농경 확산 주범은 인구 이동! 주체적 수용 아냐

신석기 시대 마을. 출처: Archaeology News Online Magazine

 
이 소식은 앞서 전한 적 있지만 이번에는 매체를 달리해 아키올로지 뉴스를 인용하거니와, 이것이 아예 제목부터가 한층 더 명료하게 다가온다.

같은 내용이라도 왜 매체를 달리해서 접근해야 하는지를 보이는 좋은 보기라 하겠다. 


고대 DNA 분석 결과, 농업은 지역적 수용이 아닌 이주를 통해 확산되었다

약 1만 년 전, 인류는 인류 역사상 가장 중요한 변화 중 하나를 경험했다. 바로 채집과 수렵에서 농업으로의 전환이었다.

신석기 혁명으로 알려진 이러한 전환은 중동의 비옥한 초승달 지대에서 시작되어 이후 유럽으로 확산되었다.

고고학자들과 유전학자들은 농업 확장이 초기 농부들의 이주 때문인지, 아니면 지역 수렵 채집인들이 농업 관행을 도입했기 때문인지 수십 년 동안 논쟁을 벌였다. 

펜실베이니아 주립대 연구진이 Nature Communications에 발표한 새로운 학제간 연구는 지금까지 가장 확실한 답을 제시한다.

고대 DNA 분석, 고고학 기록, 그리고 첨단 컴퓨터 시뮬레이션을 결합해 과학자들은 농업이 단순히 사상만이 아니라 주로 인간의 이주를 통해 확산되었다는 사실을 확인했다. 문화적 수용은 미미한 역할만을 했다.

펜실베이니아 주립대학교 생물학 조교수이자 이 연구 수석 저자인 크리스찬 휴버Christian Huber는 "고고학과 유전학은 이러한 전환에 대한 상호 보완적인 시각을 제공한다"고 설명했다.

"고대 유골의 유물과 동위원소는 사람이 가축화한 식물에 의존했는지, 아니면 동물에 의존했는지를 밝혀내 새로운 농업 관행의 도입을 반영할 수 있습니다.

동시에 이러한 유골에 보존된 DNA는 사람들의 조상이 어디에서 왔는지 알려줄 수 있으며, 이는 이주, 즉 농업 인구가 새로운 지역으로 이동했다는 증거를 제공합니다." 

연구진은 인구 증가, 이주, 그리고 문화적 학습을 모델링하는 시뮬레이션을 구축하고, 이를 유럽 전역 신석기 시대 사람 618명의 방사성 탄소 연대 측정 및 DNA 데이터와 비교했다.

그 결과, 농업 확산은 주로 이주에 의한 것임을 보여주었다. 문화 확산, 즉 사람 이동 없이도 관행이 전파되는 현상은 약 0.5%로 매우 미미했다.

유럽 경관에서 최종 EF 조상 비율에 대한 문화 전달의 영향 출처: T.M LaPolice 외, Nat Commun(2025)

 
"수렵채집인이 농경 사회에 접목되는 비율, 즉 동화율은 실제로 매우 낮았습니다. 매년 농부 1,000명 중 약 1명만이 수렵채집인을 농경으로 전환했습니다."

후버 설명은 이어진다.

"결과적으로 문화 전파는 농경의 확산 속도에 거의 영향을 미치지 못했습니다. 하지만 이처럼 낮은 비율이었음에도 농경은 오늘날 유럽인의 DNA에 지속적인 흔적을 남겼고, 성장하는 농경 사회에 유용한 유전적 특성을 도입했습니다." 

펜실베이니아 주립대학교 대학원생이자 주저자인 트로이 라폴리스Troy LaPolice는 이러한 발견의 놀라움을 강조했다.

"우리가 발견한 것은 놀라운 것이었습니다. 문화가 이주를 통해 확산될 때 지역 조상 패턴이 반드시 변할 것이라는 보장은 없지만, 농경 확산은 유럽 조상에 강력하고 지속적인 영향을 미쳤습니다."

이 연구는 또한 당시 사회적 경계가 얼마나 엄격했는지를 보여준다.
모델에 따르면, 농부들은 공동체 내에서 결혼했고, 수렵 채집인들도 마찬가지였다.
 

스코틀랜드 반하우스 세틀먼트Barnhouse Settlement 신석기 시대 마을 한 가옥 유적 출처: Gaius Cornelius / CC BY-SA 4.0

 
"집단 간" 결혼은 드물어 3% 미만이었습니다. 이러한 패턴은 농부와 수렵 채집인이 수 세기 동안 나란히 살았음에도 불구하고 유전적으로 뚜렷한 차이를 유지했다는 것을 보여주는 다른 고대 DNA 연구 결과에서도 뒷받침됩니다.

연구진은 고고학적 자료와 유전 정보를 통합하여 농업이 비옥한 초승달 지대에서 발칸 반도, 그리고 유럽 전역으로 어떻게 확산되었는지 재구성했다.

이 연구는 사상이 독립적으로 전파될 수 있지만 초기 농업의 경우 작물, 동물, 그리고 그들의 유전자를 지닌 농부들 자신이 인류 역사상 가장 위대한 혁명 중 하나를 주도했음을 보여준다.

More information: Pennsylvania State University
Publication: LaPolice, T.M., Williams, M.P. & Huber, C.D. (2025). Modeling the European Neolithic expansion suggests predominant within-group mating and limited cultural transmission. Nat Commun 16, 7905. doi:10.1038/s41467-025-63172-0