150만 년 된 석기 인도네시아서 발견

인도네시아 술라웨시 섬에서 발견된 석기 중 하나는 최소 100만 년 전의 것으로 추정된다. (출처: M.W. Moore)

 
인도네시아 술라웨시Sulawesi 섬에서 발견된 소수의 석기는 인류 조상이 이 지역에 도착한 시기를 앞당겼다.

이곳에서 발견된 석기가 이 지역 인류 진화에 대해 알고 있다고 생각한 것을 다시 쓰게 한다.

이 석기들은 약 100만 년에서 150만 년 전의 것으로, 인류가 진화하기 훨씬 이전에 미지의 인류 조상이 술라웨시에 살았음을 시사한다.

호주 그리피스 대학교 고고학과 교수이자 연구 공동 저자인 아담 브럼Adam Brumm은 Live Science에 보낸 이메일에서 "이 석기들은 단순하고 날카로운 돌 조각으로, 다용도로 자르고 긁는 도구로 사용되었을 것"이라고 밝혔다.

수요일(8월 6일) 네이처(Nature)지에 발표된 논문에서 연구진은 아시아 대륙붕과 호주 대륙붕 사이에 있는 광활한 섬들인 월라세아Wallacea에서 인류의 조상에 대한 가장 오래된 증거를 보여주는 석기 세트를 분석했다.
 

문제의 석기 발견 지점. DOI https://doi.org/10.1038/s41586-025-09348-6

2019년부터 2022년까지 진행된 발굴 작업에서 연구팀은 술라웨시 섬 칼리오Calio에서 7점 석기 유물을 발견했다.

이 유물들은 단단하고 미세한 입자의 퇴적암인 처트chert로 만들었으며, 망치로 암석을 두드려 날카로운 조각 도구를 만드는 타진 조각 기법percussion flaking technique을 사용하여 제작했다.

도구 중 하나는 조각 도구의 가장자리를 다듬어 더 날카롭게 만드는 수정 작업까지 거쳤다.

연구진은 여러 연대 측정 방법을 조합하여 도구가 발견된 퇴적물 연대를 104만 년에서 148만 년 전으로 추정했다.

이는 아프리카에서 처음 진화한 후 약 160만 년 전 인도네시아 자바 섬에 도착한 호모 에렉투스와 연대순으로 일치한다.

하지만 술라웨시 섬은 자바 섬만큼 광범위한 화석 기록이 없다.

 

술라웨시 칼리오에서 발견된 초기 플라이스토세 시대 석기 유물 중 하나. (하킴, B. /네이처)

브럼은 "지금까지 이 섬[술라웨시]에서 발견된 가장 오래된 인류 유골은 현대 인류의 상악골 조각으로, 약 2만 5천 년에서 1만 6천 년 전 것"이라고 말했다.

술라웨시에는 또한 세계에서 가장 오래된 동굴 벽화가 있는데, 최소 5만 1천 200년 전으로 거슬러 올라간다.

연구진은 이번 연구에서 새롭게 발견된 유물을 제외하고 술라웨시에서 발견된 가장 오래된 석기는 약 19만 4천 년 전의 것이라고 밝혔다.

이 새로운 석기 발견은 인류의 친척들이 이전에 추정한 것보다 훨씬 일찍 술라웨시에 정착했음을 보여준다.
 

문제의 석기들. DOI https://doi.org/10.1038/s41586-025-09348-6

아마도 북쪽의 루손 섬과 남쪽의 플로레스Flores 섬에 도달하기 전이었을 것이다.

이는 술라웨시의 미스터리한 집단이 호모 루조넨시스Homo luzonensis 또는 호모 플로레시엔시스Homo floresiensis의 조상일 가능성이 있음을 의미하는데, 둘 다 "호빗hobbit" 크기의 인류 친척이었다.

연구진은 아직 이 도구들을 어떤 종이 만들었는지 확신하지 못한다.

 

술라웨시 섬 칼리오Calio에서 발견된 100만 년 전 석기. 출처: M.W. 무어/뉴잉글랜드 대학교

브럼 교수는 "술라웨시에서 고대 호미닌 화석을 발견하기 전까지는 도구 제작자를 호미닌hominin 종으로 단정 짓기에는 시기상조"라고 말했다.

하지만 시기적 범위를 고려할 때, 가장 가능성이 높은 시나리오는 호모 에렉투스 또는 호모 플로레시엔시스와 유사한 종이 도구를 만들었을 것이라는 것이다.

"플로레스 호미닌은 원래 술라웨시 출신으로 추정됩니다."

호미닌들이 이 도구들을 어떤 용도로 사용했는지도 아직 불분명하다.

 

현재 통용하는 인류 확산 경로. 이번 발견이 추인된다면 저 지도 다 바뀐다.

브럼 교수는 "호미닌들은 식량을 직접 조달하는 작업에 도구를 사용했을 수도 있고, 나무나 기타 부패하기 쉬운 식물성 재료로 도구를 만들었을 수도 있다"고 말했다. 

그러나 지금까지 연구진이 발견한 동물 뼈에는 절단 자국이나 기타 도살 흔적이 발견되지 않았다.

 

이 소식은 아래에서도 취급됐다. 

 

https://phys.org/news/2025-08-archaeologists-oldest-evidence-humans-hobbit.html

Archaeologists find oldest evidence of humans on 'Hobbit's' island neighbor—who they were remains a mystery