중부 유럽 네안데르탈인은 연못거북을 사냥했지만, 식량 아닌 껍데기가 목적

by 요나스 지호프Jonas Siehoff, 마인츠 요하네스 구텐베르크 대학교Johannes Gutenberg University Mainz

노이마르크-노르트Neumark-Nord 1 유적에서 발견된 유럽 연못거북(Emys orbicularis) 유해 절단 흔적. 출처: Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-42113-x

 
네안데르탈인은 중앙 유럽에서 유럽 연못거북pond turtles (Emys orbicularis)을 사냥했지만, 식량을 위한 것은 아니었을 것으로 추정한다.

국제 연구팀에 따르면, 노이마르크-노르트Neumark-Nord 유적에서 발견한 거북 껍데기 조각들이 깨끗하게 세척된 것으로 보아, 껍데기를 작은 용기나 국자 같은 도구로 재사용했을 가능성이 있다.

연구진은 현재 독일 작센안할트 주에 위치한 구석기 시대 유적 노이마르크-노르트에서 발견된 약 12만 5천 년 된 거북 껍데기 조각들을 분석했다.

고해상도 3D 스캐닝을 포함한 여러 방법을 사용해 연구팀은 92개 조각 중 상당수에서 내부 표면에 절단 흔적이 있음을 발견했다.

이는 네안데르탈인이 거북이를 세심하게 도살했음을 시사한다.

사지를 절단하고 내장을 제거했으며 껍데기를 깨끗하게 세척한 흔적이 보인다.

이 연구는 요하네스 구텐베르크 대학교 마인츠(JGU) 고대 연구소와 몬레포스/레이자 인류 행동 진화 고고학 연구 센터 및 박물관의 사빈 가우진스키-윈드호이저Sabine Gaudzinski-Windheuser 교수가 이끌었으며, 몬레포스/레이자 Monrepos/Leiza의 루츠 킨들러Lutz Kindle 박사와 네덜란드 레이던 대학교 빌 뢰브로엑스Wil Roebroeks 교수가 공동으로 참여했다.

가우진스키-윈드호이저 교수는 "이번 연구 결과는 네안데르탈인이 지중해 지역을 넘어 알프스 북쪽에서도 거북이를 사냥하고 가공했다는 최초의 증거를 제시한다"고 밝혔다.
 

노이마르크-노르트에서 발견된 유럽 연못거북(Emys orbicularis)의 식별된 표본 수(NISP). 유럽 연못거북의 뼈 92개 중 83개(=90%)는 배딱지와 등딱지의 특정 부위와 측면을 식별할 수 있었습니다. 출처: Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-42113-x

 
연구 결과는 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 게재되었다.

쉽게 잡히고 어쩌면 아이들이 사냥했을지도 모른다.

연구진은 거북이가 식량으로 이용되지 않았다고 생각한다.

가우진스키-윈드호이저는 "이 유적에서 크고 영양가가 높은 먹잇감 동물 유해가 풍부하게 발견된 점을 고려하면 식량으로 이용되었을 가능성은 거의 배제할 수 있다. 아마도 칼로리가 충분히 남아돌았을 것"이라고 말했다.

노이마르크-노르트에서는 사슴, 소, 말 뼈를 비롯하여 당시 가장 큰 육상 포유류였던 유럽 직상아코끼리straight-tusked elephant (Palaeoloxodon antiquus)의 뼈 등 10만 점이 넘는 동물 뼈 또는 뼈 조각이 발굴되었다.
이 코끼리는 무게가 10톤이 넘었을 것으로 추정된다.

작년에 가우진스키-윈드호이저, 킨들러, 뢰브로엑스는 네안데르탈인이 이 유적에서 일종의 "공장"을 운영하며 대형 포유류 뼈에서 지방을 체계적으로 추출했다고 보고했다.

"무게가 약 1kg 정도 나가는 연못거북은 영양가가 비교적 낮다"고 가우진스키-윈드호이저는 말했다.

"하지만 비교적 쉽게 잡을 수 있어서 아이들이 사냥했을 가능성이 있습니다. 그리고 거북껍질은 도구로 가공했을 수도 있습니다."

또한, 맛이 좋아서 또는 약효가 있다고 여겨 사냥했을 가능성도 있는데, 이는 후대 토착민 연구 결과에서 뒷받침되는 주장이다. 

"이번 연구 결과는 네안데르탈인의 생태적 유연성과 복잡한 생존 전략에 대한 새로운 통찰을 제공합니다. 그들의 전략은 단순한 칼로리 섭취 극대화를 훨씬 뛰어넘는 것이었습니다." 가우진스키-윈드호이저 말이다.

뮈헬른Mücheln(가이젤탈Geiseltal) 옛 갈탄 광산의 NN1 및 NN2 분지 윤곽도. 검은색으로 표시된 곳은 NN1 분지에서 실시된 단기 구조 작업 위치이며, 작은 분지 NN2에서는 수년간 진행된 NN2/2B 굴착 작업 위치다(척도 막대 100m). 삽입 그림은 북유럽 평원에서 노이마르크-노르트의 지리적 위치를 마지막 빙하기(바이셀리안Weichselian 빙하기)와 그 이전 빙하기(잘리안Saalian 빙하기)의 최대 확장 범위와 비교하여 보여준다.

Publication details
Sabine Gaudzinski-Windheuser et al, Shell game: Neanderthal use of the European pond turtle (Emys orbicularis) in the Last Interglacial landscape of Neumark-Nord (Germany), Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-42113-x 

Journal information: Scientific Reports 
Provided by Johannes Gutenberg University Mainz