호모 에렉투스Homo erectus는 손도끼hand axes를 만들 때 화석과 결정체crystals가 박힌 돌을 의도적으로 선택했을 수 있으며, 이는 인간과 우주 사이의 매개체 역할을 했을지도 모른다.
이스라엘 고고학자들이 화석과 결정체를 포함한 지질학적 특징을 의도적으로 새겨 넣은 "극히 희귀한" 선사시대 석기 손도끼 10점을 발굴했다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
연구진은 이 손도끼들이 약 50만 년에서 20만 년 전 호모 에렉투스가 만들어었을 가능성이 높으며, 이는 인류 조상들이 이러한 도구에 강력한 힘과 우주적 의미가 깃들어 있다고 여겼기 때문일 것이라고 제안했다.
그러나 일각에서는 추가적인 증거가 연구에 도움이 될 것이라고 주장한다.
3월 17일 잡지 텔아비브Tel Aviv에 발표된 이번 발견은 화석과 결정체가 포함된 석기 도구가 가장 많이 집중적으로 발견된 사례다.
이전 발견들은 모두 대륙과 시대에 걸쳐 흩어진 단일 석기 도구들이었다.
지역 주민이자 연구 공동 저자인 무아타즈 샬라타Muataz Shalata는 2024년에서 2025년 사이에 이스라엘 사크닌 계곡에서 여러 개 평범한 손도끼를 발견했다.
샬라타는 발견 후 텔아비브 대학교 고고학과 교수 란 바르카이Ran Barkai에게 이 사실을 알렸다.
2025년에 실시된 집중적인 조사에서 사흐닌 계곡에서 200점 이상 손도끼가 발견되었는데, 그중 10점에는 화석, 수정 결정체 또는 작은 동굴처럼 보이는 움푹 패인 곳이나 둥근 물결 모양 응결체concretion와 같은 지질학적 특징이 포함되어 있었다.
이러한 도구들은 "지금까지 이러한 종류의 유물은 극히 드물게, 여기저기서 단 한 점씩만 발견되었기 때문에 매우 특별하다"고 이번 연구 제1저자인 바르카이는 라이브 사이언스와의 이메일 인터뷰에서 밝혔다.
이번 발견은 초기 인류가 지질학적 특징과 화석을 인식했는지, 아니면 석기 도구에 이러한 특징이 우연히 나타난 것인지에 대한 논쟁에 새로운 관점을 제시한다.
그러나 동일한 지역에서 이러한 특징을 지닌 여러 석기 도구가 발견된 것은 의도적인 행위였음을 시사한다고 연구진은 밝혔다.
바르카이 연구원은 화석이 박힌 암석을 도구에 사용하는 것은 석기 제작자와 사용자에게 "진정한 장애물"을 만들었다고 말했다.
화석이 박힌 암석은 도구를 더 쉽게 부서지고 모양을 만들기 어렵게 만들었기 때문이다.
하지만 이러한 불리함에도 호모 에렉투스는 손도끼에 이러한 특징을 새겨 넣었는데, 이는 의도적인 행위였음을 시사한다고 그는 덧붙였다.
강력한 힘과 우주론적 의미 부여
연구진은 초기 인류가 이러한 특이한 특징에 매료되었고, 그것들이 형이상학적인 의미를 지닌다고 믿었을 가능성이 있다고 추측한다.
연구진은 이러한 행동 양식이 시대와 문화를 초월해 다른 영장류에서도 나타나는 특징이며, 특이한 사물에 대한 호기심은 고대부터 이어진 특성이라고 주장한다.
이 연구에서 연구진은 초기 인류가 이러한 화석을 "원시 시대와 장소의 흔적as traces of a primordial time and place"으로 여겼고, 특별한 의미를 부여했을 가능성을 "조심스럽게 제시"한다고 밝혔다.
이러한 돌들을 도구로 가공한 후에는 주로 코끼리와 그 멸종된 친척들을 포함한 대형 동물을 도살하는 데 사용했는데, 이 동물들은 초기 인류의 생존에 매우 중요한 역할을 했다.
코끼리와 손도끼 사이의 연관성은 돌로 만든 손도끼 복제품이 때때로 부서진 코끼리 뼈로도 만들었다는 사실로 뒷받침되며, 이는 인간, 코끼리, 그리고 손도끼 사이에 더 깊은 관계가 있었음을 시사한다고 연구는 밝힌다.
바르카이 교수는 이 시기에 레반트(동부 지중해 지역)에서 코끼리 개체 수가 감소하기 시작하면서 초기 인류가 큰 스트레스를 받았을 가능성이 높다고 말했다.
그는 이전 연구에서 초기 인류가 코끼리 이동 경로를 따라 물 공급원 근처에 손도끼 제작 장소를 의도적으로 배치했다는 사실이 밝혀졌다고 언급했다.
연구진은 이를 "코끼리, 돌, 물의 신성한 삼위일체"라고 명명하며 인간과 코끼리 사이 깊은 연관성을 시사했다.
연구진은 초기 인류가 돌을 단순히 활용할 수 있는 천연 자원이 아니라 우주와 연결되는 매개체로 여겼을 것이라고 추측했다.
예를 들어, 호모 에렉투스는 수정 결정체에서 돌 공stone ball을 의도적으로 깎아 만들었는데, 이는 실용적인 목적이 전혀 없었을 고된 과정이었지만, 초기 인류가 이러한 행위에 실용적인 가치 이상의 의미를 부여했음을 시사한다.
바르카이 교수는 "초기 인류는 우주의 힘이 자신들을 도와주기를 점점 더 간절히 바랐다"고 말했다.
"저는 인간이 석기를 사용해 '천연자원'을 단순히 다루는 데 그치지 않고, 이러한 자원에 경의를 표하면서 사용했다고 믿습니다. 따라서 석기는 항상 인간과 우주를 연결하는 매개체로 여겼습니다."
다른 연구자들은 이번 발견이 중요하지만, 상징적 의미를 더욱 뒷받침할 증거가 필요하다고 지적한다.
이번 연구에 참여하지 않은 남아프리카공화국 위트워터스랜드 대학교University of the Witwatersrand 고고학 교수 사라 워즈Sarah Wurz는 라이브 사이언스와의 이메일 인터뷰에서 "이 놀라운 손도끼 발견은 주목할 만하며, 과거 인류의 지각 능력을 보여주는 새로운 증거를 제공한다"고 말했다.
그러나 그녀는 "더 많은 추론적 근거가 마련된다면 상징적 행위에 대한 해석을 더욱 강화할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
바르카이는 이러한 도구와 그 용도에 대한 더 깊은 통찰력을 얻기 위해 추가 발굴을 계획하고 있다.
바르카이는 "지금까지 발굴된 유물들은 모두 지표에서 나온 것"이라고 말했다.
"우리는 앞으로 해당 유적지에서 발굴 작업을 진행할 계획이며, 과거에 매우 좋은 결과를 얻었던 것처럼, 훼손되지 않은 고고학적 환경에서 발굴된 유물들에 대해 이러한 종류의 분석을 반드시 실시할 것입니다."
Article Sources
Barkai, R., & Shalata, M. (2026). Lower Palaeolithic Tools of Potency: Handaxes Shaped around Fossils and Other Extraordinary Features at Sakhnin Valley, Israel. Tel Aviv, 1–31. https://doi.org/10.1080/03344355.2026.2637187
Lower Palaeolithic Tools of Potency: Handaxes Shaped around Fossils and Other Extraordinary Features at Sakhnin Valley, Israel
Exceptional Lower Palaeolithic handaxes were discovered at a newly identified extensive Lower Palaeolithic Acheulean landscape in Sakhnin Valley, Israel. Sakhnin Valley exhibits rich surface concen...
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아닌 게 아니라, 이런 석기에는 문외한인 나 역시 저런 유물을 볼 때마다, 초기 인류가 혹 저와 같은 요상한 석재를 유별나게 선호하지 않았나 하는 막연하는 의심을 해 본 일이 있다.
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