태국에서 발견된 단 하나의 뼈로 새로운 쥐라기 긴 목 공룡 종 확인

by 크리스탈 카살Krystal Kasal, Phys.org

태국의 후기 쥐라기 숲에 서식한 우라가사우루스 칼라시넨시스Uragasaurus kalasinensis 다섯 마리가 무리 지어 생활하는 모습 복원도. 이 무리에는 람포린코이드 익룡rhamphorhynchoid pterosaurs 한 쌍과 메트리아칸토사우루스과 수각류metriacanthosaurid theropod 공룡 한 마리가 함께 살았다. 그림: 파콘 초차이야폰(Jæsica ẞababi). 출처: Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-49822-3

 
Scientific Reports에 발표된 새로운 연구에 따르면 태국의 푸 크라둥 지층Phu Kradung Formation에서 목이 긴 새로운 공룡 종이 발견되었다. 

연구팀은 이 공룡을 우라가사우루스 칼라시넨시스(Uragasaurus kalasinensis)라고 명명했으며, 태국에서 공식적으로 명명된 최초의 마멘키사우루스과 공룡mamenchisaurid dinosaur이라고 밝혔다.

마멘키사우루스과 공룡의 분포에 대한 의문점

마멘키사우루스과는 중기에서 후기 쥐라기 시대에 동아시아 일부 지역을 지배한 긴 목 용각류 공룡sauropod dinosaurs이다.

이전에 명명된 대부분의 마멘키사우루스과 종은 중국, 특히 쓰촨성과 신장 지역에서 발견되었지만, 중국 이외 지역에서의 다양성과 분포는 불분명했다.

동남아시아에도 마멘키사우루스과가 존재했다는 단서가 있었지만, 식별 가능한 화석은 몇 점밖에 발견되지 않았고, 태국에서 공식적으로 명명된 종은 없었다.

연구 저자들은 다음과 같이 기술한다.

"최근 중국 이외 지역에서 이루어진 발견들은 마멘키사우루스과 공룡이 동아시아에만 국한되었다는 기존 견해에 이의를 제기한다.

태국 남부 크라비 지방Krabi Province 중기~후기 쥐라기 클롱민 지층Khlong Min Formation에서 발견된 파편적인 척추뼈 화석은 동남아시아에서 발견된 가장 초기 마멘키사우루스과 공룡 증거다.

태국 북동부 후기 쥐라기~전기 백악기 푸 크라둥 지층에서 발견된 추가적인 경추-흉추 화석 또한 이 분류군 구성원일 가능성이 있는 것으로 해석된다.

더 나아가 탄자니아의 후기 쥐라기 텐다구루 지층Tendaguru Formation에서 발견되어 이전에 야넨시아 로부스타(Janenschia robusta)로 분류된 꼬리뼈 화석을 재평가한 결과, 왐웨라카우디아 케란제이(Wamweracaudia keranjei)로 분류되었으며, 이는 이 공룡이 아프리카에도 서식했음을 보여준다." 

우라가사우루스 칼라시넨시스(Uragasaurus kalasinensis, PRC 460)의 완모식표본 앞쪽 등뼈 (a) 및 뒤쪽 (b) 사진 출처: Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-49822-3

 
태국에서 새로운 화석 발견

태국에서는 이전에는 마멘키사우루스과로 추정되는 파편 화석만 발견되었지만, 이번에 잘 보존된 앞쪽 등뼈(공룡의 척추뼈 일부) 화석이 발견되어 더욱 중요한 정보를 제공하게 되었다.

이 척추뼈는 독특한 Y자 모양 뼈 돌기bony ridges(라미나laminae) 배열을 하는데, 연구진은 이것이 알려진 마멘키사우루스과 공룡들 중에서 유일한 특징이라고 밝혔다.

또한, CT 스캔 결과 척추뼈 본체에 얇은 뼈 격막으로 분리된 작고 특이한 모양 방이 다수 발견되었다.

이는 다른 마멘키사우루스과 공룡에서 볼 수 있는 공기주머니 경량화 구조와 일치하며, 무거운 목을 지탱하는 데 도움이 되었을 것으로 추정된다.

다른 분리된 용각류 화석 조각들이 척추뼈에서 불과 몇 미터 떨어진 곳에서 발견되었지만, 연구팀은 그것들이 같은 종 것인지 확신할 수 없다고 밝혔다.

화석들은 관절이 연결된 상태로 발견되지 않았고, 포함된 요소들 형태가 새로운 종과 다를 수 있기 때문에 연구팀은 이를 "관련 용각류 화석associated sauropod materials"으로 간주했다.

연구팀은 기존에 발표된 데이터 세트를 사용해 계통분석을 실시하고 우라가사우루스 칼라시넨시스Uragasaurus kalasinensis의 진화적 위치를 결정했다. 

분석 결과, 우라가사우루스는 마멘키사우루스과(Mamenchisauridae)의 초기 분기 구성원으로 밝혀졌다.
 

우라가사우루스 칼라시넨시스 앞쪽 등뼈의 CT 스캔 이미지(모식표본 PRC 460). 출처: Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-49822-3

하나의 뼈가 더 큰 이야기를 들려주다

이번 발견은 새로운 마멘키사우루스과 종을 추가하는 것 외에도, 고생물학자들이 마멘키사우루스과의 진화 역사와 대륙 전역에 걸친 분포에 대한 세부 사항을 파악하는 데 도움을 준다.

또한 푸 크라둥 지층에 대한 추가 정보도 제공한다.

이 지층은 시기에 대한 논쟁이 있었는데, 이번 발견으로 지층 하부가 후기 쥐라기 시대에 속한다는 것이 더욱 확실해졌다.

연구 저자들은 "우라가사우루스 칼라시넨시스 발견은 마멘키사우루스과의 지리적 분포를 동남아시아 본토까지 확장하고, 이 분류군이 후기 쥐라기 시대에 동아시아 전역에 널리 퍼져 있었다는 추가적인 증거를 제공한다. 중국에서 발견된 근연종은 이 시기에 동아시아 대륙을 가로지르는 동물군 연결 가능성을 시사한다"고 밝혔다.


Publication details
Apirut Nilpanapan et al, A new mamenchisaurid sauropod from the Lower Phu Kradung Formation, Upper Jurassic of northeastern Thailand, Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-49822-3 

Journal information: Scientific Reports