이탈리아 우물 발견 순동시대 유아, 희귀 유전적 기원 드러나

훼손 극심한 유골서 각종 첨단과학 조사로 정보 뽑아내

 

이탈리아 우물에서 발견된 순동시대 시대 유아 유해. Credit: Ministry of Culture – Superintendence of Archaeology, Fine Arts, and Landscape for the provinces of Ravenna, Forlì-Cesena, and Rimini

이탈리아 북동부 라벤나Ravenna 인근 파엔차Faenza 인근 우물에서 주목할 만한 고고학적 발견이 이뤄졌다.

4,000년에서 5,000년 전을 산 순동시대 Copper Age 유아의 심하게 훼손된 유해가 그것이다.

유골은 몇 개 치관dental crowns과 작은 뼈 조각으로만 남아 있었지만, 볼로냐 대학교 연구진이 이끄는 조사팀은 첨단 과학적 방법으로 유아의 삶, 건강, 그리고 조상의 중요한 측면을 재구성하는 데 성공했다.

이 발굴은 건설 프로젝트 시작 전 정기적인 고고학 조사 과정에서 진행되었다.

전통적인 골학적 분석은 유해의 심각한 손상 상태 때문에 얻을 데이터가 거의 없었다.

따라서 과학자들은 학제적 접근 방식을 채택하여 치과 조직학dental histology, 방사성탄소 연대 측정, 생물지화학biogeochemistry, 고단백질체학paleoproteomics, 그리고 고대 DNA(aDNA) 기법을 활용하여 가능한 한 많은 정보를 확보했다.

볼로냐 대학교 문화유산학과 연구원이자 주저자인 오웬 알렉산더 히긴스Owen Alexander Higgins는 가장 심하게 훼손된 유해조차도 그 중요성을 강조했다.

그는 "우리 연구에 따르면, 고도로 훼손된 골질 물질조차도 첨단 기법으로 조사하면 중요한 정보를 담고 있다"고 말했다.

유아 어금니와 영구 어금니 두 개를 현미경으로 분석한 결과, 과학자들은 이 아이가 생후 17개월 무렵에 사망한 것으로 추정했다.

조직학적 분석 결과 초기 발달 과정에서 영양실조나 스트레스 징후는 발견되지 않아, 아이가 비교적 순조로운 출발을 했음을 시사한다.

이탈리아 우물에서 발견된 순동시대 유아. Credit: Ministry of Culture – Superintendence of Archaeology, Fine Arts, and Landscape for the provinces of Ravenna, Forlì-Cesena, and Rimini. 이 뼈에서 저런 정보를 빼냈단다.

 
유해의 단편적인 특성 탓에 성별 판별은 어려웠다.

그러나 치아 법랑질dental enamel 단백체 분석proteomic analysis과 뼈 조각 유전체 검사 결과 유아는 남아로 확인되었다.

연구진에 따르면, 고대 DNA 분석 결과 희귀한 미토콘드리아 하플로그룹mitochondrial haplogroup인 V+@72가 발견되었는데, 이는 사르데냐Sardinia 북서부 세라 카브릴레스Serra Cabriles 신석기 시대 공동묘지Eneolithic necropolis에서 발견된 다른 고대 표본에서만 발견된다.

이 모계 유래 하플로그룹은 현대 유럽 인구 집단에서는 극히 드물며, 북유럽 사미족Saami과 스페인 칸타브리아Cantabrian 해안 지역 인구 집단과 주로 연관된다.

순동시대 이탈리아에서 이 하플로그룹이 발견된 것은 모계와의 장거리 연결 가능성을 시사하며, 기록되지 않은 선사 시대 이주나 선사 시대 유럽에서의 문화적 상호작용을 시사한다.

이탈리아 우물에서 발견된 순동시대 유아 화석. 조직학적 분석을 위해 선별된 상악 우측 첫 번째 어금니(URdm1)와 하악 우측 첫 번째 어금니(LRM1). 출처: O. A. Higgins 외, Journal of Archaeological Science (2025)

고고학 과학 저널(Journal of Archaeological Science)에 게재된 이 연구는 막스 플랑크 진화 인류학 연구소Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology와 컬럼비아 대학교 라몬트-도허티 지구 관측소Columbia University’s Lamont-Doherty Earth Observatory를 포함한 9개 기관 연구진이 수행했다.

연구진은 보존 상태가 좋지 않은 유해에서 고대 생명체와 선사 시대 유럽인의 이동 및 연관성에 대한 정보를 어떻게 찾을 수 있는지 밝혀냈다.

파엔차Faenza에서 발견된 이 아기는 단순히 잊힌 매장지가 아니라, 과학이 먼 과거의 이야기에 생명을 불어넣을 수 있는 방법을 보여주는 강력한 증거다.

More information: Higgins, O. A., Fontani, F., Lugli, F., Silvestrini, S., Vazzana, A., Latorre, A., … Benazzi, S. (2025). Reconstructing life history and ancestry from poorly preserved skeletal remains: A bioanthropological study of a Copper Age infant from Faenza (RA, Italy). Journal of Archaeological Science, 180(106291), 106291. doi:10.1016/j.jas.2025.106291
 

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저 보잘것없는 인골에서 저런 정보를 빼내는 기법을 당연히 눈여겨 봐야지 않겠는가?