콜럼버스 이전 볼리비아 아마존엔 연중 옥수수 단일 품종 재배가 있었다

 
by 바르셀로나 자치대학교Autonomous University of Barcelona
 

항공에서 본 볼리비아 야노스 데 목소스Llanos de Moxos 지역 연못들. 사진 제공: 움베르토 롬바르도

(2025년 1월 29일) 스페인 바르셀로나 자치대학교 환경과학기술연구소(ICTA-UAB)와 이 대학 선사시대 학과, 영국 엑서터Exeter, 노팅엄, 옥스퍼드, 레딩, 사우샘프턴 대학교, 브라질 상파울루 대학교, 그리고 볼리비아 연구진으로 구성된 연구팀이 콜럼버스 이전pre-Columbian 아마존 사회가 연중 옥수수maize 생산을 가능하게 하는 정교한 농업 공학 시스템을 개발했음을 발견했다.

이 발견은 해당 지역에서 집약적인 단일 작물 농업intensive monoculture agriculture이 불가능했다는 기존 이론에 반한다.

네이처Nature에 발표된 이 연구는 볼리비아 야노스 데 목소스Llanos de Moxos 지역 선사 시대 카사라베Casarabe 사회가 광범위한 배수로와 농업용 저수지 건설을 포함한 혁신적인 경관 공학 시스템을 설계하고 구현한 방식을 설명한다.

이러한 발전은 침수된 열대 사바나를 생산성이 높은 경작지로 탈바꿈시켰고, 이는 곡물 생산에 기반한 경제로의 전환을 의미하는 아마존의 "신석기 혁명Neolithic Revolution"을 촉진했다.
 

연구 지역 연못. 사진 제공: 움베르토 롬바르도, ICTA-UAB

서기 500년에서 1400년 사이에 카사라베 족Casarabe people이 거주한 이 지역은 우기와 건기가 뚜렷하게 구분되는 열대 저지대 사바나tropical lowland savanna다.

볼리비아 대학교(UAB) 환경 고고학자인 움베르토 롬바르도Umberto Lombardo가 이끈 이번 연구는 세계 어느 곳에서도 이전에 기록된 적 없는 독특한 농업 기반 시설을 발견했다.

이 시스템을 통해 카사라베족은 우기에 침수된 논밭의 과도한 물을 빼냄으로써 농업 생산성을 향상시킬 수 있었다.

카사라베족은 배수로 말고도 물 저장소 역할을 하는 농업용 연못을 여러 개 건설했다.

이 연못들을 통해 항아리 관개pot-irrigation가 가능해졌고, 건기에도 옥수수 재배를 계속할 수 있었다.

움베르토 롬바르도가 현장에서 조사하는 모습. 사진 제공: 세르히오 케사다

 
이러한 이중 물 관리 시스템 덕분에 옥수수를 연간 최소 두 번 수확할 수 있었고, 이는 비교적 많은 인구를 유지하는 데 필수적인 연중 안정적인 식량 공급을 보장했다.

롬바르도는 "이러한 집약적인 농업 전략은 옥수수가 단순히 재배된 것이 아니라 카사라베 문화의 주식이었을 가능성을 시사한다"고 설명한다.

이 농업 모델은 비옥한 밭을 만들기 위해 사용하던 전통적인 화전 농업 방식slash-and-burn techniques에 의존하지 않았다.

카사라베 사람들은 땔감이나 약용 식물을 얻는 등 다른 목적으로 인근 숲을 보존하는 한편, 계절에 따라 물에 잠기는 사바나에서 물과 토양을 효율적으로 이용하는 방식을 도입했다.
 

볼리비아 야노스 데 목소스Llanos de Moxos

이러한 결론은 미생물 분석, 원격 탐사, 환경 고고학 기법을 결합한 면밀한 현장 조사를 통해 도출되었다.

농장 연못에서 채취한 178개 식물 미세화석phytolith (식물 미화석plant microfossils)과 꽃가루 샘플pollen samples 분석 결과, 이 지역 논밭에 옥수수가 재배되었으며, 콜럼버스 이전 시대 사회 식단에서 옥수수 단일 재배가 중요한 역할을 했음이 확인되었다.

롬바르도는 "데이터는 다른 종류 작물이 존재하지 않음을 보여준다"고 덧붙였다.

"이 연구는 아마존 지역 최초의 곡물 기반 농업 경제grain-based agrarian economy를 입증합니다. 지금까지 아마존 지역 농업은 혼농업에 기반한 혼합 농업이었지 대규모 단일 재배는 아니었다고 여겼습니다. 하지만 야노스 데 목소스에서는 그렇지 않았다는 것을 알게 되었습니다."
 

논문에 기술된 연못들의 그림. 공개 자료에서 발췌. 이미지 제공: 줄리안 푸이그 게바라

 
이러한 혁신적인 기술이 척박한 환경을 식량 안보를 확보하고 증가하는 인구를 부양하는 생산적인 시스템으로 탈바꿈시킬 수 있었다고 그는 강조한다.

이 연구는 콜럼버스 이전 문명의 기술적 역량을 밝혀줄 뿐만 아니라 현대 농업의 지속가능성을 위한 귀중한 교훈을 제공한다.

이번 발견은 카사라베족의 독창성과 적응력을 입증하는 것으로, 그들은 불리한 환경 속에서도 장기적으로 지속 가능한 농업 해결책을 고안해내는 능력을 통해 번성했다.
 

볼리비아 야노스 데 목소스Llanos de Moxos 경관. 퍼블릭 도메인

볼리비아 야노스 데 목소스Llanos de Moxos 경관. 퍼블릭 도메인

Publication details
Umberto Lombardo, Maize monoculture supported pre-Columbian urbanism in southwestern Amazonia, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-024-08473-y. http://www.nature.com/articles/s41586-024-08473-y

Journal information: Nature 
Provided by Autonomous University of Barcelona