마야가 과시용으로 이빨 장식? 천만에, 드릴링 치료 위해 어금니에 박은 보석 확인

어금니 외부 모습. 비취석jadeite stone이 부착된 교합면Occlusal surface과 협측면buccal aspect view. E. Mata-Castillo 외, 2026, Journal of Archaeological Science: Reports

 

놀라운 고고학적 발견으로 메소아메리카 고대 치과 치료에 대한 기존 관념이 새롭게 바뀌고 있다.

연구진은 고대 마야인들이 어금니에 보석을 채운 최초 사례를 확인했다.

이는 마야인들의 치아 시술이 순전히 미용적인 목적이었고, 눈에 보이는 치아에만 국한되었다는 기존의 통념에 도전한다.

프란시스코 마로킨 대학교 포폴 부흐 박물관Popol Vuh Museum of Universidad Francisco Marroquín에 소장된 어금니 하나를 분석한 이번 연구는 이러한 정교한 시술이 살아있는 사람에게 행해졌다는 강력한 증거를 제시한다.

하지만 그 진정한 목적, 즉 의학적 목적, 상징적 의미, 혹은 다른 어떤 것이었는지는 여전히 흥미로운 미스터리로 남아 있다.

독특한 고고학적 발견

문제의 치아는 스페인 정복 이전 마야 시대 왼쪽 아래 첫 번째 어금니다.

치아의 씹는 면 중앙에는 마야 문화에서 매우 귀중하게 여긴 비취jadeite 추정 녹색 돌이 정교하게 박혔다.

기존에 기록된 마야인들의 치아 변형은 일반적으로 앞니나 송곳니와 같은 눈에 보이는 앞니를 대상으로 했지만, 이번 시술은 눈에 잘 띄지 않는 어금니에 이루어졌다.

이 중요한 특징은 순전히 장식적이거나 사회적 과시를 위한 목적이 아니었음을 분명히 보여준다.

육안 검사 결과, 돌은 어금니 네 개 주요 교두cusps가 만나는 지점에 파낸 홈에 정확하게 박혀 있었다.

상감 세공한 돌은 치아 표면과 평평하게 자리 잡고 있어 씹는 기능을 방해하지 않았으며, 이는 숙련된 기술과 해부학적 지식을 모두 보여주는 증거다.

과학적 영상 분석으로 생전 시술 확인

보석이 사후에 박혔는지 생전에 박혔는지 확인하기 위해 연구진은 표본 손상 없이 내부를 자세히 분석할 수 있는 최첨단 영상 기술인 콘빔 컴퓨터 단층촬영 cone beam computed tomography (CBCT)을 사용했다.

결과는 놀라웠다.

스캔 결과 치수강 내부에 광범위한 이영양성 석회화dystrophic calcification (스트레스나 외상에 대한 생물학적 반응으로 형성되는 광물 침전물)가 발견되었다.

이러한 석회화calcifications는 깎아낸 구멍 바로 아래에 위치해 있었는데, 이는 치아의 살아있는 조직이 드릴링 과정에 반응했음을 시사한다.

이는 시술이 생전에 이루어졌다는 강력한 증거다.

또한, 넓은 치수강pulp chamber과 잘 정의된 치근관root canals을 특징으로 하는 치아 내부 구조internal structure는 시술 대상이 24세에서 30세 사이 젊은 성인이었을 가능성을 시사한다.

마야 치과 시술에 대한 재고찰

마야 문명은 발전된 기술과 시각적으로 놀라운 치과 시술로 잘 알려져 있다.

고고학적 증거에 따르면 마야인들은 앞니에 작은 구멍을 뚫어 옥, 터키석turquoise, 적철석hematite과 같은 장식 재료를 박아 넣는 관습이 흔했다.

이러한 관습은 신분, 지위, 미의 기준과 밀접한 관련이 있었다.

하지만 이러한 장식은 말하거나 웃을 때 보이는 앞니, 즉 전치anterior teeth에만 국한되었다.

새롭게 발견된 어금니는 이러한 기존 설명에 의문을 제기한다.

숨은 위치 때문에 이러한 시술이 시각적인 과시를 위한 것이 아니었을 가능성이 높다.

연구자들은 치료 또는 증상 완화 목적 등 다른 가능성을 탐구한다.

고대 치과 치료였을까?

유력한 가설 중 하나는 보석 박기가 초기 형태의 치과 치료였을 것이라는 점이다.

불규칙한 모양의 구멍은 충치로 손상된 조직을 제거하기 위해 파낸 것일 수 있다.

손상한 부위를 깨끗하게 한 후, 시술자는 치아를 밀봉하고 보호하기 위해 보석을 충전재로 사용했을 가능성이 있다.

이러한 가설을 뒷받침하는 근거로, 마야 치과 재료에 대한 이전 연구에서는 항균 및 항염증 특성을 지닌 천연 수지와 식물성 화합물이 사용되었음을 확인했다.

이러한 물질들은 일종의 접착제 역할을 하고 인레이inlay를 고정하는 데 도움을 주는 동시에 감염 위험을 줄였을 수 있다.

고대 혁신의 희귀한 사례

치과 치료가 고대 역사에서 완전히 생소하지는 않다.

선사 시대 유럽과 아시아 유물에 따르면 초기 인류는 도구를 사용하여 충치를 ​​제거하고, 치아에 구멍을 뚫고, 심지어 밀랍과 같은 물질을 발라 보호하기도 했다.

하지만 어금니에 보석을 충전재로 사용한 것은 마야 문명에서는 전례가 없는 일이며, 전 세계적으로도 극히 드문 사례다.

이 발견은 마야 치과 의사들의 기술적 정교함뿐만 아니라 미용적인 목적을 넘어선 다양한 치료법을 실험했을 가능성을 보여준다.

혹은 더 개인적인 의미였을까?



의학적 타당성에도 불구하고, 연구자들은 다른 가능성을 배제할 수 없다.

이 상감 장식이 건강이나 외모와는 무관하게 상징적, 의례적, 또는 개인적인 의미를 가졌을 가능성도 있다.

매장지, 사회적 지위, 관련 유물과 같은 추가적인 고고학적 맥락이 없기 때문에 이러한 해석은 추측에 불과하다.

이 치아가 단독으로 발견되었다는 점은 연구의 주요 한계점 중 하나다.

정확한 발굴 기록 없이 수집되었기 때문에, 이 유물의 소유자 개인과 문화적 배경에 대한 중요한 세부 정보는 알려지지 않았다.

고대 치과 치료에 대한 이해의 확장

치료적이든 상징적이든, 이 독특한 어금니는 메소아메리카의 고대 치과 지식에 대한 우리의 이해를 새롭게 바꾸고 있다.

이는 마야인들이 통증, 손상 또는 질병을 치료하는 시술을 포함하여 이전에 생각한 것보다 더 복잡하고 다양한 치과 치료법을 실험했을 가능성을 시사한다.

연구자들이 유사한 유물들을 계속 조사함에 따라, 더 많은 사례가 발견될 수 있으며, 이것이 고립된 사례였는지 아니면 더 광범위하지만 기록되지 않은 관행의 일부였는지 밝히는 데 도움이 될 것이다.

현재로서는 어금니에 박힌 이 작은 보석은 고대 세계에서도 혁신은 종종 가장 예상치 못한 곳에서 나타난다는 강력한 사실을 일깨운다.


Mata-Castillo, E., Cucina, A., et al. (2026). A Prehispanic Maya molar with occlusal jadeite inlay. Journal of Archaeological Science: Reports, 72, 105731. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2026.105731