동굴 발굴로 드러난 현생 인류와 네안데르탈인의 장기간 문화적 연속성

교토대학교 제공

2024년 동굴 유적에서 발굴 작업을 진행 중인 연구팀. 사진 제공: 교토대학교 / 모리모토 나오키Naoki Morimoto

 
수만 년 전, 호모 사피엔스는 네안데르탈인(호모 네안데르탈렌시스)과 공존했다.

오늘날 살아있는 많은 사람이 소량의 네안데르탈인 DNA를 지닌다는 사실은 두 종이 단순히 같은 땅에서 산 이상의 것을 공유했을 가능성을 시사한다.

최근 획기적인 고고학적 발견을 통해 두 종이 단순히 스쳐 지나간 것이 아니라 2만 년 이상에 걸쳐 공통된 문화를 공유했을 가능성이 제기되었다.

이 연구 논문은 미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 게재되었다.
 

터키와 이스라엘 동굴에서 발견된 유물들은 서로 다른 유형의 인류가 생물학적으로는 구별되는 존재였음에도 아이디어를 교환했음을 시사한다. (이미지 제공: 나오키 모리모토)

인류는 아프리카를 떠나 세계 각지로 이주했는데, 이는 '아프리카 탈출 사건Out of Africa' 일환이었다.

그러나 아프리카와 유라시아 대륙을 잇는 주요 통로였던 레반트 지역에서는 이 시기 인류 화석이 매우 드물게 발견되었다.

현대 인류와 네안데르탈인 흔적을 더 찾기 위해 튀르키예, 프랑스, 일본(교토대학교 포함) 과학자로 구성된 국제 연구팀이 튀르키예 남부 위차으즐리 2 동굴Üçağızlı II Cave로 발굴을 떠났다.
 

터키 남부에 위치한 위차으즐리 II 동굴의 전경. 사진 제공: 교토대학교 / 모리모토 나오키

공유된 도구와 상징적 선택

이 유적에서 5년간 정밀한 발굴 작업을 통해 두 종이 같은 공간에서 동일한 석기 기술과 생존 전략을 사용하며 살았다는 증거가 발견되었다.

더욱 놀라운 것은 이러한 공유된 행동이 실용적인 측면을 넘어 비실용적인 재료의 사용까지 포함했다는 점이다.

연구진은 네안데르탈인과 현대 인류가 식량으로서의 가치는 거의 없고 이전에는 현대 인류만의 것으로 간주된 특정 종류의 해양 조개껍데기를 선택적으로 수집했다는 사실을 발견했다.

이러한 비실용적이고 잠재적으로 상징적인 물건에 대한 공통된 선호는 생물학적 경계를 넘어 종의 장벽을 초월한 문화 교류가 일어났음을 시사한다.
 

2024년 발굴 현장 연구팀. 사진 제공: 교토대학교 / 모리모토 나오키

레반트 지역의 핵심 인구 집단

"이번 연구 결과는 심층적인 문화적 상호작용을 시사한다"고 교토대학교 모리모토 나오키Naoki Morimoto 교수는 말한다.

"서로 다르지만 밀접하게 관련된 이 두 인류 집단은 단순히 같은 환경에 적응한 것이 아니라, 상징적 선호도까지 공유했을 가능성이 높습니다." 

위차으즐리 II 동굴에서 발견된 현생 인류 화석은 약 5만 년에서 6만 년 전 사이 것으로, 유전적으로 확인된 중요한 '아프리카 탈출' 시기에 속한다.

이는 유라시아와 아프리카 사이에서 발견된 이 인류들이 오늘날 살아있는 모든 비아프리카 인구의 시조 계통과 가까운 친척일 가능성을 시사한다.

또는, 이들은 레반트 지역으로 이주한 초기 현생 인류의 생존자일 수도 있다.

위차으즐리 2 동굴 발견은 인류 공존의 중요한 시기를 포착함으로써 전 세계 고고학 및 고생물학 기록의 오랜 공백을 메우고, 초기 인류 종들이 서로 어떻게 상호작용하고 소통하며 세상을 공유했는지에 대한 우리의 이해를 새롭게 쓸 가능성을 제시한다.


More information
Baykara, İsmail et al, Long-term cultural continuity across the Neanderthal–modern human sequence at Üçağızlı II Cave, northern Levant, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2609061123. doi.org/10.1073/pnas.2609061123  

Provided by Kyoto University 
 

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보도자료만으로는 너무 함축적이라, 상세한 연구성과는 링크한 저 논문을 참고할 것. 

아울러 교토대 고고학이 초기인류 현장 조사에 나가 있다는 사실을 주목해도 좋다.

우리? 그런 게 어딨어? 여기서 대장질하는 것만으로도 충분히 먹고 사는데?

 
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이 소식을 라이브 사이언스가 취급했으니, 앞에서 제기한 의문 상당 부문이 이에서 풀려서 소개한다. 
 
두 인류는 같은 동물을 사냥하고, 같은 석기를 만들고, 같은 종류의 조개껍데기를 채집했다.

이번 연구 결과는 인류 진화의 가장 중요한 질문들에 대한 해답을 제시한다.

네안데르탈인과 호모 사피엔스는 매우 가까운 친척 관계인데, 그들의 문화는 얼마나 유사했을까? 그리고 서로 정보를 공유했을까?

이번 연구 결과를 포함한 지난 수십 년간의 고고학적 발견들은 두 인류가 중동 지역에서 이전에 생각한 것보다 훨씬 더 유사한 방식으로 생활했음을 시사한다.

새로운 증거는 시리아 북쪽 해안선에 위치한 우차으즐리 2세 동굴(Üçağızlı II Cave)에서 나왔다.

이 동굴은 선사 시대에 레반트(지중해 동쪽 지역)와 유라시아 대륙을 잇는 통로 역할을 했다.

연구팀은 이 동굴에서 치아와 부분적인 턱뼈 화석만 발견했지만, 화석화한 치아 내부 구조를 분석해 네안데르탈인과 호모 사피엔스를 구분할 수 있었다.

또한, 광자극 발광 연대 측정법을 이용해 퇴적물 연대를 측정했는데, 이 방법은 매장된 광물질 입자가 마지막으로 햇빛에 노출된 시기를 밝혀내는 기술이다.

연구 결과, 네안데르탈인은 약 7만 7천 년 전부터 5만 9천 년 전까지, 호모 사피엔스는 약 5만 9천 년 전부터 4만 7천 년 전까지 이 동굴에 거주한 것으로 나타났다.

시대는 다르지만, 두 시기 지층에서 "실질적으로 유사한 수렵 채집 전략과 석기 기술"이 발견되었다.

이는 네안데르탈인과 호모 사피엔스가 수렵 채집 전략과 석기 사용에 있어 얼마나 유사했는지를 보여준다고 연구팀은 연구 논문에서 밝혔다.

더욱이, 네안데르탈인과 호모 사피엔스는 플린트와 같은 원자재를 같은 지역에서 얻었고, 야생 염소(Capra aegagrus), 유럽사슴(Dama mesopotamica), 노루(Capreolus capreolus), 멧돼지(Sus scrofa)와 같은 동일한 사냥감을 사냥했다.

또한, 여러 지층에서 작은 바다 달팽이인 콜룸벨라 루스티카(Columbella rustica) 껍데기 29개가 발견되었는데, 이는 식량이 아닌 장식용으로 동굴에 가져온 것으로 보인다.

일부 껍데기는 꿰매기 위한 듯 구멍이 뚫려 있었고, 네안데르탈인이 거주한 시기의 껍데기 하나는 의도적으로 열을 가해 색이 변한 흔적이 있었다.

"이번 연구 결과는 심층적인 문화적 상호작용을 시사합니다."

교토대학교 고인류학자이자 연구 공동 저자인 모리모토 나오키는 성명에서 이렇게 밝혔다.

"이 두 개의 서로 다르지만 밀접한 관계를 가진 인류 집단은 단순히 같은 환경에 적응한 것이 아니라, 상징적인 선호도까지 공유했을 가능성이 높습니다."

이러한 양상은 프랑스 만드린 동굴Mandrin Cave의 연구 결과와는 상반한다.

만드린 동굴에서는 네안데르탈인과 현생 인류가 약 5만 6,800년 전과 4만 1,500년 전에 걸쳐 번갈아 거주한 것으로 추정되지만, 지속적인 문화 흔적은 발견되지 않았다.

오히려 이번 연구 결과는 이스라엘 틴셰멧 동굴Tinshemet Cave의 연구 결과와 유사하다.

틴셰멧 동굴에서는 최근 연구진이 약 13만 년 전부터 8만 년 전까지 두 집단이 유사한 행동 양식을 공유했다는 보고가 나왔다.

터키의 위차으즐리 2 동굴과 이스라엘의 틴셰멧 동굴은 동굴 거주민이 네안데르탈인에서 현생 인류로 바뀌면서 "생물학적" 변화는 있었지만, 문화적 변화는 크지 않았음을 시사한다.

연구진은 논문에서 "오히려 이 지역에 공존한 두 인류 종이 서로 접촉하며 문화적 측면을 공유했을 것으로 추정한다"고 밝혔다.

"매혹적인 지역"

이러한 유적들은 두 인류 종의 문화적 관계를 재고하게 만든다고 이번 연구에 참여하지 않은 캐나다 빅토리아 대학교 구석기 고고학자 에이프릴 노웰April Nowell은 라이브 사이언스와의 이메일 인터뷰에서 밝혔다.

"틴셰메트와 위차으즐리 II 같은 유적은 문화적 연속성과 높은 수준의 상호작용을 보여줌으로써 네안데르탈인, 호모 사피엔스, 그리고 다른 동시대 호모 집단에 대해 우리가 알고 있다고 생각한 것들을 바꾸고 있다. 매혹적인 지역이 더욱 흥미로워진 것이다!"고 그녀는 말했다.

하지만 이러한 문화적 연속성은 현대 인류와 네안데르탈인이 어떻게 상호작용했는지에 대한 미스터리를 더욱 심화시킬 뿐이다.

네안데르탈인은 결국 약 4만 년 전에 멸종했다.

노웰은 두 종류의 인류가 같은 생태적 지위를 무한정 차지할 수는 없다고 지적했으며, 네안데르탈인 인지에 대한 일부 연구는 네안데르탈인이 현대 인류보다 사고의 유연성이 떨어지고 언어 능력이 제한적이었으며, 호모 사피엔스에게 우위를 제공했을지도 모르는 자기 인식과 창의성이 부족했음을 시사한다. (하지만 네안데르탈인이 호모 사피엔스만큼 인지적으로 복잡하지 않았다는 주장에 대한 반론도 있다.)

노웰은 위차으즐리 II 유적과 같은 곳에서 발견된 고고학적 기록이 두 인류의 행동 양식에서 이처럼 많은 유사점을 보여준다면, 두 인류 사이의 진정한 차이점은 화석 기록이 아직 드러내지 못한 것일 수 있다고 말했다.

연구진은 이러한 공통된 문화적 관습이 언제 어디서 발생했는지, 그리고 이러한 문화적 유사성이 현생 인류와 네안데르탈인의 교배로 발생했는지 등 여전히 많은 중요한 질문들이 남아 있다고 지적했다.

연구진은 위차으즐리 II 동굴과 같은 유적에서 진행 중이거나 앞으로 진행될 발굴 작업이 이러한 질문들에 대한 답을 찾고 "후기 플라이스토세 동안의 인류 진화와 문화 발달에 대한 보다 포괄적인 그림"을 구축하는 데 도움이 될 수 있다고 논문에서 밝혔다.