페루 아마존 침없는 꿀벌, 법적 권리 획득한 최초 곤충이 되다

많은 꿀벌이 페루 토착종으로, 아마존 다양한 식물과 식량 작물의 수분을 매개한다. 루이스 가르시아

 
페루에서는 두 개 지방 조례를 통해 최소 175종 꿀벌이 법적 권리를 부여받았다.

이 꿀벌들은 원주민들에게 문화적, 정신적으로 중요한 의미를 지니며, 건강한 열대우림 생태계를 유지하는 데 도움을 준다.

야생 꿀벌들이 페루 일부 지역에서 법적 권리를 획득했는데, 이는 동물을 사람이나 기업과 같은 지위로 보호하려는 세계적인 움직임 일환이다.

인사이드 클라이밋 뉴스Inside Climate News 보도에 따르면, 페루 중부 사티포Satipo 주는 지난 10월 아비레리 브라엠 생물권 보전지역Avireri Vraem Biosphere Reserve 내 꿀벌에 법적 권리를 부여하는 첫 번째 조례를 통과시켰다.

그리고 지난달에는 페루 북동부 나우타Nauta 마을도 같은 조치를 취했다고 가디언Guardian이 보도했다.

새로운 법률에 따라, 벌침 없는 꿀벌은 이제 오염, 서식지 손실, 기후 변화, 인간 활동 또는 기타 생존 위협으로부터 자유로운 건강한 환경에서 존재하고 번성할 수 있는 기본적인 권리를 갖게 되었다.

또한 인간은 이 곤충들을 대신하여 소송을 제기할 수도 있다.

페루의 벌 보호 단체 중 하나인 지구법센터(Earth Law Center) 중남미 법률 책임자 콘스탄자 프리에토Constanza Prieto는 가디언과의 인터뷰에서 "이 조례는 자연과의 관계에 있어 중요한 전환점을 의미한다. 벌을 가시화하고, 권리를 가진 존재로 인정하며, 생태계 보존에 벌의 필수적인 역할을 재확인하는 것이다"고 말했다.

페루에서 새롭게 채택된 벌 보호 조례는 동물과 생태계에 대한 법적 보호를 강화함으로써 전 세계적인 생물다양성 위기에 맞서고자 하는 '자연의 권리rights of nature' 운동 최신 사례다.

파나마의 바다거북이나 에콰도르의 모든 야생동물처럼 몇몇 다른 생물에는 법적 권리가 부여되었지만, 전문가들은 곤충에 대한 이러한 사례는 이번이 처음이라고 말한다.

루이스앤클라크 로스쿨Lewis & Clark Law School 국제 야생동물 법률 전문가인 니콜라스 프롬헤르츠Nicholas Fromherz는 2023년 워싱턴 포스트에 "우리는 여전히 미친 듯이 증가하는 멸종 속도를 목격하고 있다. 다른 모든 보호 조치만으로는 충분하지 않다"고 말했다. 

갈색 구조물 위에 앉은 작은 벌. 침 없는 벌도 침이 있지만, 그 침은 효과가 없다. 루이스 가르시아

 
전 세계 열대 및 아열대 지역에는 600종이 넘는 침 없는 벌이 서식한다.

페루에는 최소 175종이 살며, 이들은 페루 아마존 열대우림 생태계에서 중요한 역할을 한다.

침 없는 벌도 침이 있지만, 그 침은 작고 효과가 없다. 대신, 이들은 주로 자신을 방어하기 위해 무는 행동을 한다.

아마존 생물 다양성, 생태계 및 토착 지식 보존에 중점을 둔 단체인 아마존 연구소 국제(Amazon Research Internacional)를 설립한 화학 생물학자 로사 바스케스 에스피노자Rosa Vásquez Espinoza는 CNN에 "이 벌들은 아마존 생태계 생명에 매우 중요하다"고 말했다.

"이들은 이곳에서 재배되는 가장 중요한 작물의 가장 효율적인 수분 매개자pollinator입니다. 또한 숲과 나무를 살리고 재생시켜 간접적으로 탄소 흡수에도 기여하고 있습니다."

이 온순한 생명체들은 아샤닌카Asháninka 족과 쿠카마-쿠카미리아Kukama-Kukamiria 족을 비롯한 페루 원주민들에게 오랫동안 문화적, 정신적으로 중요한 의미를 지닌다.

이들은 아주 먼 옛날부터 꿀벌을 길렀으며, 꿀벌의 꿀과 꽃가루는 식량과 약재로, 끈적끈적한 '벌집 접착제bee glue' 또는 프로폴리스propolis는 양초와 화살을 만드는 데 사용한다.

페루 25개 원주민 공동체를 대표하는 단체인 에코 아샤닌카(Eco Asháninka) 회장 세사르 라모스César Ramos는 인사이드 클라이밋 뉴스(Inside Climate News)와의 인터뷰에서 “벌은 우리 가족의 일원이다”고 말했다.

하지만 침 없는 벌은 현재 살충제, 기후 변화, 삼림 벌채, 그리고 침입종인 유럽과 아프리카 꿀벌과의 경쟁 등 수많은 위협에 직면한다. 원주민 공동체 구성원들은 이 벌들이 사라지고 있다고 말한다.

원주민 단체와 협력하여 환경 보호론자 및 연구자들은 페루의 침 없는 벌을 연구하고 보호하기 위한 활동을 펼친다.

2024년, 이러한 노력 결실로 페루는 침 없는 벌을 국가적으로 중요한 종으로 공식 인정하는 법률을 개정했다.

그리고 작년에는 사티포와 나우타 지역에서 침 없는 벌의 권리를 보장하는 조례가 통과되는 추가적인 성과를 거두었다.