세렝게티가 동물의 왕국? 신석기 매장지와 미지의 기린 종 화석 발견

탄자니아 세렝게티 국립공원Serengeti National Park에서 진행된 대규모 탐사에서 고고학자들이 신석기 시대 목축민과 관련된 인골과 이전에 알려지지 않은 종에 속할 가능성이 있는 멸종된 기린 화석 두개골을 비롯한 여러 유물을 발견했다.

폴란드와 탄자니아 연구진은 세렝게티를 조사하는 새로운 고고학 프로젝트 첫 번째 시즌에서 예상치 못한 풍부한 선사 시대 생활상을 발굴하여 이 지역 기존 고고학적 기록을 획기적으로 확장했다.

두 달간 진행된 이번 탐사에는 브로츠와프Wrocław 대학교와 폴란드 과학 아카데미 고고학·민족학 연구소 연구진이 다르에스살람 대학교Dar es Salaam 과학자들과 협력해 참여했다.

 

세렝게티 공원에서 기린 두개골을 발굴한 폴란드 조사단. Image Credit : Marta Osypińska

연구진은 특히 중석기 시대 공동체와 초기 인류, 동물, 그리고 변화하는 동아프리카 환경 간 관계에 초점을 맞춘다.

브로츠와프 대학교 마르타 오시핀스카Marta Osypińska 교수는 폴란드 통신사Polish Press Agency (PAP)와의 인터뷰에서 “세렝게티에서 발견된 유적의 규모와 풍부한 고고학적 가치는 우리를 완전히 놀라게 했다”고 말했다.

그녀는 이 지역 고고학적 지식이 지금까지 상대적으로 부족했던 이유 중 하나는 고대 거주자들이 남긴 흔적을 식별하기가 매우 어려웠기 때문이라고 설명했다.

도시, 사원, 거대한 무덤을 건설한 다른 사회들과 달리, 이 지역 선사시대 수렵채집인과 목축민들은 풍경 속에 비교적 미묘한 흔적을 남겼다.

오시핀스카 교수는 “우리는 이러한 흔적들을 식별하는 방법을 배워야 한다”고 강조했다.

 

세렝게티 공원을 조사 중인 폴란드 연구진. Image Credit : Marta Osypińska

신석기 목축민 정착지에서 발견된 인골

이번 탐사에서 가장 중요한 발견 중 하나는 신석기 목축민과 관련된 정착지에서 이루어졌다.

고고학자들은 여러 사람 것으로 추정되는 수십 구 인골, 특히 수많은 치아를 발굴했다.

이번 발견은 특히 중요한 의미를 지니는데, 세렝게티에서 수십 년간 진행된 고고학적 연구에도 불구하고 이전에는 어떤 시대의 인골 매장지나 공동묘지도 발견되지 않았기 때문이다.

유해 분석을 통해 신석기 시대 목축민들이 사후에 어떻게 장례를 치렀는지에 대한 새로운 정보를 얻을 수 있을 뿐 아니라 인구 역사, 이동, 건강 상태 및 식단에 대한 세부적인 내용까지 밝혀낼 수 있을 것으로 기대한다.

연구진은 뼈와 치아에 대한 과학적 분석을 통해 수천 년 전 동아프리카에 산 사람들 삶을 재구성할 수 있기를 기대한다.

 

세렝게티 공원 암각화를 조사 중인 폴란드 연구진. Image Credit : Marta Osypińska

멸종된 기린 두개골, 미지의 종일 가능성 제기

또 다른 주목할 만한 발견은 멸종된 플라이스토세 기린의 거의 완전한 화석화한 두개골과 요골이다.

연구진은 이 유해가 이전에 과학계에 알려지지 않은 종일 가능성이 있다고 본다.

이 동물의 정확한 정체를 밝히기 위해서는 추가 연구가 필요하지만, 두개골의 뛰어난 보존 상태는 플라이스토세 기린의 진화와 다양성을 이해하는 데 매우 귀중한 자료가 될 수 있다.

동물고고학자인 오시핀스카는 세렝게티에서 동물 유해를 식별하는 것은 특별한 어려움이 있다고 말했다.

이 지역 놀라운 생물 다양성과 여러 종 뼈 사이의 형태학적 유사성 때문에 연구진은 상당한 비교 지식과 경험이 필요하다.

따라서 뼈가 원래의 고고학적 맥락 속에 보존되어 있을 때 연구하는 것이 특히 중요하다.

 

세렝게티 공원 암각화를 조사 중인 폴란드 연구진. Image Credit : Marta Osypińska

중석기 시대 유적 300% 증가

이번 탐사에서는 훨씬 더 이른 시기 인류 거주와 관련된 광범위한 증거도 발견되었다.

연구진은 당초 중석기 시대 유적 두 곳을 발굴할 계획이었으나, 최종적으로 같은 시기와 관련된 추가 두 곳에서도 발굴 조사를 진행했다.

연구팀에 따르면, 이번 발굴 작업을 통해 탄자니아 이 지역에서 알려진 중석기 시대 유적 수가 단 한 시즌 만에 약 300% 증가했다.

또한, 연구진은 세렝게티 이 지역에서 유일하게 알려진 플라이스토세 유적인 로이양갈라니Loiyangalani에서도 대규모 조사를 실시했다.

이 지역 기존 고고학 발굴 작업은 대개 가로세로 1미터 정도 매우 작은 발굴 구덩이에 의존했다.

이러한 구덩이는 유물을 매우 정밀하게 기록할 수 있게 해주지만, 유적 전체적인 구조를 파악하는 데에는 한계가 있었다.

이번 폴란드 연구팀은 이와는 대조적으로 가로세로 5미터, 경우에 따라서는 가로세로 10미터에 달하는 대규모 발굴 구역을 개설했다.

오시핀스카는 이 접근 방식이 이집트와 수단에서 진행된 이전 연구에서 이미 그 가치가 입증되었다고 말하며, 이 방식을 통해 고고학자들이 훨씬 더 넓은 공간적 맥락에서 유물을 조사할 수 있다고 덧붙였다.

더 넓은 발굴 지역을 통해 화덕, 구덩이, 유물 밀집 지역과 같이 발굴이 어려웠던 유적들을 발견할 수 있다.

 

세렝게티 공원의 사자님. Image Credit : Marta Osypińska

키보코Kiboko 유적, 놀라운 보존 상태 보여줘

연구진은 이전에 탐사되지 않은 유적을 발굴하고 스와힐리어로 "하마"를 뜻하는 키보코(Kiboko)라고 명명했다.

이 이름은 연구진이 유적에 도착한 첫날, 심술궂은 하마와 마주친 데서 영감을 얻었다.

키보코는 이후 탐사에서 가장 유망한 고고학 유적 중 하나로 밝혀졌다.

발굴 결과 풍부한 석기 유물과 놀라울 정도로 잘 보존된 동물 유해가 출토되었다.

특히, 이 유적은 층위가 뚜렷하게 보존되어 연구진이 인류 활동 연대기를 재구성할 수 있다.

가장 흥미로운 발견 중 하나는 플라이스토세 시대 사람들이 거북이 등껍질로 일상생활 외에도 다양한 용도로 사용한 물건들을 만들었다는 증거다.

연구진은 그중 일부가 장신구였을 것으로 추측한다.

만약 확인된다면, 이 유물들은 세렝게티 선사시대 주민들 개인 장식과 상징적 행동에 대한 귀중한 증거를 제공할 수 있을 것이다.

오시핀스카 연구원은 "우리는 조상들이 플라이스토세 시대에 무엇을 사용했는지뿐만 아니라, 무엇을 이용해 몸을 장식했는지까지 연구할 수 있게 될 것"이라고 말했다.

이러한 발견은 개인 장신구가 추상적 사고, 정체성, 상징적 소통과 같은 인간 정신 발달을 이해하는 데 핵심적인 단서를 제공하기 때문에 중요하다.

발굴된 유물들은 전문 연구소로 보내서 분석 중이다.

첫 번째 발굴 시즌에서 제기된 많은 질문에 대한 답은 아직 나오지 않았다.

발굴 과정에서 수집된 유물들은 정밀한 과학적 분석을 위해 유럽과 미국 전문 연구소로 보냈다.

연구진은 분석 결과가 유적 연대기를 명확히 하고, 인간과 동물의 유해, 석기 유물 및 기타 발견물에 대한 추가 정보를 제공해 줄 것으로 기대한다.

연구팀은 2027년 2월 탄자니아에서 작업을 재개할 예정이며, 이때 석기 유물과 동물 유해에 대한 추가 분석을 진행할 것이다. 세렝게티에서의 또 다른 고고학 발굴 시즌은 7월에 계획 중이다.

첫 번째 시즌은 폴란드 국립과학센터National Science Centre 지원을 받는 두 개 프로젝트를 통해 진행되었다.

브로츠와프 대학교와 폴란드 과학 아카데미 고고학 및 민족학 연구소 연구원들은 별도 연구팀으로 활동하지만, 세렝게티에서 작업하는 동안 숙소와 물류를 공유한다.

이 연구는 탄자니아 야생동물 연구소 지원을 받으며, 탄자니아 국립공원 및 프랑크푸르트 동물학회와 협력 수행한다.

 

세렝게티 공원의 하마님들. Image Credit : Marta Osypińska

세렝게티에서 인류의 과거를 찾아서

세렝게티는 인류 진화 연구에 있어 가장 중요한 지역 중 하나와 인접한다.

세렝게티 평원은 동아프리카 지구대East African Rift 근처 탄자니아 북부에 펼쳐자며, 세계적으로 유명한 올두바이 협곡Olduvai Gorge은 불과 수십 킬로미터 떨어졌다.

올두바이에서는 200만 년 이상 거슬러 올라가는 호미닌 활동 증거가 발견되었으며, 초기 인류 진화를 이해하는 데 핵심적인 역할을 한다.

하지만 세렝게티 자체의 고고학적 연구는 상대적으로 미흡한 실정이다.

약 40년 전 존 바워John Bower 교수가 주도한 연구와 약 20년 전 오닥스 마불라Audax Mabulla 교수가 이끈 연구는 이 지역이 특히 구석기 시대 연구에 상당한 잠재력을 지녔음을 보여주었다.

그럼에도 이후 세렝게티에 초점을 맞춘 고고학 프로젝트는 상대적으로 적었으며, 탄자니아 대부분의 국제 연구는 올두바이 협곡에 집중했다.

폴란드-탄자니아 공동 탐사에서 이루어진 발견은 이 광활한 사바나에 선사 시대 인류와 동물의 삶에 대한 미지의 기록이 여전히 많이 남아 있음을 시사한다.

단 한 번의 발굴 시즌 만에 연구진은 신석기 시대 목축민과 관련된 인류 유해를 발굴하고, 새로운 중석기 시대 유적을 발견했으며, 선사 시대 장신구로 추정되는 유물을 찾아냈을 뿐만 아니라, 알려지지 않은 종을 나타낼 가능성이 있는 멸종된 기린의 놀랍도록 완전한 두개골을 복원했다.

인류의 먼 과거를 재구성하려는 고고학자들에게 세렝게티  초원 아래에는 아직 훨씬 더 많은 증거가 숨어 있을지도 모른다.

출처: PAP[헤러티지 데일리 보도]

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아프리카 고고학이라면 이집트 수단을 제외하면 맨 구석기 혹은 초기인류 이야기라 신석기라니 좀 이채롭긴 하다.