미국 오하이오 한 골프장에서 우연히 발견된 유물은 고고학자들에게 특이한 수수께끼를 남겼다.
'조슈아 캐시Joshua Cache'로 알려진 이 유물 더미에는 정교하게 제작한 양면 석기stone bifaces 11점이 포함되며, 이 석기들은 이후 현대식 건설 공사 과정에서 지면이 변형된 채 묻혀 있었다.
연구진은 수년간 이 유물들을 연구했지만, 그 연대와 용도에 대한 많은 의문점은 여전히 풀리지 않았다.
이 이야기는 2021년 1월, 조슈아 페터Joshua Fetter가 슈거 크릭Sugar Creek 골프 코스의 연못 근처에서 나뭇잎 모양 돌기둥을 발견하면서 시작되었다.
이 지역은 미래 주택 개발을 위한 부지 정지 작업이 진행 중이었다.
첫 번째 유물을 발견한 후, 그는 작은 구역을 조사해 여러 개 유물을 더 발견했다.
이 발견은 가족 인연을 통해 켄트 주립대학교 고고학자들에게 빠르게 전달되었다.
건설 활동으로 현장 일부가 이미 훼손된 상태였기 때문에 조사할 시간은 많지 않았다.
고고학자들은 다음 날 현장에 도착해 조심스럽게 발굴 작업을 진행했다.
약 1제곱미터 공간에서 그들은 표면에서 발견된 것보다 약간 더 깊이 묻힌 양면석기 두 점을 추가로 발굴했다.
유물 아래에서는 작은 숯 조각들이 발견되었다.
이 도구들과 관련 자료들은 나중에 클리블랜드 자연사 박물관Cleveland Museum of Natural History에 기증되었다.
이 유물은 창 모양 양면석기lanceolate bifaces 11점으로 구성되며, 각 석기는 길쭉한 잎사귀 모양을 닮았다.
각각의 석기는 정교한 세공 기술을 보여준다.
가장자리는 곧고 대칭이며, 표면에는 규칙적인 패턴으로 깎아낸 흔적이 남았다.
연구진은 숙련된 도구 제작 솜씨를 엿볼 수 있다고 분석했다.
현미경 검사는 이번 연구에서 가장 놀라운 결과 중 하나를 보여주었다. 양면석기에서 사용 흔적이 전혀 발견되지 않았다.
가장자리에는 자르거나 긁거나 사냥하는 과정에서 생긴 마모가 없었다.
오히려 표면의 튀어나온 부분에는 매끄럽게 연마된 부분이 있었다.
이러한 흔적은 유물을 운반하거나 함께 보관하는 과정에서 서로 마찰하면서 생긴 것으로 추정된다.
이는 유물이 일상적으로 사용되었다기보다는 매장 전에 운반되었을 가능성을 시사한다.
이 유물 연대 측정은 훨씬 더 어려웠다.
석기 아래에서 발견된 숯 조각에 대한 방사성 탄소 연대 측정 결과는 서기 12세기 중반에서 13세기 중반 사이로 나타났다.
이러한 연대는 양면석기 외관과 크게 상충한다.
연구진은 이러한 결과를 해석할 때 신중을 기해야 한다고 강조한다.
발굴이 시작되기 전 중장비가 유적지 일부를 긁어내고 평탄화했다.
굴을 파는 동물이나 나무뿌리의 활동과 같은 자연적인 교란으로 숯이 토양 속으로 이동했을 가능성도 있다.
숯과 양면석기의 관계가 불확실하기 때문에 고고학자들은 방사성 탄소 연대 측정 결과를 도구의 연대를 판단하는 신뢰할 만한 증거로 간주하지 않는다.
연대 문제를 해결하기 위해 연구팀은 조슈아 캐시에서 발견된 양면석기를 북미 역사의 여러 시대에 걸쳐 발굴된 322점 양면석기와 비교했다.
연구팀은 디지털 측정을 통해 유물 형태를 비교하는 기하학적 형태측정 분석법을 사용했다.
이번 발견으로 조슈아 유물 더미는 초기 삼림 지대 아데나Early Woodland Adena 전통과 관련된 양면석기와 가장 유사한 것으로 나타났다.
아데나 공동체는 약 2,500년에서 1,900년 전 오하이오와 인근 지역에 걸쳐 거주했다.
이 양면석기들은 조슈아 캐시에서 발견된 것과 유사한 특징들을 보인다.
길고 좁은 형태, 직선형 가장자리, 그리고 압력 박편 가공으로 만든 중앙 능선 등이 그 예다.
프로젝트 초기에는 일부 연구자들이 훨씬 더 오래된 유물일 가능성을 고려했다.
특정 특징들이 약 13,000년 전 구석기 시대 기술과 관련된 형태와 유사했기 때문이다.
그러나 상세한 형태 분석과 기존에 기록된 유물들과의 비교를 통해 초기 삼림 시대 유물일 가능성이 더 높다는 결론이 나왔다.
연구팀은 또한 석재 원산지를 조사했다.
휴대용 X선 형광 분석 결과, 대부분의 양면석기는 어퍼 머서 처트Upper Mercer chert로 만들었을 가능성이 높다는 것을 보여주었다.
이 암석은 발견 장소에서 남쪽으로 약 43~45km 떨어진 곳에서 발견된다.
이는 사람들이 원재료나 완성된 도구를 상당한 거리를 운반한 후 매장했음을 시사한다.
이 유물은 여전히 풀리지 않는 의문을 남긴다.
고고학자들은 왜 이 사용하지 않은 양면석기들을 땅속에 묻었는지 알지 못한다.
이 도구들은 사냥 도구의 저장품, 미완성 화살촉, 향후 사용을 위한 칼, 또는 사회적이나 의례적 행위와 관련된 물건으로 사용했을 가능성이 있다.
연구자들은 이번 발견이 제기하는 또 다른 문제점을 지적한다.
석기 제작 기술은 종종 서로 다른 지역과 시대에 유사한 형태를 만들어낸다.
비슷한 작업을 위한 유사한 해결책은 직접적인 문화적 연관성이 없더라도 외형적으로 유사한 유물을 만들어낼 수 있다.
이러한 이유로 고고학자들은 특히 증거가 부족할 경우, 석기 형태에 기반한 결론을 내릴 때 신중을 기해야 한다.
현재로서는 조슈아 캐시는 어퍼 머서 처트로 만든 미사용 양면석기가 발견된 초기 삼림시대 유물로 보인다.
하지만 발견 당시의 상황은 여전히 불확실성을 남긴다.
향후 연구와 이 지역에 대한 새로운 발견은 오하이오에서 최근 가장 흥미로운 고고학적 발견 중 하나인 이 유물을 둘러싼 의문점들을 해소하는 데 도움이 될 수 있을 것이다.
Publication: Eren, M. I., Bebber, M. R., Christy, R., Fetter, J., Boulanger, M. T., Johnson, C. R., … Redmond, B. G. (2026). The Joshua Cache: salvage, description, and analysis of a possible Early Woodland (Adena) biface cache from Sugarcreek, Ohio, USA. Journal of Archaeological Science, Reports, 72(105771), 105771. doi:10.1016/j.jasrep.2026.105771
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