북부 영국에서 발견된 가장 오래된 인류 유해는 어린 여자아이

센트럴 랭커셔 대학교University of Central Lancashire 제공

현재 진행 중인 발굴 조사가 시작될 무렵, 주 동굴 바닥 퇴적물 표면을 서쪽에서 바라본 모습으로, 레드쇼 씨가 남긴 페인트 자국이 보인다(사진: 마틴 스테이블스). 출처: 선사시대학회 회보(2026). DOI: 10.1017/ppr.2025.10077

 
북부 영국에서 발견된 이 지역 가장 오래된 인류 유해가 컴브리아Cumbrian의 한 동굴에서 발견된 지 3년 만에 어린 여자아이로 확인되었다.

컴브리아 그레이트 어스윅Great Urswick에 있는 히닝 우드 뼈 동굴Heaning Wood Bone Cave에서 지역 고고학자 마틴 스테이블스Martin Stables가 발굴한 이 11,000년 된 뼈는 북부 지역 중석기Mesolithic 시대 매장 유적을 명확하게 보여준다.

DNA 분석으로 중석기 시대 어린이 신원 확인

랭커셔 대학교 고고학자들이 이끄는 국제 연구팀은 뼈에서 충분한 DNA를 추출하여 이 유해가 2.5세에서 3.5세 사이 여자아이 것임을 밝혀냈다.

연구 책임자인 릭 피터슨Rick Peterson 박사는 "이처럼 오래된 유해 나이를 특정하고 여자아이라는 것을 확신할 수 있었던 것은 이번이 처음"이라고 말했다.

연구팀은 또한 이 유해가 북서유럽에서 세 번째로 오래된 중석기 시대 매장지이며, 마지막 빙하기 이후 영국에서 인류 활동 가장 초기 시기를 보여주는 유물 중 하나임을 확인했다.

같은 유적에서 최근 발견된 장신구에는 구멍이 뚫린 사슴 이빨과 탄소 연대 측정 결과 11,000년 된 것으로 추정되는 구슬이 포함된다.

히닝 우드 뼈 동굴에서 발견된 구멍 뚫린 조개껍질 구슬. 출처: 선사학회 회보(2026). DOI: 10.1017/ppr.2025.10077

 
이번 발견과 DNA 분석에 관한 연구 논문은 선사시대학회보(Proceedings of the Prehistoric Society)에 게재되었다.

"장신구 연대가 유해와 동일한 시기로 추정됨으로써, 이는 의도적인 매장이었음을 뒷받침하는 추가적인 증거가 되었으며, 이 시기 동굴 매장의 중요성에 대한 논의를 촉발합니다."

피터슨은 덧붙였다.

"현대 수렵채집인들은 종종 동굴을 영혼의 세계로 통하는 관문으로 여겼으며, 이것이 북유럽 초기 중석기 시대 수렵채집인들이 많은 동굴을 매장지로 사용한 이유일지도 모릅니다." 

'오식 소녀Ossick Lass'라는 이름의 유래

지역 고고학자 마틴 스테이블스는 이 유적 발굴을 진행했는데, 그 자신도 그레이트 어스윅 출신이었기에 중석기 시대 소녀 유해에 이름을 붙여 그녀와 그녀의 안식처를 영원히 연결하고 싶어 했다.

그래서 지역 방언으로 '어스윅 소녀Urswick girl'를 뜻하는 '오식 소녀'라는 이름을 붙였다.

스테이블스는 마을의 선사 시대 과거에 대해 더 알고 싶다는 열망으로 독학으로 고고학을 공부했다.

"2016년 7월에 발굴을 시작한 지 거의 10년이 되었는데, 제가 겪어온 여정을 상상도 못 했습니다. 마치 기원전 9000년으로 시간 여행을 떠난 것 같습니다."

"발굴을 통해 청동기 시대와 신석기 시대를 거쳐 그 시대에 살았던 사람들과 그들이 남긴 유물들을 발견했습니다." 

"궁극적으로 중석기 시대 유적에 도달한 것은 이번 발굴 가장 큰 성과이자 저에게 특히 의미 있는 순간입니다. 사실상 저는 11,000년도 더 전에 누군가의 아이가 정성스럽게 매장된 모습을 최초로 목격한 사람이 된 것입니다."

"이 연구 논문 발표는 중요한 단계이며, 이를 통해 앞으로 이 특별한 국가적 중요 유적에 대한 더 많은 정보를 공개할 수 있게 될 것입니다. 제 여정은 계속되지만, 지금은 단지 시작일 뿐이며 앞으로 더 많은 이야기를 들려드릴 계획입니다." 

더 넓은 선사 시대 매장 유적

영국 남부와 웨일스에서는 더 이른 시기 인류 유해가 발견되었지만, 과거 빙하기의 파괴적인 영향으로 영국 북부에서는 그러한 유적이 드물다.

이번 발견 이전까지 "가장 오래된 북방인"은 2013년 인근 켄츠Kent의 뱅크 동굴Bank Cavern에서 발견된 1만 년 된 유골이었다.

이번 발견에서 대학 연구팀은 1만 1천 년 된 유골과 함께 최소 8명 다른 사람이 동굴에 묻혔다는 사실을 밝혀냈으며, 이들이 모두 의도적인 매장이었음을 보여주는 증거를 확보했다.

이들은 모두 선사 시대의 서로 다른 시기, 즉 약 4천 년 전 초기 청동기 시대, 약 5천 5백 년 전 초기 신석기 시대, 그리고 약 1만 1천 년 전 중석기 시대 초기에 산 것으로 추정된다.

More information
Keziah Warburton et al, Farthest North: Human Remains from Heaning Wood Bone Cave, Cumbria, UK and their European context, Proceedings of the Prehistoric Society (2026). DOI: 10.1017/ppr.2025.10077 

Provided by University of Central Lancashire