물보다 돌! 초기 인류는 아라비아 사막에서 물 이상이 필요했다

by 폴 아놀드, Phys.org

초기 인구 이동 모델은 사람들이 물에 쉽게 접근할 수 있는 곳으로 이동했다고 가정한다.

그러나 이러한 가정은 고대 아라비아에서 흥미로운 미스터리를 남겼다.

몬순 강우monsoon rains가 한때 광활한 사막 내륙 호수를 채우고 초원을 유지했다는 증거가 있지만 초기 인류 거주 흔적은 거의 전적으로 사막 가장자리에 집중한다.

 

루브 알 칼리Rub’ al Khali 지역에서 지속적인 담수freshwater 존재를 보여주는 고환경적 증거Palaeoenvironmental evidence. 출처: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-11180-5

사막에서 단서를 찾아서

이러한 현상이 나타난 이유를 알아보기 위해 포르투갈 알가르베Algarve 대학교 제프리 I. 로즈Jeffrey I. Rose 교수와 그의 동료들은 이 특정 문제를 연구할 때 다른 연구자들이 시도하지 않은 방식을 사용했다.

연구팀은 사막을 횡단하며 약 1,500km(932마일)에 달하는 구간을 직접 조사했다.

이전 연구들은 컴퓨터 모델링에 의존했다.

연구진은 모래 언덕 사이 125개 지점을 조사했다.

각 지점에서 고대 호수 퇴적물을 찾고, 지역 암석 종류를 기록하고, 드러난 지표면에서 석기나 기타 인류 거주 흔적을 찾았다.

현장 조사를 마친 후, 연구팀은 지질도와 지역 수계 복원 자료를 활용해 아라비아 반도 공간 모델을 개발했다.

그런 다음, 아라비아 전역에 있는 362개 알려진 고고학 유적을 대상으로 이 모델을 검증하며 물만으로 사람들이 이 지역에 정착했는지, 아니면 석기 제작을 위한 돌도 필요했는지 살펴보았다.

 

루브 알 칼리Rub’ al Khali 사막 전역에 걸친 고대 호수 증거 및 연대기적 맥락. 출처: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-11180-5

연구 결과는 네이처Nature에 게재되었다.

알가르베 대학교 고고학자 에마누엘레 칸첼리에리Emanuele Cancellieri 교수는 같은 호에 실린 뉴스 및 논평 기사에서 이 연구에 대해 논평했다.

인류의 흔적 발견 실패

철저한 조사에도 불구하고, 연구팀은 초기 인류 거주 흔적을 전혀 발견하지 못했다.

그러나 연구진은 55곳에서 고대 호수 흔적을 발견했다.

또한 화석화한 조개껍데기와 타조 알껍데기도 발견했는데, 이는 만약 도구가 남겨져 있었다면 인류가 발견했을 가능성을 시사한다.

공간 모델은 아라비아 전역에서 유사한 패턴을 보여준다.

물이 접근 가능한 지역으로 간주된 곳 57%에서, 지질학적으로 도구 제작에 적합한 석재가 부족했다.

이는 기존 모델들이 고대 아라비아에서 인류가 지속적으로 정착하기에 적합한 지역을 과대평가했을 가능성을 시사한다.

연구 저자들은 논문에서 "원자재 지질학적 요인을 고려하지 않은 분산 모델은 석기 도구에 의존하는 인구의 거주 가능 범위를 체계적으로 과대평가할 수 있다"고 지적했다.

이 모든 것을 종합하여 연구진은 물만으로는 초기 인류가 사막 곳곳에 정착한 이유를 설명할 수 없다는 결론을 내렸습니다. "초기 인류가 사막 지형에 정착했는지 여부는 사막 분지에 물이 존재했는지 여부뿐만 아니라 지표면에 노출된 석재의 종류에도 크게 좌우되었다."

 

남부 아라비아 전역에서 석재 원료를 쉽게 구할 수 있다. 출처: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-11180-5

이중 자원 패턴을 통합한 인간 점유의 잠재력 모델. 출처: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-11180-5

Publication details
Rudolf W. Dellmour et al., Stone and water governed early human settlement of the desert, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-11180-5

Emanuele Cancellieri, Tethered to stone: how rock and water availability shaped early desert occupation, Nature (2026). DOI: 10.1038/d41586-026-03263-0 

Journal information: Nature

 

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