스키타이인들이 매장한 말은 건강한 성체였다!

기원전 4세기 베렐 쿠르간Berel kurgan에서 발견된 장식된 장례용 말 복원. 사진 제공: CC BY-SA 4.0

 
러시아 남부 스키타이 매장지에서 발굴된 말 유해에 대한 새로운 연구를 통해 2,300년도 더 전의 장례 풍습을 자세히 살펴볼 수 있게 되었다.

연구진은 장례 의식에 사용된 동물에서 뚜렷한 패턴을 발견했다.

5세에서 15세 사이 건강한 성체 말은 주요 장례 행사에 사용되었고, 어린 말들은 매장 구덩이에서 자주 발견되었는데, 아마도 고별 연회에서 음식으로 사용되었을 것으로 추정된다.

고고과학저널(Journal of Archaeological Science: Reports)에 발표된 이 연구는 러시아 스타브로폴Stavropol 지역 노보자베덴노예-III 쿠르간 공동묘지Novozavedennoye-III kurgan cemetery를 조사했다.

이 매장지는 기원전 430년에서 300년경에 만든 것으로 추정되며, 북부 캅카스 지역에서 발견된 스키타이 말 유골 중 가장 큰 규모를 자랑한다.
 

솔로하 쿠르간Solokha kurgan에서 출토된 전투 장면을 묘사한 스키타이 금빗, 기원전 430~390년. 사진 제공: 레반 라미슈빌리

스키타이인들은 기원전 8세기에서 3세기 사이에 유라시아 스텝 지역에 걸쳐 거주했다.

말은 그들의 일상생활에서 중요한 역할을 했다.

사람들은 말을 타고, 노동에 이용하고, 고기를 먹었으며, 장례 의식에서는 엘리트 계층 구성원과 함께 말을 묻었다.

스키타이인들은 문자를 남기지 않았기 때문에, 그들의 문화에 대한 정보는 대부분 고고학적 발굴을 통해 얻는다.

연구진은 38~41마리 말 유골을 조사했다.

발굴된 유골에는 뼈 175개, 앞니 42개, 송곳니 6개, 어금니와 작은어금니 113개가 포함된다.

이 유골들은 매장지 세 부분, 즉 주변 도랑, 흙무덤, 그리고 매장 구덩이에서 출토되었다.
 

장례용 말 장식. 기원전 3세기. 파리지크 문화Paryzyk culture와 관련, 러시아, 암스테르담 에르미타주 박물관Amsterdam Hermitage. 사진 제공: Richard Mortel, CC BY 2.0

연구팀은 네 가지 방법을 사용해 각 말의 나이를 추정했다.

치아 백악질의 연간 성장층 수를 세고, 치관 높이를 측정하고, 앞니 마모도를 확인하고, 뼈 성장을 조사했다.

각 방법은 서로 다른 정보를 제공했으며, 네 가지 방법을 모두 사용했을 때 더 신뢰할 수 있는 결과를 얻을 수 있었다.

유적 곳곳에서 성체 말이 대부분을 차지했다.

5~10세, 그리고 10~15세 사이 말이 표본 가장 큰 비중을 차지했다.
사용된 방법에 따라 이 연령대는 전체 말 33~75%를 차지했다.

매우 늙은 말은 드물게 발견되었다. 연구진은 20세 이상 말은 단 한 마리만 발견했다.

매장 구덩이는 다른 이야기를 들려주었다.

1~3세 사이 어린 말이 다른 공동묘지보다 훨씬 더 자주 발견되었다.

연구진은 이 어린 말들이 주된 제물로 바쳐지기보다는 장례식에서 작별 인사를 위한 음식으로 준비되었을 것으로 추측한다.
 

말뼈 분석 대상 스키타이 쿠르간. doi:10.1016/j.jasrep.2026.105889

이 연구는 또한 매장 언덕 주변 도랑에서 수컷 말 흔적을 발견했다.
송곳니가 보존된 세 마리 말은 수말stallions 또는 거세마geldings로 확인되었다.

대부분의 골격에는 성별을 식별하는 데 필요한 뼈가 부족했기 때문에 연구팀은 향후 DNA 연구를 통해 더 자세한 정보를 얻을 수 있기를 기대한다.

이번 연구 결과는 다른 스키타이 유적 결과와 다르다.

흑해 북부 인근 매장지에서도 성체 말이 많이 발견되는 반면, 알타이 산맥 유적에서는 훨씬 더 나이 든 말이 발견되는 경우가 많다.

이러한 차이는 스키타이 세계 전역에 걸쳐 공유된 하나의 관습이 아니라 지역적 관습을 시사한다.

건강이 가장 좋은 상태의 말을 제물로 바친 것은 지역 공동체가 대규모 가축 떼를 소유했음을 암시한다.

일하는 늙은 말이 아닌 건강한 성마를 제물로 바칠 만큼 충분한 가축을 보유했다는 것은 부와 사회적 지위를 나타낸다.

노보자베덴노예-III에서는 그리스 채색 도기, 석비, 콜키스Colchis에서 온 장신구, 스키타이 동물 양식으로 장식된 물건 등 다양한 유물이 출토되었다.

말 유골과 함께 이러한 유물들은 스키타이인과 인근 캅카스 문화, 그리고 그리스 세계 사이의 강력한 연관성을 보여준다.

이 연구는 동물 뼈에 대한 면밀한 연구가 고대 장례 전통을 이해하는 데 어떻게 도움이 되는지 보여준다.

노보자베덴노예-III에서 발견된 각 말 나이는 스키타이의 의식, 부, 그리고 신앙에 얽힌 이야기를 밝혀주는 중요한 단서가 된다.


Publication: Spasskaya, N. N., Bachura, O. P., Bush, A. G., Kantorovich, A. R., Maslov, V. E., & Prilepskaya, N. E. (2026). Use of horses in the funeral events by members of the Scythian culture in Ciscaucasia in the early Iron Age: Sex and age aspects. Journal of Archaeological Science, Reports, 74(105889), 105889. doi:10.1016/j.jasrep.2026.105889