중앙아시아 남부 양잠은 실크로드 이전으로 거슬러 올라가...우즈벡서 4천년 전 누에고치 발견

 
by 탈리아 오글리오레Talia Ogliore, 워싱턴 대학교 세인트루이스Washington University in St. Louis

중앙아시아 남부 양잠은 실크로드 이전으로 거슬러 올라가..우즈벡스 누에 고치 발견

 
고대부터 비단 생산에 사용한 누에나방 애벌레가 약 4,000년 전, 즉 기존에 알려진 것보다 거의 2,000년이나 앞선 시기에 중앙아시아 남부에 전해졌을 가능성이 있다는 새로운 연구 결과가 워싱턴 대학교 세인트루이스 캠퍼스에서 발표되었다.

우즈베키스탄 한 고고학 유적에서 잘 보존된 누에고치 세 점이 발견되면서 중국 이외 지역에서 누에가 사육된 가장 오래된 시기가 앞당겨졌다.

지금까지는 비단 제품과 그에 관한 지식이 고대 중국에서 중앙아시아를 거쳐 그 너머까지 실크로드, 즉 로마 시대와 한나라 시대 상인들이 이용한 유명한 무역로를 통해 전파되었다고 일반적으로 여겨졌다.

향신료, 차, 도자기, 유리 제품과 같은 다양한 상품이 이 교역로를 따라 거래되었지만, 중국에서 로마 제국으로 수출된 가장 귀한 사치품은 비단이었으며, 이 때문에 이 광대한 교역로는 상징적인 이름을 얻게 되었다.

워싱턴대학교 문리과대학 고고학과 교수이자 사이언스 어드밴스(Science Advances)에 발표된 연구 책임 저자인 신이 류(Xinyi Liu)에 따르면, 새로운 고고학적 증거는 비단과 양잠업 확산 시기를 더 앞당길 가능성을 제시한다.
 

사팔리 테페 유적에서 발굴된 고대 누에고치, 현대 누에(B. mori), 그리고 야생 누에(B. mandarina)의 누에고치 비교. Xinying Zhou et al, Science Advances (2026).

류 교수는 "이것은 방사성 탄소 연대 측정법으로 직접 연대를 측정한 가장 오래된 것으로, 보존 상태가 확실한 고고학적 기록"이라고 말했다.

"누에나방이 사육되기 시작한 중국에서조차 이처럼 오래된 누에고치가 보존된 사례는 드물며, 이는 부분적으로 고고학적 보존의 어려움 때문입니다."

이 누에고치는 우즈베키스탄 수르한다리야 강Surkhan-Darya River 유역에 위치한 청동기 시대 유적 세 곳, 그중 하나인 사팔리 테페(Sapalli Tepe)에서 발굴 작업을 진행하던 중국과 우즈베키스탄 공동 연구팀이 발견했다.

사팔리 테페의 건조한 기후 덕분에 누에고치는 나무 숯 조각과 식물 씨앗 잔해 속에서도 온전하게 보존되어 식별이 가능했다.

누에고치에서 추출한 비단 단백질을 분석한 결과, 누에나방(Bombyx mori) 종에 속하는 것으로 확인되었다.

류 연구원은 "이 누에고치가 누에나방에 속한다는 사실은 특히 중요한 의미를 지니는데, 이는 고대 중국에서 시작된 뽕나무를 기반으로 한 비단 제조 전통과 연결되기 때문"이라고 말했다.

"이는 투사르Tussar, 에리Eri , 무가 비단Muga silks 등 남아시아에서 역사적으로 널리 행해진 누에나방이 아닌 다른 종과 식물을 이용한 비단 제조 전통과는 차이가 있습니다."

류 연구원은 "이번 연구를 통해 기원전 2000년경에 누에나방, 뽕나무, 그리고 다른 과일과 작물이 재배되었음을 알 수 있다"고 덧붙였다.

"종합할 때 이러한 증거들은 동아시아 누에나방 양잠업이 역사적인 실크로드가 형성되기 훨씬 이전인 약 4,000년 전에 이미 중앙아시아 남부에 도달했음을 보여줍니다."
 

사팔리 테페 유적 위치. Xinying Zhou et al, Science Advances (2026).

배고픈 애벌레들

특별히 재배한 뽕나무 잎을 먹여 누에를 기르는 방식은 아시아 여러 문화권에서 역사적으로 중요한 의미를 지닌다.

비단의 기원에 관한 이야기는 종종 전해진다.

중국 전설에 따르면, 황제Yellow Emperor의 아내인 레이조 황후Empress Leizu가 뜨거운 차 한 잔에 누에고치가 떨어지면서 비단을 발견했다고 한다.

뜨거운 물에 누에고치 단단한 매듭이 풀리자 비단 섬유가 부분적으로 풀렸다.

황후는 이 섬유를 어떻게 활용할 수 있을지 아이디어를 얻었다.

누에 한 마리는 최대 900미터(3,000피트) 길이 비단을 연속적으로 뽑아낼 수 있다.

하지만 유용한 양의 비단을 수확하려면 많은 누에 애벌레를 한꺼번에 기르는 방법이 필요했다.

그리고 그것은 바로 배고픈 애벌레들에게 그들이 먹고 싶어 하는 것, 즉 뽕나무 잎mulberry leaves을 먹이는 것을 의미했다.

누에Bombyx silkworms 먹이인 뽕나무, 특히 흰뽕나무white mulberry tree는 전 세계로 퍼져 나갔지만, 언제 어떻게 퍼졌는지는 여전히 불분명하다고 류 교수는 말했다.

사팔리 테페 유적에서 연구진은 뽕나무 잔해로 추정되는 숯 조각들을 발견했다.

류 교수는 "뽕나무 흔적은 매우 중요하다. 생태학적으로 뽕나무는 중앙아시아 토착종이 아니며, 북부의 건조한 환경보다는 남부 히말라야 환경에 훨씬 더 잘 적응할 수 있다"고 말했다.

"따라서 이는 중앙아시아 산악 지역과의 연결보다는 히말라야를 가로지르는 연결고리를 시사합니다. 유적에서 감귤류 나무 숯이 발견된 것은 이러한 해석을 더욱 뒷받침하는데, 재배 감귤류는 남아시아에서 유래했을 가능성이 높기 때문이다."

"히말라야 산맥을 따라 전파되었을 가능성이 있는 누에나방-뽕나무 누에 양잠업이 왜 이 지역에 뚜렷하게 기록되고 지속적인 누에나방 비단 전통으로 이어지지 않았는지는 여전히 불분명하다"고 류 교수는 말했다.

"역사적으로 남아시아 양잠업은 누에나방이 아닌 다른 누에를 사용하는 것이 특징이었습니다. 따라서 티베트 고원 북쪽과 남쪽 가장자리를 따라 고고학적 증거를 조사하는 향후 연구가 시의적절할 것입니다."

이 연구는 1970년대 소련 고고학자들이 사팔리 테페에서 진행한 이전 발굴 조사에서 발견된 직물 조각을 통해 현지 비단 생산에 대한 추가적인 증거를 제시한다.

보존상 제약에 이 조각에 대한 새로운 직접 분석은 불가능했지만, 류 연구원은 기존 문헌을 통해 이 직물이 중국식 비단 제조 방식과 일치하는 전통적인 평직 기법plain-weave technique of spun yarn으로 만들어졌음을 확인할 수 있다고 밝혔다.

류 연구원은 "사팔리 테페에서 누에고치, 닥나무 숯, 그리고 비단과 유사한 직물이 함께 발견된 것은 동아시아 양잠 전통과의 명확한 연관성을 보여준다"고 말했다.

또 다른 형태의 초기 세계화

이번 새로운 연구 결과는 실크로드와 유라시아 연결성에 대한 기존 연대기에 이의를 제기하는 최신 연구다.

류 교수는 최근 기원전 3천년과 2천년 사이에 고대 중국과 중앙아시아 및 남아시아 지역을 연결하는 곡물, 과일, 금속 제련, 가축 확산을 기록한 증거를 발견한 소수의 학자 중 한 명이다.

이는 한 왕조와 실크로드보다 훨씬 이전 시기다.

류 교수는 "이 시기는 유라시아 대륙 전역의 공동체들이 서로 상품을 교환하고 배우던 시기였으며, 어떤 경우에는 인구 이동이, 어떤 경우에는 문화적 영감이 이러한 교류를 촉진했다"고 말했다.

그는 또한 "이전에는 밀, 보리, 기장과 같은 재배 곡물과 양, 염소, 소와 같은 가축에 초점을 맞춘 세계화가 나타났다"라며, "이제 비단 섬유 생산이 초기 세계화 일부였던 것으로 보인다"고 덧붙였다.

류 교수는 이러한 대안적인 경로와 시간대가 실크로드에 대한 재고찰에 더욱 힘을 실어준다고 말했다.

그는 "비단과 양잠업 확산은 실크로드보다 훨씬 오래전, 청동기 시대부터 시작되었을 가능성이 높다"고 덧붙였다.

이번 연구는 베이징에 있는 중국과학원Chinese Academy of Sciences과 우즈베키스탄 과학원 연구진과의 공동 연구로 진행되었다.


Publication details
Xinying Zhou et al, Silkworm cultivation predating the Silk Road in southern Central Asia (2000 BCE), Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aec8738. http://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aec8738

Journal information: Science Advances 
Provided by Washington University in St. Louis