[초기인류] 네안데르탈인은 독일 호숫가를 어떻게 활용하고 사냥하고, 도축하고, 생존했을까?

이 그림은 네안데르탈인이 코끼리를 도축하는 방식을 보여준다. 그들은 플린트 도구로 두꺼운 코끼리 가죽을 찢고 내장과 고기를 꺼냈다. 이처럼 수컷 코끼리를 사냥하는 일은 조직적인 집단이 아니면 성공할 수 없었을 것이다. 사진 제공: 톰 비요르클룬드, 니더작센 주 문화유산청(NLD)

 
괴팅겐 대학교 제공

1948년, 독일 레링겐Lehringen 한 지역 교장이 이끄는 아마추어 발굴팀이 마지막 간빙기의 12만 5천 년 된 퇴적층에서 유럽에 서식한 가장 큰 육상 포유류인 곧은 상아 코끼리 골격을 발견했다.

이 발견에는 중요한 놀라움이 있었다.

갈비뼈 사이에서 네안데르탈인 사냥꾼이 사용했을 것으로 추정되는 완전한 형태의 나무 창이 발견된 것이다.

수년 동안 이 발견은 사냥의 직접적인 증거로 해석되거나 단순히 뼈와 창이 우연히 함께 발견된 것으로 해석되었다.
 

곧은 상아를 가진 코끼리(Palaeoloxodon antiquus)의 갈비뼈 끝부분 조각(A)에 절단 흔적이 있다. 갈비뼈의 개략도(B)에는 절단 흔적(빨간색)과 육식 동물의 이빨 자국(파란색)이 표시되어 있다. 절단 흔적(C & D)과 갉아먹은 흔적(E)의 현미경 사진. 골격 내에서 인간의 손길이 닿아 생긴 흔적의 위치를 보여주는 동물 실루엣(ArcheoZoo.org에서 수정). DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4

 

오록스(Bos primigenius) (A & C) 오른쪽 하악골 및 (B, D & E) 절단 흔적이 있는 요추. 골격 내에서 인위적으로 표시된 뼈의 위치를 보여주는 동물 실루엣(ArcheoZoo.org에서 수정). DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4

이러한 발견을 계기로 괴팅겐 대학교와 니더작센 주 문화유산청Lower Saxony State Office for Heritage (NLD) 연구팀은 네안데르탈인의 역할을 규명하기 위해 해당 유적에 대한 최초의 상세한 분석을 수행했다.

연구진은 갈비뼈와 척추뼈에 보존된 수많은 절단 흔적을 발견했는데, 이는 네안데르탈인이 현장에서 코끼리를 도축했음을 입증하는 증거다.

즉, 창이 박힌 코끼리 골격 발견은 네안데르탈인의 성공적인 코끼리 사냥을 보여주는 가장 설득력 있는 증거다.
 

절단 흔적이 있는 곰(Ursus sp.) 갈비뼈 조각(A), 꼬리 면에 절단 흔적이 있는 대퇴골 원위부(B, D), 그리고 골수 골절로 인한 충격 흔적(붉은 삼각형; C)이 보인다. 동물 실루엣은 골격 내에서 인위적으로 표시된 뼈의 위치를 보여주며, ArcheoZoo.org에서 수정되었다. DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4

 
연구 결과는 Scientific Reports에 발표되었다.

갈비뼈에 남은 도축 흔적의 위치는 네안데르탈인이 코끼리의 흉강을 절개하고 내장을 제거하여 풍부한 식량을 얻었음을 시사한다.

이 수컷 코끼리는 약 30세였으며 고기, 내장, 지방을 합쳐 약 3,500kg에 달했는데, 이는 많은 네안데르탈인이 오랫동안 먹을 수 있는 양이었다.

코끼리는 오늘날보다 연평균 기온이 약간 더 높고 낙엽수림이 빽빽한 과거 온난기를 나타내는 가장 중요한 상징으로 여겨진다.

또한, 레링겐 옛 호수 기슭에서는 식물 잔해와 물고기, 새, 거북이를 포함한 16종 동물 뼈 약 2,000점이 발견되었다.
 

이 뼈들은 유럽을 누빈 가장 큰 육상 포유류인 곧은 상아 코끼리straight-tusked elephant 골격에 속한다. 뼈 표면은 놀라울 정도로 잘 보존되었다. 사진 제공: Volker Minkus/MINKUSIMAGES, 니더작센 주 문화유산청(NLD).

 
연구팀은 또한 멸종된 야생 소 조상인 오록스aurochs를 도살한 흔적도 발견했다.

어깨 높이가 최대 1.8미터에 달하고 거대하고 길쭉하며 넓은 뿔을 지닌 오록스는 분명 위험한 동물이었지만 고기도 풍부했다.

한편, 불곰brown bear 뼈에서 발견한 절단 및 타격 흔적은 골수도 추출되었음을 시사한다.

또한 연구팀은 비버beaver 뼈에서 고기와 털 모두를 이용한 흔적을 확인했다.

이번 발견은 1948년의 발견에 대한 재평가를 가능하게 한다.

연구 주저자인 니더작센 주 문화유산청(NLD) 이보 베르헤이옌Ivo Verheijen은 "레링겐의 네안데르탈인들은 호숫가에서 오랜 시간을 반복적으로 보내며 다양한 사냥 전략을 구사한 것으로 보인다"고 말했다.

"물론 많은 양의 고기는 그들에게 중요했지만, 골수와 털도 필요했습니다."
 

비버(Castor fiber) 골반뼈의 장골에 절단 흔적(붉은색으로 표시)이 있다(A); 두개골의 뇌두개골이 손상되었다(B); 상악골의 광대뼈 부근에 절단 흔적이 있다(C); 오른쪽 하악골의 측면에 절단 흔적이 있다(D). 동물의 실루엣은 골격 내에서 인위적으로 표시된 뼈의 위치를 보여주며, ArcheoZoo.org에서 수정되었다. DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4

네안데르탈인은 나무 무기, 뛰어난 기술, 그리고 협동심을 바탕으로 따뜻한 기후에 서식하는 다양한 동물을 사냥하는 데 전문가였다.

그들은 주로 육식을 한 것으로 보이지만 연구자들은 호수에서 물고기, 조개, 식물도 식량으로 이용했을 것으로 추측한다.

네안데르탈 국립연구소(NLD)와 괴팅겐 대학교 선사시대 및 초기역사학과 토마스 테르베르거Thomas Terberger 교수는 열정적으로 다음과 같이 말했다.

"1948년 어려운 환경 속에서 발굴된 이 유물들은 네안데르탈인에 대한 최신 이해를 위한 중요한 토대를 제공합니다. 그들은 이미 12만 5천 년 전의 해부학적으로 현생 인류와 같은 수준의 전략적 사냥 기술을 지녔습니다."
 

레링겐에서 발견된 고고학적 유물: 곧은 상아를 가진 코끼리의 갈비뼈 사이에 꽂힌 창의 재현된 모습(A; 니더작센 주 문화유산청 기록보관소); 꽂힌 창끝의 세부 모습(B; 사진: 폴커 민쿠스); 코끼리 두개골 근처에서 발견된 도살과 관련된 사용 흔적이 있는 부싯돌 유물(C; 유물 m, 그림 9.131). DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4

본 연구에서 언급된 모든 고고학 유적지를 보여주는 유럽 지리 지도에서 레링겐 유적지의 위치를 나타낸 그림. 색깔 있는 점들은 각기 다른 시대 구분을 나타낸다. 파란색은 MIS 9~11, 빨간색은 MIS 7, 녹색은 MIS 5, 노란색은 MIS 4~3을 의미한다. 이 지도는 Gianiero Di Maida가 QGIS 버전 3.42를 사용하여 제작했다. DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4

Publication details
Ivo Verheijen et al, Faunal exploitation at the elephant hunting site of Lehringen, Germany, 125,000 years ago, Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4

Journal information: Scientific Reports 
Provided by University of Göttingen 
 

1948년 초기 발굴 당시 장비와 포장재가 부족했다. 발굴팀은 발견물을 보관하기 위해 당시 구할 수 있던 골판지 상자를 사용했다. 이 포장재는 물론이고, 1920년대 인플레이션 시기 지폐까지 당시 이야기를 담고 있다. 사진 제공: Volker Minkus/MINKUSIMAGES, 니더작센 주 문화유산청(NLD)

연구팀은 코끼리 갈비뼈 안쪽에서 수많은 절단 흔적을 발견했는데, 이는 코끼리가 호숫가에서 도살되었음을 시사하는 증거였다. (사진 제공: 이보 베르헤이옌, 니더작센 주 문화유산청(NLD))