광저우에서 발견한 천년전 도가니, 동아시아 최초 황동 제조 직접 증거 제시

by 샌디 오스터, Phys.org

광저우에서 발견된 황동 도가니brass crucibles. 사진 제공: Xiao 외, 2026

 
수세기 동안 학자들은 서기 10세기 중국에서 황동brass이 생산되었다는 고대 문헌을 읽었다.

하지만 황동 생산에 대한 가장 오래된 물리적 증거는 그로부터 약 600년 후인 서기 16세기에 발견되었다.

Antiquity에 발표된 새로운 연구는 서기 9~10세기로 추정되는 중국 남부 광저우 한 공방에서 발견된 가장 오래된 황동 제조용 도가니에 대해 설명한다.

이 발견 배경은 무엇일까?

베이징 대학 고고학자 홍옌 샤오(Hongyan Xiao)는 "우리는 9~10세기 이후 아연 함량이 비정상적으로 증가한 것을 발견했는데, 이는 중국에서 황동 생산이 시작되었다는 기록과 거의 일치하는 시기"라고 말했다.

"그때 처음으로 이것이 황동 제조와 관련이 있을지도 모른다고 생각하기 시작했습니다."

동아시아에서 가장 오래된 황동 공방

광저우는 중국 남부의 주요 도시로, 한때 남월 왕국(기원전 204~111년) 왕궁이 있던 곳으로 유명하다.

남월 왕국이 멸망한 후에도 광저우는 거의 2천 년 동안 활발한 국제 무역 및 상업 중심지이자 지역 행정 중심지 역할을 했다.

1975년에서 2007년 사이에 금속 가공 공방, 용광로, 도가니 등의 유적 유물이 발굴되었는데, 이 모든 것은 지방 정부에서 관리하고 운영했을 것으로 추정된다.
 

광동성 광주

 
연구에 따르면 이 공방은 천 년 이상 운영되었으며, 3세기부터 18세기까지 청동에서 은에 이르는 다양한 금속 제품을 생산했다.

샤오 교수와 그의 연구팀은 수년간 여러 유적을 방문하고 금속 유물을 분석했으며, 이번에 광저우에서는 약 80점에 달하는 도가니와 도가니 파편을 자세히 살펴보았다.

휴대용 X선 촬영 장비를 이용해 연구팀은 도가니의 화학적 구성을 분석했다.

그러던 중 아연 함량이 갑자기 급증하는 사실을 발견했는데, 이는 고대 용기 중 일부에서 황동이 만들어졌을 가능성을 시사하는 흥미로운 단서였다.

샤오 연구원은 "흥분과 희망이 동시에 밀려왔다"며, 샘플을 포장해 연구실로 돌아와 추가 조사를 진행했다고 전했다.

연구실에서는 9세기와 10세기로 추정되는 세 개 도가니 표면에서 미세한 황동 방울을 발견했는데, 이는 동아시아에서 발견된 가장 오래된 황동 제조 흔적이었다.

바다를 통해 전래한 지식

대규모 황동 생산은 2,000여 년 전 유럽과 고대 근동에서 처음 등장했다.

오랫동안 황동은 실크로드 산악 및 사막 지대를 따라 육로로 천천히 전파되었을 것으로 추정했다.

그러나 중국에서는 당나라가 서기 8세기에 실크로드 통제권을 잃으면서 바다가 중국과 세계를 연결하는 주요 통로가 되었고, 황동 제조 기술이 광저우에 전해진 경로 또한 바다였을 가능성이 크다.

샤오(Xiao)는 중세 도시 광저우를 "동양의 두바이 또는 싱가포르"라고 묘사했다.

고대 문헌에는 매년 최대 4,000척 무역선이 드나들었고, 아랍 상인을 포함한 최대 2만 명 주민이 거주하는 외국인 거주 지역이 있었다고 기록했다.
 

a) 중국 남부 광저우에 위치한 남월 왕국 왕궁 유적; b) 현장에 있는 도가니 사진; c) 황동 귀걸이(IT707⑨a:4); d) 현장에 있는 용광로 사진(IIT705⑨a); 스케일 바 = 40mm (저자 제공). 사진 제공: Xiao 외, 2026

광저우의 도가니는 뚜껑이 없었고, 구리의 녹는점보다 높은 약 1,980도(화씨)의 고온에서 소성되었으며, 아연 함량이 적은 황동을 생산했다.

이 모든 특징은 중세 이슬람 황동 제조 기술의 전형적인 모습이다.

샤오 교수는 이슬람 세계가 중국 황동 제조의 기원으로 유력한 후보라고 말하면서도, 이러한 연관성은 여전히 가설에 불과하다고 강조했다.

샤오 교수는 "사람들이 어떻게 처음으로 황동을 만드는 법을 배웠는지 이해하는 것은 지식의 확산, 공예의 전문화, 그리고 경제와 장거리 교류의 발전을 보여준다"고 말하며, "따라서 하나의 도가니가 기술의 역사와 인류 혁신에 대한 훨씬 더 광범위한 질문에 기여하는 것"이라고 덧붙였다.

샤오 교수는 중국의 황동 산업이 수 세기 후 명나라 시대에 번성하게 될 것이라고 언급하며, "이제 우리는 그 시작점을 찾았다"고 말했다.

1족 및 2족 도가니 내부에서 발견된 금속 잔류물의 조성 비교. 아연의 단계적 성장은 붉은색 선으로 표시했다(저자 제공 그림). 사진 제공: Xiao 외, 2026

Publication details
Hongyan Xiao et al, Brass technology transmission via maritime routes: crucible evidence from southern China, Antiquity (2026). DOI: 10.15184/aqy.2026.10373

Journal information: Antiquity 
 
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아랍인이 와서 처음에는 직접 황동을 제작하지 않았겠는가?