한국지질자원연구원이 참여한 남부 아프리카 칼라하리 사막 조사서 아슐리안 주먹도끼 무더기 발견

칼라하리 사막Kalahari Desert을 조사하던 고고학자들이 돌로 만든 주먹도끼 약 100점과 제작 흔적을 발견하여, 초기 인류가 변화하는 남부 아프리카 지형에 어떻게 적응했는지에 대한 새로운 단서를 얻었다고 이 조사를 수행한 PAP가 최근 발표했다. 

이 유물들은 보츠와나와 나미비아 국경에서 뻗어 나온 건조하고 접근하기 어려운 지역인 오콰 계곡Okwa Valley에서 발견되었다.
 

칼라하리 사막 오콰 계곡에서 발견한 아슐리안 주먹도끼들. Image Credit : Prof. M. Masojć

브로츠와프Wrocław 대학교 연구진은 약 170만 년 전 아프리카에 처음 나타나 일부 지역에서는 약 20만 년 전까지 존속한 아슐리안 기술 전통Acheulean technological tradition과 관련된 석기 도구들이 발견된 여러 지역을 확인했다.

그러나 새로 발견된 칼라하리 유물들의 정확한 연대는 아직 밝혀지지 않았다.

최근 발굴 조사에서 고고학자들은 한 곳에서 약 40점 손도끼를 추가로 발굴했다.

도구 제작 과정과 더 큰 돌덩이를 다듬는 과정에서 생긴 파편들이 함께 발견되었다.

칼라하리 사막에서 진행된 조사에서 연구진은 현재까지 약 100점 손도끼를 수집했다.

제작 과정에서 생긴 파편들은 완성된 도구만을 기록하는 것이 아니라, 도구가 어떻게 만들어졌는지 재구성하는 데 매우 유용하다.
 

아슐리안 주먹도끼를 무더기로 수습한 칼라하리 사막 오콰 계곡. Image Credit : Prof. M. Masojć

브로츠와프 대학교 고고학 연구소 소장인 미로슬라프 마소이치Mirosław Masojć 교수는 "아슐 문화는 약 170만 년 전에 시작되어 약 20만 년 전까지 지속된 것으로 추정한다"고 말했다.

"아슐 문화의 가장 특징적인 요소는 주먹도끼hand axes라고 불리는 큰 석기입니다."

아슐 주먹도끼는 구석기 시대 전기 유물 중 가장 잘 알려진 유물 중 하나다.

일반적으 돌덩이의 양면에서 조각을 떼어내어 만든 이 손도끼는 아프리카 전역에서 발견되었으며, 이후 아시아와 유럽 일부 지역에서도 나타났다.

새롭게 발견된 유물들은 이제 칼라하리 사막 북쪽 지역과 남아프리카에서 출토된 아슐리안 손도끼들과 비교될 것이다.

이 유물들은 크라쿠프Kraków에 있는 AGH 과학기술대학교에서 상세한 분석을 받고 있다.

오콰 계곡은 고고학 연구에 상당한 어려움을 안겨주는 지역이다.
 

칼라하리 사막 오콰 계곡에서 발견한 아슐리안 주먹도끼들. Image Credit : Prof. M. Masojć

 
흔히 탁 트인 사막으로 알려졌지만, 칼라하리 사막 이 지역은 대부분 빽빽한 덤불로 덮여 체계적인 조사가 어렵다.

마소이치 연구원은 "오콰 계곡은 연구하기에 매우 어려운 지역"이라고 말했다.

"빽빽한 덤불 때문에 많은 유적에 접근하기 어렵고 체계적인 고고학적 탐사가 어렵습니다."

그 결과, 이 지역은 남부 아프리카 초기 인류 활동을 재구성하는 데 중요한 잠재력을 지니고 있음에도 상대적으로 제대로 연구되지 못했다.

플라이스토세 시대 풍경은 오늘날의 건조한 환경과는 매우 달랐다.

연구진은 오콰 계곡에 한때 광범위한 강과 호수 시스템이 존재했다는 증거를 발견했다.

이러한 고대 수원지는 지형을 변화시켰고, 초기 인류가 활동하기에 매력적인 장소를 제공했을 가능성이 있다.

고고학 연구팀은 이러한 옛 수역 중 한 곳 해안가에서 손도끼를 발견했다.

이번 조사에 예상치 못한 도움이 된 것은 보츠와나에서 도로 건설에 흔히 사용되는 탄산칼슘 시멘트질 퇴적물인 칼크리트calcrete 채굴을 위한 현지 발굴 작업이었다.

이러한 발굴을 통해 평소에는 지표면 아래에 묻혀 있던 칼라하리 사막 더 깊은 퇴적층이 드러나면서 고고학자와 지질학자들이 계곡의 지질학적 역사를 연구할 수 있게 되었다.
 

칼라하리 사막 오콰 계곡에서 무더기로 발견한 아슐리안 주먹도끼 중 하나. Image Credit : Prof. M. Masojć

연구진은 이러한 노출된 퇴적층에서 플라이스토세 시대 강과 과거 호수 흔적을 발견했으며, 이를 통해 석기 유물이 고대 환경 속에서 어떤 위치에 있었는지 파악할 수 있었다.

다음 단계 연구에서는 손도끼에 대한 기술적 분석과 주변 퇴적층, 연대기, 과거 환경 조건에 대한 연구를 결합할 예정이다.

연구진은 이번 발굴을 통해 호미닌이 오콰 계곡을 언제 이용했는지, 그리고 수십만 년에 걸쳐 변화하는 남부 아프리카 환경 속에서 그들이 어떻게 이동하고 지형을 활용했는지를 밝혀낼 수 있기를 기대한다.

이 프로젝트는 브로츠와프 대학교 연구진이 보츠와나 대학교, 한국지질연구원Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources, 폴란드 국립지질연구소와 협력해 진행 중이다. 

현재까지 이번 발견은 탐사가 제대로 이루어지지 않았던 칼라하리 사막 내륙 지역에 아슐리안 문화 활동의 중요한 증거가 보존되어 있음을 보여주며, 남부 아프리카 초기 인류 거주에 대한 새로운 시각을 제시할 가능성을 보여줍니다.


Sources : PAP
 
***
 
이 소식이 한국지질자원연구원에서는 공식 보고 혹은 보도자료 배포가 없다. 

저 조사에 우리 쪽 구석기 전공자가 포함되지 않았을 것으로 본다.

가자 해도 갈 구석기학도도 없다! 

학기 중입네 어쩌네저쩌네 하는 각종 핑계대며 요리조리 피할 것이다. 

그런 그들도 자문회의는 잘도 다니더라만....