시리아에서 발견된 6천 년 된 부러진 갈비뼈는 세상 가장 오래된 아동 학대 사례?

세계에서 가장 오래된 도시 중 하나인 메소포타미아 텔 브락Tell Brak 유적에서 발견된 유골은 아동 학대 흔적을 보여준다. (사진 제공: 아르카디우스 솔티시아크)

약 6천 년 전 메소포타미아에 살았던 유아의 연약하고 심하게 훼손된 유골은 중동에서 기록된 가장 오래된 아동 학대child abuse 사례이자 세계에서 알려진 가장 오래된 아동 학대 사례 중 하나일 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 

연구진은 시리아에서 이 유아 유해를 발굴했지만, 유아가 사망한 시점은 기원전 4200년에서 3900년 사이로 추정되며, 당시에는 세계에서 가장 오래된 도시 중 하나인 텔 브락Tell Brak에 매장되었다.

연구진은 초기 도시화 과정에서 발생한 어려움이 아동 학대에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 지적했다.

연구팀은 유아 치아 발달 상태를 분석해 사망 당시 유아 나이가 6개월에서 9개월 사이였을 것으로 추정했다.

후기 순동 시대Copper Age 작업장 유적 아동 매장지에서 발굴된 유해를 분석한 결과, 유아는 흉골 부근 갈비뼈 네 개가 골절된 상태였다.

오른쪽 대퇴골은 비정상적으로 성장했으며, 두개골 양쪽에는 다공성 병변porous lesions이 있었다.

연구진은 이러한 손상은 뼈가 강렬하고 반복적인 외부 충격에 노출되었음을 시사하며, 병변 양상은 단순한 낙상accidental fall으로는 설명하기 어렵다고 밝혔다.

"이렇게 어린아이 갈비뼈가 부러져서는 안 됩니다."

바르샤바 대학교 생물고고학자이자 이번 연구 공동 저자인 알렉산드라 그제고르스카Aleksandra Grzegorska는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

성인에게서 갈비뼈 골절이 비교적 흔하긴 하지만, 어린 영아에게서 이러한 골절이 발견된 것은 아동 학대를 시사한다고 그녀는 덧붙였다.

5월 21일 국제 골고고학 저널(International Journal of Osteoarchaeology)에 발표된 이 연구에서 그제고르스카와 그녀의 동료들은 구루병rickets, 괴혈병scurvy, 출산 외상birth trauma, 결핵tuberculosis과 같은 질병으로 인한 심한 기침violent coughing과 같은 다른 원인들을 체계적으로 배제했다.

연구진은 고대 메소포타미아가 두 강 사이 비옥한 땅 덕분에 풍부한 햇빛과 신선한 농산물을 누릴 수 있었던 점을 고려할 때 비타민 결핍Vitamin deficiencies 가능성도 낮다고 지적했다.

출산 관련 골절Birth-related fractures은 일반적으로 영아에게서 몇 주 안에 치유되며, 아기의 골밀도bone density와 성장 측정치growth measurements는 당시 또래들과 일치하여 기저 골격 질환underlying skeletal condition이 없음을 시사했다.

연구팀은 부상의 특이성을 판단하기 위해 같은 매장지에서 발굴된 다른 아이들 유해와 비교했다.

갈비뼈가 충분히 보존된 다른 아이들에게서는 유사한 골절이 발견되지 않아, 이 유아의 부상은 해당 지역 인구에서 매우 드문 사례로 판명되었다.

그제고르스카 연구원은 이 유아가 "양육자에 의한 폭력caregiver-induced violence"을 경험했을 가능성이 높다고 말했다.

그녀는 증거만으로는 가해자를 특정하거나 의도를 확인할 수 없기 때문에 이러한 용어를 사용한다고 설명했다.

"특정 개인을 지목하고 싶지는 않다"고 그녀는 덧붙이며, 많은 고대 문화권에서는 부모뿐만 아니라 여러 가족 구성원이 아이를 양육하는 데 참여했다는 점을 지적했다.

그녀는 또한 이 유아의 부상에 대한 추가적인 단서를 찾을 수 없다고 말했다.

현대 의사와 달리 생물고고학자들은 살아있는 환자나 목격자를 인터뷰하거나 학대에 대한 더 자세한 정보를 제공할 수 있는 연조직을 검사할 수 없기 때문이다.

골절 부위가 부분적으로 아문 것으로 보아 유아는 부상 후에도 한동안 생존한 것으로 추정되며, 이는 외상이 즉시 치명적이지 않았음을 시사한다고 그제고르스카는 밝혔다.

유아가 사망할 무렵 텔 브락은 도시로 변모하고 있었기 때문에, 연구진은 초기 도시화의 스트레스와 친척들의 지원 부족이 폭력의 원인이 되었을 가능성을 제기했다.

유아가 사망한 지 수 세기 후, 도시 건설과 관련된 격변은 폭력적인 갈등으로 인한 대규모 사망으로 이어졌을 가능성이 높다고 그제고르스카는 지적했다.

아동 학대 사례는 고고학적 기록에서 극히 드물며, 이집트, 프랑스, ​​리투아니아 등지에서 지금까지 몇 건만 확인된 바 있다.

Article Sources
Grzegorska, A., Jakob, T., & Sołtysiak, A. (2026). A possible case of child abuse at the early urban centre of Tell Brak, NE Syria. International Journal of Osteoarchaeology, 36(3), 768–774. https://doi.org/10.1002/oa.70123