[유제품] 우유는 대규모 스텝 이주를 가능하게 했다

막스 플랑크 협회Max Planck Society 제공

이 개체 치아에서 제거된 치석은 유제품 섭취 증거를 보인다. 사진 제공: 에고르 키토프, 사마라 밸리 프로젝트

(2021년 9월 15일) 유라시아 스텝 지역 초기 청동기 시대 유목민들 장거리 이주는 광범위한 관심을 불러일으켰다.

하지만 그들의 놀라운 확산 배경은 고고학자들 사이에서 오랫동안 논쟁거리였다.

최근 네이처Nature에 발표된 새로운 연구는 유목민들의 성공에 결정적인 역할을 한 것으로 추정되는 중요한 요소, 즉 낙농업dairying에 대한 단서를 제공한다.

흉노부터 몽골에 이르기까지, 유라시아 스텝 지역 유목민들은 오랫동안 연구자들 흥미를 자극했다.

이 지역 초기 유목민 집단 중 하나는 5천 년도 더 전에 폰토스-카스피해 스텝Pontic-Caspian steppe 지역에서 확장을 시작한 청동기 시대 유목민인 얌나야족the Yamnaya이다.

청동기 시대 이러한 이주는 광대한 지역에 걸쳐 유전자 흐름을 일으켰고, 궁극적으로 스칸디나비아 목축민 집단과 시베리아로 진출한 집단을 연결했다.

 

고대 단백질이 보존된 개체가 발견된 지역을 보여주는 지도.

이 목축민들이 청동기 시대에 어떻게, 그리고 왜 그토록 먼 거리를 이동했는지는 오랫동안 미스터리로 남아 있었다.

그런데 독일 예나Jena에 있는 막스 플랑크 인류사 연구소Max Planck Institute for the Science of Human History 연구진이 주도한 새로운 연구에서 중요한 단서를 발견했는데, 이는 다소 놀라운 사실일 수 있다.

청동기 시대 이주는 단순하지만 중요한 식습관 변화, 즉 우유 섭취 시작과 시기적으로 일치한 것으로 보인다.

연구진은 고고학적 기록에서 얻은 소박하지만 놀라운 정보원, 즉 보존된 유골 치아에 남은 고대 치석ancient tartar (dental calculus)을 분석했다.

치석 샘플을 조심스럽게 채취하고, 첨단 분자 생물학적 방법을 사용해 이 단단하고 보호적인 물질에 남아 있는 단백질을 추출 및 분석함으로써, 연구진은 어떤 고대인들이 우유를 마셨을 가능성이 높고 어떤 이들은 그렇지 않았는지 식별할 수 있었다.

그 결과는 연구진을 놀라게 했다.

"놀라울 정도로 뚜렷한 패턴이 나타났다"고 연구 책임자이자 고생물단백질학 전문가인 셰반 윌킨Shevan Wilkin 박사는 말한다.

"우리가 조사한 청동기 시대 이전 신석기 시대 사람 대다수, 즉 90% 이상은 유제품을 섭취했다는 증거가 전혀 없었습니다. 반면, 초기 청동기 시대 사람 무려 94%는 분명히 우유를 마신것으로 나타났습니다."

유라시아 스텝의 말. 사진 제공: A. 세노코소프

 

연구진은 중요한 패턴을 발견했다는 사실을 깨달았다.

그들은 목동들이 어떤 종류 우유를 섭취했는지 알아보기 위해 데이터를 추가로 분석했다.

윌킨 박사는 "서로 다른 종의 우유 펩타이드milk peptides 간 차이는 미미하지만 매우 중요하다"고 설명한다.

"이를 통해 섭취한 우유가 어떤 종의 것인지 재구성할 수 있습니다."

대부분의 우유 펩타이드는 소, 양, 염소와 같은 종을 가리켰는데, 이는 관련 고고학적 유물을 고려할 때 놀라운 일이 아니었다.

그러나 몇몇 개체 치석에서는 예상치 못한 종, 바로 말이 밝혀졌다.

윌킨 박사는 "말의 가축화는 유라시아 고고학에서 활발히 논쟁되는 주제"라고 말한다.

초기 중앙아시아에서 우유를 마셨다는 주장이 제기된 곳 중 하나는 카자흐스탄의 3,500년 된 보타이Botai 유적이다.

연구진은 보타이 유적에서 발굴된 몇몇 개체 치석을 분석했지만, 우유를 마셨다는 증거는 찾지 못했다.

이는 최근 고고유전학 연구에서 밝혀진 바와 같이, 해당 유적에서 발굴된 초기 형태 프르제발스키 말Przewalskii horses이 오늘날 가축 말의 조상이 아니라는 견해와 일치한다.

오히려 말의 가축화, 그리고 말젖 섭취는 서쪽으로 약 1500km 떨어진 폰토스-카스피해 스텝Pontic Caspian steppe 지역에서 시작되었을 가능성이 높다.

주 저자인 셰반 윌킨 박사가 막스 플랑크 인류사 과학 연구소 클린랩에서 치석 샘플을 채취한다. 사진 제공: 셰반 윌킨

 

"우리의 결과가 모두를 만족시키지는 않겠지만, 매우 명확합니다."

이 연구 책임 저자이자 막스 플랑크 인류사 과학 연구소 고고학과 학과장인 니콜 보뱅Nicole Boivin 교수는 말한다.

"목축민들이 동쪽으로 확장하기 시작한 시점에 낙농업으로의 중요한 전환이 일어났음을 알 수 있습니다."

가축화한 말도 이 과정에서 중요한 역할을 했을 가능성이 크다.

"초원 지역 사람들은 더 이상 동물을 단순히 고기용으로만 이용하지 않고, 젖을 짜거나 운송 수단으로 활용하는 등 동물의 다양한 특성을 이용하기 시작했습니다." 보뱅 교수는 덧붙인다.

우유가 구체적으로 어떤 중요한 이점을 제공했는지는 아직 연구가 필요한 부분이다.

하지만 건조한 초원 지대에서 생존하기 위해서는 풍부한 단백질과 같은 추가 영양소와 수분 공급원이 필수적이었을 것으로 추정된다.

"이것은 일종의 문화 혁명입니다." 윌킨 박사는 말한다.

"초기 청동기 시대 유목민들은 유제품 섭취가 근본적인 이점을 제공한다는 것을 분명히 깨달았고, 이를 계기로 초원 전역으로 집단이 광범위하게 확장할 수 있게 되었습니다."

Publication details
Dairying enabled Early Bronze Age Yamnaya steppe expansions, Nature (2021). DOI: 10.1038/s41586-021-03798-4 

Journal information: Nature 
Provided by Max Planck Society