라트로브 대학교La Trobe University 제공
라트로브 대학교La Trobe University 고고학자들이 18개 새로운 인류 화석을 발견했는데, 그중에는 호모 에렉투스Homo erectus 두개골 조각도 포함한다.
이 화석은 호모 에렉투스가 200만 년 전 남아프리카에 처음 출현했음을 확인한다.
이는 기존에 생각한 것보다 20만 년이나 앞선다.
이 화석에는 또 다른 종인 파란트로푸스 로부스투스Paranthropus robustus 화석도 포함되며, 이 종이 기후 변화에 적응하며 미세진화적 변화를 겪었음을 보여준다.
남아프리카공화국 '인류의 요람Cradle of Humankind'에 위치한 드리몰렌 주 채석장Drimolen Main Quarry은 세계에서 가장 풍부한 인류 조상 화석 매장지 중 하나다.
하지만 1992년 발견 이후 2019년까지 발굴된 많은 화석은 그동안 발표되지 않아 학계에 알려지지 않았다.
라트로브 대학교 고고학자들은 남아프리카공화국 및 미국 동료 연구진과 함께 드리몰렌 유적에서 18개 화석을 추가로 발견하고 이를 호모 에렉투스와 P. 로부스투스로 분류했다.
성체 화석 발견으로 호모 에렉투스의 초기 출현 확인
연구진은 인류생물학연보(Annals of Human Biology)에 발표한 논문에서 드리몰렌에서 발견된 최초 성체 호모 에렉투스 화석을 확인했다고 밝혔다.
이 화석은 200만 년 전으로 추정되며, 조지아 드마니시Dmanisi에서 발견된 180만 년 전 화석을 포함한 다른 지역에서 발견된 성체 호모 에렉투스 화석보다 20만 년이나 더 오래된 것으로 나타났다.
"호모 에렉투스는 연구자들이 대체로 우리 인류 속인 호모에 속한다고 동의하는 최초의 인류 종이며, 우리 인류의 직접적인 조상일 가능성이 높습니다.
드림몰렌 유적에는 이 종이 200만 년 전에 처음 나타났다는 증거가 보존되어 있습니다. 그러나 최초 화석인 DNH 134는 2~4세 어린아이 것이었기 때문에 성인 모습이 어떠했을지에 대한 불확실성이 있었습니다."
연구 책임자 제시 마틴Jesse Martin 박사는 말했다.
"이 논문은 호모 에렉투스로 추정되는 새로운 성인 화석인 DNH 127을 발표하며, 이 종이 200만 년 전 남아프리카에서 처음 나타났다는 사실을 더욱 확증합니다."
P. robustus는 더 큰 이빨과 저작근chewing muscles을 진화시켰다
연구진은 또한 P. robustus가 200만 년에서 180만 년 전 사이에 미세진화를 겪으며 더 큰 이빨과 저작근을 발달시켰다는 사실을 확인했다.
마틴은 호모 에렉투스가 육식과 관련해 더 큰 뇌와 더 작은 어금니를 진화시키는 동안, P. robustus는 침팬지보다 약간 더 큰 뇌 크기를 유지하고 마치 절구와 공이처럼 질기고 딱딱한 음식을 처리하기 위해 거대한 어금니를 진화시켰다고 말했다.
"이 두 인류 종은 같은 서식지를 공유했으며, 둘 다 드리몰렌 동굴에서 화석으로 보존되었습니다. 호모 에렉투스와 그 계통이 궁극적으로 성공했다는 것은 잘 알려져 있지만, 200만 년 전 드리몰렌에서는 P. 로부스투스가 호모 에렉투스보다 10배 이상 많았습니다. 당시 우리 조상들은 생존 가능성이 희박해 보였습니다." 마틴은 덧붙였다.
"이 논문은 200만 년 전 드리몰렌 동굴에서 발견된 푸에르토 로부스투스 화석이 180만 년 전 스와트크란스 동굴에서 발견된 P. 로부스투스 화석과 미미하지만 중요한 차이점이 있음을 확인시켜 줍니다."
"이 20만 년 동안 P. 로부스투스 치아는 더욱 커졌고, 저작과 관련된 근육도 발달했습니다."
인류 조상 화석은 매우 희귀해 일반적으로 화석 간 차이가 매우 크기 때문에 연구자들은 화석 기록이 부족한 부분에 무엇이 존재했는지에 대해 추측에 의존할 수밖에 없다.
"하지만 드림몰렌에서 발견된 수많은 화석(이번 논문에 발표된 일부 화석 포함)은 인류 조상 형태를 결정지은 미세진화적 변화에 대한 전례 없는 통찰력을 제공합니다."
마틴 교수는 드림몰렌에서 발견된 P. robustus 개체군의 독특함이 이미 새로운 아종인 P. robustus ukusa로 인정되었으며, 이번 연구 논문에 기술된 화석들이 이러한 공식적인 인정을 뒷받침한다고 밝혔다.
이번 연구는 라트로브 대학교 고고학 및 역사학과 고생물학 연구소, 요하네스버그 대학교 고생물학 연구소, 비트바테르스란트Witwatersrand 대학교 진화 연구소, 워싱턴 대학교 인류학과 소속 과학자들이 공동으로 수행했다.
More information
Jesse M. Martin et al, New hominin cranial and mandibular remains from Drimolen Main Quarry, South Africa, Annals of Human Biology (2026). DOI: 10.1080/03014460.2026.2725046
'NEWS & THESIS > Paleontology & Fossils' 카테고리의 다른 글
| 가장 오래된 파충류? 스코틀랜드 화석, 조사 결과 양서류로 드러나 자격 박탈! (0) | 2026.10.01 |
|---|---|
| 공룡은 북미 해안에 밀려온 해초도 드셨다! (0) | 2026.10.01 |
| 중국서 발견된 새로운 깃털 달린 날개 공룡이 조류와 공룡 진화 이론에 도전장을 던지다 (0) | 2026.09.30 |
| 거대한 발톱 지닌 기이한 신종 공룡 중국 요녕성서 출현 (0) | 2026.09.24 |
| 뼈 강도 분석으로 밝혀낸 인류 진화에 대한 새로운 단서 (0) | 2026.09.17 |
댓글