 그리고 쥐를 의미하는 한자인 ‘서鼠’ 자를 부적으로 그려 붙여 풍농을 기원하는 풍속도 남아있습니다.
쥐는 우리의 구전에서 영민한 동물로 그려지기도 합니다. 함경도 지역 무가巫歌인 창세가創世歌에 물과 불의 근원 미륵에게 알려준 쥐 이야기가 있습니다. 이 이야기의 기원을 알 수 없지만, 오래전부터 쥐를 영민한 존재로 그린 것으로 보입니다. 쥐가 십이지의 첫 자리를 차지한 설화話를 보면 쥐는 영민한 존재였습니다.
The rat is the first animal in the twelve zodiac animals, the smallest and the least important. But they are prolific breeders and symbols of fertility and prosperity. In an agricultural society, fertility and prosperity means great harvests and thus in Sesigi (the Record of Seasonal Customs) of the Joseon period, it is recorded that on the high rat day (the first rat day of the year), people wished for a good Harvest by giving away rat pouches. And the custom of attaching the Talisman with the drawing of "鼠", a Chinese letter meaning rats, still being practiced to wish for a great harvest.
Rats are also depicted as intelligent animals in our oral tradition. Changsega (Song of the Creation of the World), a shamanic song from Hamgyeongdo area, has a story of a rat which taught Maitreya the origins of water and fire. Although we cannot identity the origin of this song, it seems that rats have been considered wise animals from ancient times. The tale about how the rat took the first place among the twelve zodiac animals also shows us that rats are very clever.
2020 is the year of gyeongja, the 37th year of the sexagenary cycle, the year of the rat.
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