누에는 어디에서 왔는가 (1)

누에의 야생종 멧누에나방. 동아시아 전역에 광범하게 분포한다.

본 연구진이 최근 발표한 누에 사육의 기원과 확산에 대해 쉽게 풀어 이 블로그에 공개한다. 

사람들이 사육하는 동물은 닭, 돼지, 말, 소만 있는 것이 아니다. 

곤충도 있다. 

곤충 중에 누에나방과 꿀벌은 결코 가볍게 볼 수 없는 사육동물이며 그 중에서도 누에나방은 인간의 역사에 엄청난 영향을 미쳤다고 해도 좋다. 

이 누에사육(양잠)과 비단 직조에 관해서는 여러 가지 이설이 존재하는데 가장 큰 이유는 양잠에 이용하는 누에나방의 야생종이 동아시아 전역에 분포하기 때문이다. 

산에 들에 사는 나방 중에는 멧누에나방이라는 녀석이 있는데 이 멧누에나방을 사육한 것이 지금의 누에나방이다. 


이 멧누에 나방은 중국 전역, 한반도, 일본에까지 분포하며 다른 나라에도 있다. 

따라서 비단의 원산국 지위를 누리는 중국의 자리를 탐낸 여러 나라에서 우리도 비단을 독자적으로 시작했다는 주장도 종종 나왔고 그 중에는 인도도 있다. 

인도도 실크에 관한한 주요 생산국 중의 하나로, 인도에서 양잠과 실크 제조가 시작되었다는 주장이 있다. 

인도의 실크제조. 실크에 대한 자존심이라면 인도도 무시 못한다.