네바다 라혼탄Lahontan 분지 동굴 매장, '드물지도 흔하지도 않다'

샌디 오스터, Phys.org

레만 동굴Lehman Cave 관광 코스를 따라 펼쳐진 "사이프러스 늪Cypress Swamp". 사진 제공: 데이브 버넬 / CC BY-SA 4.0

 

American Antiquity에 발표된 연구에서 데이비드 매드슨David Madsen 박사와 그의 동료들은 인터마운틴 서부Intermountain West에 위치한 저지대 라혼탄 유역lower Lahontan drainage basin(LLDB)이 동굴과 바위 그늘rock shelters을 매장지로 사용한 점에서 "독특하다"는 주장을 검토했다. 

그들은 그레이트 베이슨 Great Basin의 다른 주요 호수 분지인 보니빌 분지Bonneville Basin (BB)와 비교했을 때, 라혼탄 유역이 독특한 것이 아니며, 그 이외 지역에서도 매장이 드물지도 흔하지도 않다는 것을 발견했다. 

라혼탄 하류 유역 동굴 매장 풍습

라혼탄 하류 유역(LLDB)과 보니빌 분지(BB)는 북미 서부, 캐나다와 멕시코, 로키산맥 전면 산맥Rocky Mountain Front Range, 캐스케이드/시에라 산맥Cascade/Sierra ranges 사이에 위치한 인터마운틴 웨스트Intermountain West 지역에 있다. 

네바다 주 서부에 위치한 LLDB의 동굴 매장 풍습을 검토한 결과, 구석기 시대 인디언들Paleoindians이 적어도 11,000년 전부터 라혼탄 분지 동굴에 시신을 매장하기 시작했다는 주장이 제기되었다.

이는 다른 지역에서는 거의 찾아볼 수 없는 장기적인 추세로, 이 지역의 독특하고 특수한 매장 풍습이었다. 

이 주장을 검증하기 위해 매드슨 박사와 그의 동료들은 LLDB에 인접한 유타 주 서부의 보니빌 분지에서 동굴과 암석 은신처 매장지를 조사했다.

연구팀은 동굴과 암석 은신처 매장지 외에도 두 지역 매장 양식을 파악하기 위해 매장지가 있는 노천 주거지 및 비주거지 유적도 조사했다. 

연구진은 최소 91구 인골을 포함해 총 18개 동굴 매장지를 확인했다.

발굴되지 않았거나 훼손되어 도굴된 유골까지 포함하면 실제 매장지 수는 훨씬 더 많을 것으로 추정된다. 

모든 동굴 매장지는 사람들이 일상생활을 하던 주거지에서 발견되었지만, 레만Lehman 동굴과 스네이크 크릭 동굴Snake Creek Cave은 예외였다.

이 두 동굴은 주거지가 아닌 특수 매장지로 사용된 자연 함정 동굴이며, 30명이 넘는 사람 유해가 발견되었다.

야외 매장지 수는 동굴 매장지보다 훨씬 많다. 정확한 수를 파악할 수는 없었지만, 동굴 매장지보다 10배 이상 많을 것으로 추정된다.
 

미국 네바다 주 북부 라혼탄Lahontan 유역과 일부 라혼탄Lahontan 유역 유적. 사진 제공: 패티 드 번치. 매드슨 외, 2026

 
BB와 LLDB 비교

이번 연구 결과는 LLDB 매장 유적과 비교되었으며, 이전 보고서에 포함되지 않은 동굴 및 암석 보호소 매장 유적 3곳과 그 주변부에서 발견된 유적 2곳이 추가되었다. 

두 지역 매장 풍습은 대체로 유사했으며, 두 지역 모두 약 14,000년에서 13,000년에 걸친 거주 역사를 보였다.

이 기간 동안 매장은 주거지, 주거지 근처 쓰레기 더미, 외딴 야외 유적지, 동굴, 사람들이 살거나 일한 바위 그늘 등 다양한 장소에서 이루어졌으며, 특별한 목적의 매장 동굴은 드물게 썼다.

두 지역 모두 기원전 5000년 무렵에 매장이 증가하는 추세를 보였다. 

연구 결과는 동굴/암석 은신처 매장이 두 지역 모두에서 정기적으로 행해졌으며, LLDB에만 국한된 관습이 아니었음을 시사한다.

주요 차이점은 매장 유적 숫자에 있는데, LLDB에서는 거주 흔적이 없는 특수 목적 동굴을 포함하여 동굴 매장 유적이 거의 두 배나 더 많이 발견되었다. 

연구진은 이러한 차이가 홀로세 동안 LLDB의 높은 인구 밀도와 더 넓은 습지대 영향을 반영한다고 주장한다.

연구 저자 중 한 명인 브라이언 호켓Bryan Hockett 박사에 따르면, 특히 특수 목적 동굴이 더 흔한 이유도 비슷한 맥락일 수 있다.

"이는 광활하게 펼쳐진 비옥한 습지와 LLDB에 있는 수많은 건식 동굴과 관련이 있을 수 있습니다. 과거 특정 시기에 이러한 습지는 사람들이 같은 장소에 반복해서 거주하며 자원을 활용할 수 있도록 해주었습니다. 따라서 이동이 잦은 수렵채집인들은 LLDB에 있는 수백 개 건식 동굴을 이용하여 특수 장비를 저장해 두었다가 나중에 다시 꺼내 쓰는 것이, 그 모든 장비를 일 년 내내 들고 다니는 것보다 훨씬 효율적인 전략이었을 것입니다." 
 

라혼탄 상류 유역 내외의 동굴 매장지 위치: (A) 스네이크 강 유역Snake River drainage basin; (B) 라혼탄 유역Lahontan drainage basin; (C) 보니빌 유역Bonneville drainage basin. 패티 드 번치 작.

이 동굴들은 누가 사용했을까?

현대의 북부 파이우트족Northern Paiute people (누믹어족Numic language family에 속함)은 조상에 대한 경외심과 두려움 때문에 매장 동굴을 피한다.

유럽인과의 첫 접촉 당시 이미 이 지역에 거주하고 있었음에도 고고학적 및 구전 전통에 따르면 호칸어족Hokan-stock language family에 속하는 와쇼족Washoe people이 원래 이 지역 많은 곳을 점유한 것으로 추정된다. 

또한, 현재 캘리포니아에만 거주하는 마이두Maidu족과 미워크Miwok족과 같은 페누트어족 계열 부족들이 과거에 이 지역에 간헐적으로 거주했을 가능성도 있다. 

호켓 박사는 이러한 거주 지역 변화가 최근 DNA 연구에서 드러난 대규모 인구 이동으로 설명될 수 있다고 말했다.

"최근 DNA 증거는 수만 년에 걸쳐 전 세계적으로 복잡한 인구 이동과 정착 패턴을 보여주고 있습니다. 북미 일부 원주민 집단은 수천 년 전부터 뿌리 깊은 영토를 유지했지만, 유럽계 미국인과의 접촉 이전 1,000~2,000년 동안 북미 여러 지역에서 비교적 대규모 인구 이동이 있었습니다."

이 연구는 동굴 매장이 LLDB 지역에서만 나타나는 독특한 영적 관습이라는 기존의 관념에 이의를 제기하며, 오히려 동굴 매장이 인구 밀도와 가용 자원에 더 큰 영향을 받은, 그레이트 베이슨Great Basin 지역 전반에 걸친 광범위한 전통이었음을 밝혀낸다.

Publication details
David Madsen et al, Cave/Rockshelter Burials in the Great Basin, American Antiquity (2026). DOI: 10.1017/aaq.2025.10148 

Journal information: American Antiquity 
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요는 석기시대 동굴 매장이 관행이었다는 뜻이다.