보스턴 차 사건 관련 유물이라 해서 분석하니 느닷없이 중국차를 매개한 19세기 태평양 무역이 튀어나왔다

보스턴 차 사건과 관련된 중국 차 상자 라벨이 19세기 태평양 무역 실상 드러내

by 마이클 브린들리Michael Brindley, 벤자민 다니엘Benjamin Daniel, 피터 디지케스Peter Dizikes, 매사추세츠 공과대학교

MIT 역사학자 트리스탄 브라운Tristan Brown에 따르면, 이전에는 미국 독립 혁명의 유물로 간주된 이 중국 차 상자 라벨이 1800년대에 제작된 것으로 밝혀졌다. 사진 제공: 트리스탄 브라운(왼쪽) 및 MIT 글로벌 인문학.

 
MIT 역사학자 트리스탄 브라운Tristan Brown은 보스턴 차 사건Boston Tea Party의 유물로 전시된 중국 차 상자 라벨Chinese tea chest label을 처음 조사했을 때, 그 이야기에 의심의 여지가 없었다. 

보스턴 대장장이 토머스 웰스Thomas Wells 후손들은 1987년 올드 사우스 미팅 하우스Old South Meeting House에 이 라벨을 기증하면서, 1773년 영국 차British tea가 파괴될 당시 수습되었다고 주장했다.

당시 시위와 관련된 유물이 거의 남아 있지 않았기에, 이 라벨은 사건과의 드문 연결 고리를 제공하는 것처럼 보였다.

하지만 1년간의 기록 보관소 및 언어 연구 끝에 브라운은 다른 결론에 도달했다.

이 라벨은 거의 한 세기 후에 제작된 것이었다.

결정적인 단서는 중국어 텍스트에 숨어 있었다.

이전 연구자들은 표준 중국어로 텍스트를 분석했지만, 브라운은 특정 문자 배열이 음역대로 사용되고 있음을 발견했다.

이를 광둥어Mandarin로 읽으면 "스미스, 아처"라는 이름이 되는데, 이는 1860년대와 1870년대 동아시아에서 활동한 미국 무역 회사인 스미스, 아처 앤 컴퍼니(Smith, Archer & Co.)를 가리킨다.

이 발견은 라벨의 역사적 중요성을 무의미하게 만드는 것이 아니다.

오히려 중국 이민, 태평양 무역, 가족의 기억, 그리고 미국인들이 독립 혁명의 역사를 구성하는 방식 등 다른 이야기를 드러낸다.

브라운은 이러한 연구 결과를 미국역사평론American Historical Review에 발표한 논문 "찻잔 상자 라벨(Tea Chest Label)"에서 제시한다.

보스턴 차 사건 유물로 추정되는 것에 대한 조사로 시작한 이 연구는 평범한 사물이 어떻게 역사적 권위를 획득하고, 역사적 기억 자체가 어떻게 형성되는지에 대한 연구로 발전했다.

이 프로젝트는 2024년, 『미국 역사 평론』이 미국이 영국으로부터 독립을 선언한 해인 1776년과 관련된 76개 유물에 대한 논문 공모를 발표하면서 시작했다.

"저는 중국사 전문가이고 평소에는 미국사를 연구하지 않지만, 미국의 250주년을 기념하는 76점 유물 중 하나를 연구하는 일은 재미있는 도전처럼 느껴졌다"고 브라운은 말한다.

어떤 유물을 연구할지 고민하던 브라운은 혁명 시대 보스턴의 주요 공개 토론 장소이자 보스턴 차 사건 직전 식민지 주민들이 모인 올드 사우스 미팅 하우스(Old South Meeting House)를 방문했을 때 본 흥미로운 중국어 라벨을 떠올렸다.

그 라벨은 그의 기억 속에 깊이 남아 있었다.

증거를 따라

그 라벨은 브라운에게 보스턴 차 사건의 역사로 들어가는 특별한 통로를 제공했다.

사건 당시의 유물이 극히 드물다는 점을 고려할 때, 그 라벨의 중요성은 더욱 커졌다.

그 유물의 희소성은 시위 자체의 성격을 반영한다.

차를 파괴하는 행위는 범죄였고, 참가자들은 영국 왕실의 처벌을 피하기 위해 신분을 숨겨야 할 강력한 이유가 있었다.

오늘날까지도 누가 참여했는지에 대한 완벽한 명단은 존재하지 않는다.

"그것이 바로 이 사건이 여전히 미스터리에 싸인 이유 중 하나"라고 브라운은 말한다.

이러한 불확실성을 고려해 브라운은 두 가지 방향으로 조사를 동시에 진행했다.

하나는 라벨의 출처를 밝히는 것이었고, 다른 하나는 라벨에 적힌 내용을 해독하는 일이었다.

처음에 그는 영국박물관과 하버드 대학교 소속 학자들이 라벨을 조사했다는 사실을 알게 되었다.

그들의 평가는 라벨이 보스턴 차 사건과 관련된 유물임을 확실히 입증하지는 못했지만, 18세기 유물일 가능성도 배제하지 않았다.

"나는 그것이 진짜라고 믿었다"고 브라운은 말한다. 

"이전에 라벨의 출처를 평가한 어떤 기관도 그것이 보스턴 차 사건과 관련이 없다고 단정짓지 않았습니다. 솔직히 말해서, 중국과 아무런 연관도 없는 미국 가정이 당시 그 지역에서 거래되던 차 종류를 정확하게 나열한 정식 중국어 라벨을 어떻게 소유할 수 있었을지 상상하기 어려웠습니다."

브라운은 몇 달 동안 웰스 가문 후손들을 인터뷰하고, 라벨과 1773년 시위를 연결할 수 있는 원본 문서를 찾아 헤맸다.

동시에 그는 그 물건에 얽힌 가족 전통이 어떻게 발전했는지 추적하기 시작했다.

가족 구성원들이 티 파티에 참여했다는 주장은 검증하기 어려운 경우가 많기 때문에 브라운은 프로젝트 전반에 걸쳐 웰스 가족 구성원들과 긴밀히 협력했고, 그들은 기꺼이 협조했다.

증거가 혁명 시대와는 거리가 멀어짐에 따라 연구는 학문적 엄밀성과 개인적인 감수성 모두를 요구했다.

브라운은 "웰스 가족, 특히 찰스 웰스는 정말 훌륭한 협력자였다"고 말한다. 

"그들은 조상의 유산과 라벨의 역사에 깊은 관심을 가졌고, 저만큼이나 진실을 알고 싶어 했습니다. 이것은 제 발견이기도 하지만 그들의 발견이기도 합니다."

라벨 해독

라벨에 적힌 중국어 문구는 또 다른 난제였다.

브라운은 텍스트 일부가 일반적인 중국어 산문과는 다른 기능을 한다는 것을 알았지만, 그 의미는 여전히 불분명했다.

결정적인 단서는 그가 이전 학자들이 해당 한자를 발음한 방식을 다시 살펴보면서 얻었다.

이전의 번역과 해석은 중국 북부 지역에 뿌리를 둔 공식 언어인 표준어에 의존했다.

브라운은 점차 특정 한자 조합이 외국 회사 이름을 나타내는 데 음역되어 사용되고 있음을 알아차렸다.

19세기 상업 네트워크에서 유통된 주요 언어인 광둥어로 발음하면 "스미스, 아처(Smith, Archer)"라는 이름이 나왔다.

이러한 해석을 통해 스미스, 아처 앤 컴퍼니(Smith, Archer & Co.)는 1860년대와 1870년대에 동아시아에 지사를 두고 중국과 일본산 차를 수입 수출하던 뉴욕 기반 수출입 회사라는 사실이 밝혀졌다.

라벨에는 당시 무역 네트워크와 연관된 광둥 출신 상인 위안톈보Yuan Tianbo라는 이름도 적혀 있었는데, 브라운은 나중에 그가 1860년대에 일본 요코하마에 있었다는 사실을 밝혀냈다.

따라서 이 언어적 단서는 단순히 회사 이름을 알려주는 것 이상의 의미를 지녔다.

이 라벨이 1770년대 엄격하게 통제되던 광저우 무역 체계가 아닌 19세기 태평양 무역 세계에 속한다는 것을 입증해 주었다.

"바로 그 순간 모든 이야기가 바뀌었습니다." 브라운은 말한다. "라벨의 연대를 알 수 있게 되자, 비로소 어디를 살펴봐야 할지 알게 된 거죠."

동아시아에서 미국 중서부까지

브라운은 회사를 확인한 후, 웰스 가문이 이 라벨을 소유하게 된 경로를 재구성하기 시작했다.

그 단서는 존 밀턴 웰스John Milton Wells라는 친척에게로 이어졌는데, 그는 골드러시 시대인 1848년부터 1855년까지 미시간에서 샌프란시스코 베이San Francisco Bay 지역으로 이주했다.

존 밀턴은 금을 발견하지는 못했지만, 캘리포니아에서의 생활은 그의 인생 진로를 바꾸어 놓았다.

미시간으로 돌아온 후, 그는 식료품점을 운영하며 상업 디렉토리에 "캘리포니아 티 스토어California Tea Store"라는 이름으로 등록된 사업체를 운영했다.

웰스와 관련된 한 장의 명함에는 수입 아시아 차 광고가 실려 있었다.

가족 편지, 인구 조사 기록, 지역 상업 디렉토리와 함께 이 명함은 동아시아 차 상인을 위해 제작된 라벨이 어떻게 중서부 지역 한 가족 소장품에 들어오게 되었는지를 보여준다.

따라서 이 라벨은 보스턴 차 사건 당시가 아니라 19세기 가족의 차 사업을 통해 입수되었을 가능성이 높다.

브라운은 이 라벨의 혁명 시대 관련성은 아마도 1870년대 미국 건국 100주년 기념 행사 시기에 많은 미국 가정이 건국 시대와의 연관성을 강조하면서 생겨났을 것이라고 주장한다.

1900년대 초, 한 지역 신문에는 이 라벨이 보스턴 차 사건 당시 차 상자에서 발견되었다는 기사가 실렸다.

가족 이야기, 신문 기사, 기념 문화, 그리고 결국 박물관 해설에서 반복적으로 나타나는 내용들은 검증되지 않은 전통을 권위 있는 역사로 탈바꿈시키는 데 일조했다.

브라운은 "이러한 설명은 19세기 세계 무역, 아시아 이주, 그리고 가족 이야기들이 어떻게 결합되어 미국 혁명에 대한 기억을 재구성했는지, 그리고 그 기억을 입증하는 것처럼 보이는 유물들을 어떻게 만들어냈는지를 보여준다"고 썼다.

다른 종류의 역사적 유물

브라운의 연구는 또한 새로운 연구 도구들이 역사가들에게 한때 해결된 것처럼 보인 질문들을 다시 검토할 수 있도록 해준다는 것을 보여준다.

디지털화한 상업 디렉토리를 통해 스미스, 아처 앤 컴퍼니(Smith, Archer & Co.)의 동아시아 항구들을 추적할 수 있었다.

검색 가능한 신문 자료는 브라운이 웰스(Wells) 가문 이야기가 어떻게 발전했는지 파악하는 데 도움을 주었다.

표준 중국어가 아닌 광둥어에 주목함으로써 이전 해석에서는 인식되지 않은 회사 이름을 찾아낼 수 있었다.

브라운 교수는 "이 찻잔 상자 라벨은 미국 독립 전쟁 시대 것은 아니지만, 중국과 아메리카 대륙 간 오랜 무역 관계와 미국인들이 자국의 과거 이야기를 중국을 통해 어떻게 전달해 왔는지를 보여주는 중요한 교육적 유물"이라고 말한다.

이번 발견은 라벨의 역사적 중요성을 훼손하는 것이 아니라 오히려 새롭게 정의한다.

이 물건의 가치는 1773년에 일어났다고 전해지는 사건에 있는 것이 아니라, 후세 사람들이 전 세계적으로 유통되는 물건들을 통해 미국 독립 전쟁에 대한 기억을 어떻게 구성했는지를 보여준다는 점에 있다.

또한 이 라벨은 잘못된 가족 전통 속에 숨은 중요한 진실을 간직한다.

보스턴 항구에서 파괴된 차는 중국에서 왔다는 사실이다.

동아시아의 상업 네트워크에서 중서부의 한 가정을 거쳐 보스턴 박물관에 이르기까지, 이 라벨의 여정은 미국의 독립 전쟁에 대한 기억이 태평양 무역과 이주와 어떻게 얽혀 있었는지를 보여준다.

브라운 교수에게 이 프로젝트는 역사 연구가 끊임없이 질문하고, 토론하고, 발견하는 과정이라는 더 넓은 교훈을 준다.

브라운 교수는 "역사는 결코 완성되는 것이 아니다"고 말한다. 

"수십 년 동안 박물관에 전시되어 있던 물건조차도 새로운 질문을 던지면 전혀 새로운 이야기를 드러낼 수 있습니다."

More information
Tristan G Brown, Tea Chest Label, The American Historical Review (2026). DOI: 10.1093/ahr/rhag049
Provided by Massachusetts Institute of Technology