시베리아 5,500년 된 매장지서 가장 오래된 흑사병 희생자 발견

 

이곳 시베리아에서는 흑사병으로 사람이 사망한 가장 오래된 증거가 발견되었는데, 특히 어린이에게 치명적인 유전자가 포함되어 있었다. 선사 시대 수렵채집 사회에서 발생한 흑사병의 주요 희생자는 어린이였다. (사진 제공: 블라디미리 바잘리스키)

새로운 연구에 따르면, 시베리아 수렵채집인들은 약 5,500년 전 치명적인 흑사병plague 에 희생되었으며, 이는 현재까지 알려진 가장 오래된 흑사병 증거다.

석기 시대 유골을 조사한 연구팀은 12명 이상 유골에서 폐렴형pneumonic, 림프절형bubonic, 패혈증형 흑사병septicemic plague을 일으키는 세균인 예르시니아 페스티스(Yersinia pestis)의 알려지지 않은 균주에서 유래한 고대 DNA를 확인했다. 

수요일(6월 17일) 네이처Nature에 발표된 연구에 따르면, 이 수렵채집인들을 감염시킨 질병은 폐렴형 흑사병으로 추정되며, 야생 마못wild marmots으로부터 전파되어 바이칼 호수 주변에 거주하던 가족 집단에 퍼져나갔을 가능성이 높다고 한다.

연구진은 새로 발견된 두 가지 흑사병 균주의 고대 DNA 분석 결과, 강력한 면역 반응을 유발하는 단백질 생성 특이 유전자가 확인되었으며, 이는 어린이들이 이 질병으로 가장 많이 사망한 이유를 설명해 줄 수 있다고 논문에서 밝혔다.

이번 연구 제1저자인 옥스퍼드 대학교 고대 유전체학 연구원 루아이리드 맥클라우드Ruairidh Macleod는 라이브 사이언스(Live Science)와의 인터뷰에서 선사시대 수렵채집인들에게서 두 차례 치명적인 흑사병 발생이 발견된 것은 전염병이 농업 발흥 이후에 처음 발생했다는 오랜 통념에 도전한다고 말했다.
 

흑사병 집단 매장지 위치와 바이칼호. 동 논문에서 전재

맥클라우드 연구원은 "우리는 예상보다 훨씬 이른 시기에 흑사병이 대규모로 발생했다는 매우 놀라운 결과를 얻었다"고 덧붙였다.

이는 "이러한 초기 전염병의 병원성(세균이 질병을 일으키는 능력)을 직접적으로 입증하는 결정적인 증거에 가장 근접한 사례"일 것이.

흑사병은 인류 역사에서 매우 중요한 역할을 했으며 오늘날에도 여전히 사람들을 감염시키고 있다.

오늘날 사람들을 감염시키는 페스티스균(Y. pestis)은 여전히 주로 아프리카에서 유행병을 일으키며, 미국에서는 매년 평균 7건 감염 사례가 보고된다.

현재는 페스티스균 감염을 조기에 발견하면 항생제로 치료할 수 있다.

코펜하겐 대학교 진화 유전학자이자 이번 연구 공동 저자인 에스케 빌러스레브Eske Willerslev는 연구 발표에 앞서 화요일(6월 16일) 기자 회견에서, 질병이 시간이 지남에 따라 어떻게 진화했는지 이해하는 것은 미래에 페스트균(Y. pestis)이 어떻게 변할지 예측하는 데 필수적이라고 말했다.
 

우스트-이다Ust-Ida에서 발굴된 공동묘지에는 주로 어린이들의 유해가 들어 있었다. 사진: 블라디미리 바잘리이스키Vladimiri Bazaliiskii

 
선사 시대의 페스트 발생

연구에 따르면, 14세기 유럽을 휩쓸고 약 2,500만 명, 즉 당시 서유럽 인구 25~33%를 사망에 이르게 한 대대적인 전염병인 흑사병 이전에도 페스트 발생으로 인한 공동체 파괴는 오래전부터 이어졌다.

예를 들어, 현재 스칸디나비아 지역 농부들 사이에서는 5,300년에서 4,900년 전 사이에 반복적으로 페스트가 발생한 사례가 확인되었다.

그러나 이러한 초기 페스트 균주가 치명적이었는지 아니면 단순히 가벼운 질병을 유발했는지는, 해당 박테리아에 알려진 질병 유발 유전자가 일부 부족했기 때문에 논쟁의 여지가 많았다.

바이칼 호수에서 흘러나오는 앙가라 강변을 따라 조성된 네 곳 공동묘지에 묻힌 수렵채집인들 고대 DNA를 정밀 분석한 결과, 선사시대 흑사병 바이러스가 치명적이었고 대량 학살을 초래했다는 "우리가 기대할 수 있는 최고의 증거"를 확보했다고 맥클라우드 교수는 밝혔다.

바이칼 호수 해안선. 바이칼 호수는 시베리아 남동부에 위치한다.(사진 제공: Ralph White via Getty images)

 
이전 발굴 조사에서 연구진은 짧은 기간 동안 비정상적으로 많은 어린이가 매장된 것을 발견했다.

맥클라우드 교수는 기자회견에서 폭력이나 다른 부상 흔적은 발견되지 않아 고고학자들이 그토록 많은 어린이가 사망한 이유를 알 수 없었다고 말했다.

맥클라우드 교수와 그의 연구팀은 고대 DNA 분석을 통해 이 미스터리를 풀고자 했다.

연구진은 네 곳 공동묘지에서 발굴된 46구 치아에서 고대 DNA를 추출했다.

그들은 알려진 세균의 고대 DNA를 찾는 동시에 서로 관련이 있는지 여부를 확인했다.

놀랍게도, 그들은 18명 시신에서 다량의 페스트균(Y. pestis)을 발견했다.

이 사례들은 두 차례 서로 다른 발병 시기에 걸쳐 발생했는데, 하나는 약 5,596년 전부터 5,341년 전까지, 다른 하나는 5,126년 전부터 4,926년 전까지였을 가능성이 높다.
 

우스트-이다 매장지에서 발견된 약 10세 소녀의 두개골. 사진 안젤라 리버스Angela Lieverse

일부 무덤에서는 여러 감염자가 동시에 매장된 것으로 보아, 이들은 같은 발병 시기에 사망한 것으로 추정된다.

한 무덤에서는 서로 가까운 친척 관계인 세 어린 소녀가, 다른 무덤에서는 조카와 이모가 함께 묻혔다.

맥클라우드는 "생존자들은 이들을 생전에 알고 있었고, 그들의 신원과 혈연관계를 알고 있었기에 시신을 함께 매장했을 것"이라고 말했다.

그는 또한 현재로서는 발병 시기의 생존자를 특정할 수 있는 페스트 특이 항체를 검출하는 것은 불가능하다고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 선사 시대 인구가 흑사병 영향을 받았다는 가설을 뒷받침하는 데 도움이 된다고 독일 막스 플랑크 진화인류학 연구소에서 고대 병원균을 연구하는 아이다 안드라데스 발투에냐Aida Andrades Valtueña 연구원은 라이브 사이언스와의 이메일 인터뷰에서 밝혔다. (이번 연구에는 참여하지 않았다.)

하지만 그녀는 여러 사례가 개별 감염이 아닌 동일한 발병에서 비롯된 것인지 확인하려면 흑사병 DNA에 대한 보다 완전한 염기서열 분석이 필요하다고 덧붙였다.

 

5,500년 전 바이칼 호수 수렵채집인들이 역병 희생자들을 매장하는 예술적 상상도. (켈빈 윌슨)

Article Sources
Macleod, R., Seersholm, F. V., De Sanctis, B., Lieverse, A., Timpson, A., Schulting, R., Stenderup, J. T., Gauntiz, C., Vinner, L., Ivanova Goriunova, O., Ivanovich Bazaliiskii, V., Vasilyev, S. V., Jessup, E., Wang, Y., Bronk Ramsey, C., Thomas, M. G., Corbett-Detig, R., Iverson, A. K. N., Weber, A. W., …Willerslev, E. (2026). Lethal plague outbreaks in Lake Baikal hunter-gatherers 5,500 years ago. Nature. http://doi.org/10.1038/s41586-026-10540-5

 
우리 역시 하도 흑사병은 많이 다뤘으니 '흑사병'이라는 키워드 검색을 추천한다. [아래가 그것이라 참조]
 
https://historylibrary.net/search/%ED%9D%91%EC%82%AC%EB%B3%91

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