유럽 저지대 수렵채집인은 기원전 2500년까지 존재

by 허더스필드 대학교University of Huddersfield 제공

기원전 4500년~2500년 유럽 전역의 수렵채집인 조상 비율을 나타낸 지도. 출처: 허더스필드 대학교

 

허더스필드 대학교University of Huddersfield 연구진은 고대 DNA 분석을 통해 유럽의 한 지역에 거주하는 수렵채집인들이 대륙의 다른 어느 지역보다 수천 년 더 오래 생존했음을 밝혀냈으며, 이 과정에서 여성의 역할이 매우 중요했음을 확인했다.

이번 연구는 하버드 대학교 데이비드 라이히David Reich 교수가 이끄는 국제 유전학자 및 고고학자 네트워크 일환으로 진행되었으며, 네이처Nature에 발표되었다.

허더스필드 대학교에서 진행된 이 연구는 응용과학대학 내 고고유전학 연구 그룹 소속인 마리아 팔라Maria Pala 박사, 마틴 B. 리처즈Martin B. Richards 교수, 세이리드웬 에드워즈Ceiridwen Edwards 박사 지도 하에 연구생 알레산드로 피케라Alessandro Fichera와 박사후 연구원 프란체스카 간디니Francesca Gandini가 수행했다. 

연구 그룹은 고대 인류 표본 발굴 및 관리를 담당한 본머스 대학교 고생태학 교수 존 스튜어트John Stewart와 벨기에 리에주 대학교Université de Liège 고고학자들과 긴밀히 협력했습니다. 

고대 유럽인 유전체 추적

이 연구는 기원전 8500년에서 1700년 사이에 오늘날의 벨기에, 독일, 네덜란드를 아우르는 지역에 산 사람들의 전체 유전체를 분석했다. 

이 시기는 유럽 선사시대에서 특히 중요한 시기로, 일련의 주요 인구 및 문화적 변화가 일어나 현대 유럽인의 유전적 구성을 형성했다.

국경이 존재하기 전에는 사람들이 넓은 지역을 자유롭게 이동했다.

유럽에서 이러한 이동은 유전적으로 서로 다른 인구 집단의 유입을 수반했으며, 이들은 혼합되면서 새로운 유전적 요소뿐만 아니라 새로운 언어, 문화, 생활 방식까지 가져왔다. 

이러한 변화 영향은 매우 심오하고 광범위해 오늘날 유럽 인구 거의 대부분은 세 가지 조상 요소의 흔적을 지니고 있다.

하나는 수렵 채집인 요소, 다른 하나는 근동에서 온 최초의 농부들이 가져온 신석기 시대 요소, 그리고 세 번째는 러시아에서 온 목축민과 관련된 요소다. 

허더스필드 대학교 고대 DNA 연구실. 사진 제공: 허더스필드 대학교

농업의 도래, 하지만 유전자는 지역에 머물렀다

최근 연구에 따르면 기원전 4500년 무렵 해당 지역에 농업이 도입되었지만, 유럽의 다른 지역에서 일어난 것과 같은 유전적 구성의 대대적인 변화는 일어나지 않았다.

오히려, 지역 수렵 채집 공동체는 농업 관련 기술을 불균등하게 습득했으며, 유입된 농부들로부터의 유전적 영향은 미미했다. 

놀랍게도, 이 연구 유전체 데이터는 이러한 농경민 유입이 주로 지역 수렵채집 공동체에 결혼한 여성들에 의해 이루어졌으며, 이들은 자신들의 지식과 유전자를 함께 가져왔음을 시사한다.

이러한 양상은 해당 지역 강변 습지와 해안 지역에 국한되었다.

풍부한 천연자원은 지역 주민들이 농업의 일부 측면을 선택적으로 수용하는 동시에 많은 수렵채집 관습과 유전자를 보존할 수 있도록 해준 것으로 보인다. 

유럽의 유전적 역사가 재정립된 순간

현대 벨기에와 네덜란드 지역에는 신석기 시대 말기인 기원전 2500년 무렵까지 수렵채집인의 유전적 특징이 강하게 남아 있었다.

이때 새로운 이주민들이 유럽 전역으로 퍼져나가면서, 이들은 기존 공동체와 완전히 융합되었고, 그 결과 이 ​​지역 유전적 궤적은 주변 지역과 재정립되었다.

스튜어트 교수는 "기존 수렵채집인과 새로운 농경민 사이에 뚜렷한 차이가 있을 것으로 예상했지만, 네덜란드와 벨기에 저지대와 강 유역에서는 변화가 그렇게 급격하게 나타나지 않았다. 마치 시간이 멈춘 듯한 '워터월드Waterworld ' 같았다"고 평했다.

여성의 숨겨진 영향력 조명

팔라 박사는 "고대 DNA 연구는 종종 우리의 과거에 대한 예상치 못한 페이지들을 밝혀낸다. 미개척 지역이나 지구 변방 지역의 샘플을 분석할 때 예상치 못한 결과를 발견할 것이라고 예상할 수 있다. 하지만 이번 연구는 유럽 중심부에서 이루어졌기 때문에 더욱 놀라운 결과다. 이처럼 놀라운 발견이 고대 DNA 연구의 힘을 보여주는 증거다"고 말했다.

그녀는 또한 "이번 연구는 유입된 농경 사회에서 지역 수렵채집민에게 지식을 전달하는 데 여성이 수행한 중요한 역할을 밝혀냈다. 고대 DNA 연구 덕분에 우리는 과거를 밝혀낼 뿐만 아니라 인류 진화에 여성이 수행했지만 종종 간과된 귀중한 역할에 목소리를 낼 수 있다"고 덧붙였다.


Publication details
David Reich, Lasting Lower Rhine–Meuse forager ancestry shaped Bell Beaker expansion, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10111-8. http://www.nature.com/articles/s41586-026-10111-8

Journal information: Nature 
Provided by University of Huddersfield