[고대의학] 로마는 인분을 약으로 썼다는 말은 사실이었다!

페르가몬 발견 로마 시대 "대변 치료제Feces Medicine", 화학 분석으로 사실 확인

 

페르가몬Pergamon에서 발견된 로마 시대 유리 용기. 이 용기에서 대변feces 흔적이 발견되었다. 출처: C. Atila 외, 2026/Journal of Archaeological Science: Reports

고대 의학 문헌에 똥dung이나 인분human waste으로 만든 치료법이 언급될 때면 "정말 그랬을까?"라는 반응이 흔히 나온다.

그러나 페르가몬Pergamon (현재 터키 베르가마Bergama)에서 발견된 로마 시대 유리 용기에 대한 잔류물 분석 결과, 로마 시대에 인분으로 만든 약이 보관되고 사용되었을 가능성을 보여주는 최초의 직접적인 화학적 증거가 드러났다. 

최근 발표된 이 연구는 고대 치료법의 기이한 면모를 드러낼 뿐만 아니라, 과거에는 기록으로만 남아 있던 주장들을 현대 화학을 통해 검증할 수 있음을 보여준다.

또한 향수, 연고, 약의 경계가 우리가 흔히 생각하는 것보다 모호했기 때문에 일부 "화장품" 용기에 대한 재고가 필요할 수도 있음을 시사한다. 

유명한 치료 중심지에서 발견된 로마 시대 약병

이 연구 중심이 된 유물은 베르가마 고고학 박물관Bergama Archaeological Museum에 소장된 작은 로마 시대 유리 연고병unguentarium (향유나 향수를 담는 데 사용되는 플라스크flask 일종. 유물은 4027번으로 등록되어 있다.

연구원들은 검사를 위해 용기에서 약 14.6그램 잔류물을 채취했다. 

페르가몬의 역사적 배경은 이러한 해석을 뒷받침한다.

이 도시는 아스클레피오스Asclepius 신전과 밀접한 관련이 있었으며, 오랫동안 치유의 도시로 명성이 높았다.

페르가몬의 아스클레피온Asklepion은 고대에서 가장 유명한 치유 센터 중 하나였으며, 목욕과 약초 요법부터 꿈을 통한 진단에 이르기까지 다양한 치료법을 제공했다.  

페르가몬의 아스클레피오스 신전 전경 (현대 터키 베르가마). (Bernard Gagnon/CC BY-SA 3.0)

결정적 증거: 대변 생체지표와 냄새를 가리는 허브

연구진은 GC-MS/FID 분석을 통해 대변의 신뢰할 수 있는 생체지표로 널리 알려진 코프로스타놀coprostanol과 24-에틸코프로스타놀ethylcoprostanol을 확인했다.

이 두 화합물 비율은 인간의 배설물임을 강력하게 뒷받침했다. 

특히, 잔류물에는 백리향/오레가노 계열 식물thyme/oregano-type plants에서 발견되는 방향족 화합물aromatic compound인 카르바크롤carvacrol도 함유되어 있었다.

저자들은 이를 의도적인 "냄새 은폐odour masking"로 해석하며, 순응도를 높이기 위해 강한 냄새가 나는 재료와 방향제를 혼합하라는 고대 지침을 떠올리게 한다고 설명한다. 

이러한 혼합물은 항생제가 발명되기 이전 시대에 사용된 약초 요법의 광범위한 패턴에 부합한다.

Ancient Origins는 항생제가 없던 시절 의사들이 어떻게 식물 기반 접근법으로 감염과 싸웠는지에 대한 연구인 "항생제가 없던 시대에 의사들은 어떻게 감염을 치료했을까?"를 통해 냄새, 맛, 그리고 인지된 효능이 근대 이전 약학에서 얼마나 중요한 역할을 했는지를 보여주었다. 

연고 보관함에서 얻은 샘플. (C. Atila 외, 2026/Journal of Archaeological Science: Reports). 똥이었다!

로마 의학에 중요한 이유

이 발견의 가장 큰 전환점은 증거의 발견이다.

고대 문헌(특히 페르가몬과 관련된 문헌)에서는 대변을 이용한 치료법이 오랫동안 알려졌지만, 이번 발견은 그러한 치료법 중 하나가 단순히 문헌에 언급된 것이 아니라 실제로 제조되어 용기에 보관되었다는 물리적 증거를 제공한다. 

이번 발견은 또한 작은 용기에 대한 재검토를 촉발한다.

Ancient Origins는 "파출리Patchouli 향수의 향기가 로마 제국의 공기를 가득 채웠다"라는 논문에서 화학 분석을 통해 전혀 다른 맥락, 즉 향수에 대한 로마 용기의 기존 가정을 뒤집을 수 있음을 보여주었다.

페르가몬에서도 이와 같은 "병 안에 진짜 무엇이 들어있을까?"라는 접근 방식을 통해 향수가 아닌 약이 들어있다는 사실이 밝혀졌다. 

 Source: C. Atila et al. 2026/Journal of Archaeological Science: Reports