조선시대 적자와 서자의 비율은 1 대 1

조선 후기의 대표 지식인 박제가. 그는 서얼이다.

 
조선시대 적자와 서자의 비율은 족보나 호적으로는 알 수 없다. 

우선 호적에는 적자니 서자니 이런 말 안 써 놓는다. 

반면에 직역을 보면 대략은 알 수 있다.

서자에게 부여된 직역층이 있고, 

또 제대로 된 양반과는 달리 서자는 직역이 굉장히 불안정하다는 특징이 있다. 

어떤 때는 유학호를 버젓이 달지만,

어떤 때는 업무, 업유라는 직역을 달기도 하고, 

또 어떤 때는 군관, 어떤 때는 그 와이프도 씨가 아니라 소사가 되어 평민과 다름 없이 되기도 한다. 

이런 사람들은 대개 서얼이다. 

호적 말고 우리나라 족보를 보면, 거기에는 서자의 경우 서자라고 표시를 해 놓은 족보들이 있다. 

하지만 그 숫자가 매우 적다.

서자가 많지 않다는 뜻이다. 

그런데-, 

조선시대 서자를 서자라고 알뜰하게 다 적어 놓은 족보가 있다. 

바로 전주이씨 종친의 족보인 선원계보이다.

이 선원계보를 보면,

적자와 서자가 대략 1 대 1 정도의 비율이 되는 것을 알 수 있다. 

그런데 이러한 왕실 계보가 아닌 다른 족보들을 보면 

서자는 훨씬 적다.

왜 그런 것일까? 

그 이유를 추정해 보자면 이렇다. 

첫째는 서자는 아예 족보에 적어 주지도 않는 것이다. 

이런 경우는 17세기 족보를 보면,

그 이후 족보와 차이가 있는 경우가 있는데, 

차이가 만들어지는 가장 큰 이유는 역시 서얼을 적지 않았기 때문이다. 

후대로 올수록 서자도 적어주고,

때로는 서자라는 이름까지 다 빼주기도 한다. 

20세기에 가까와질수록 점점 그렇다. 

둘째는, 족보에 적자처럼 적혀 있는 사람 상당수가 실제로는 서자일 가능성이다. 

만약 정말 이런 것이라면, 한 집안 족보에 실린 사람 중 엄청난 숫자가 서자의 자손이 되는 셈이다. 

선원계보처럼 적자와 서자가 1대 1의 비율이라면 그렇다. 

과연 어느 쪽 때문일까? 

확실한 것은 우리나라 서자의 숫자가 현재 매우 과소평가되어 있다는 것이다. 

필자는 우리나라 전체 인구의 절반 정도를 서자의 후손으로 본다. 

실제로 조선시대에 그런취지의 말을 영조가 자신의 입으로 직접 말 한 적도 있다. 

우리나라 전체 인구의 절반이 서자라고.