스위스 박물관들, 약탈 베냉 청동 유물 나이지리아로 반환

왼쪽; 이것은 약초와 약재를 담는 용기다. 상반신이 없는 신성한 사자 오포에(Ofoe)가 묘사된다. 오른쪽; 이 부조 접시는 베냉 군대의 최고 사령관 이야세(Iyasẹ)가 에벤(Ebẹn, 의식용 검)으로 오바(Ọba)에게 경의를 표하는 모습을 묘사한다.

스위스가 약탈한 베냉 청동 유물Benin Bronzes 18점을 나이지리아에 반환함으로써 식민 역사의 잘못을 바로잡는 중요한 발걸음을 내디뎠다.

유물 반환식은 나이지리아 수도 라고스에서 주 나이지리아 스위스 대사와 나이지리아 국립박물관·유적위원회National Commission for Museums and Monuments(NCMM) 관계자들이 참석한 가운데 거행되었다. 

스위스 정부가 나이지리아에 반환한 이 유물들은 현재 나이지리아에 있는 베냉 왕실 예술품들을 대표한다.

이 유물들은 조각한 상아와 주조한 금속으로 제작되었으며, 조상 숭배 및 제례 의미를 담고 있을 뿐만 아니라 정치적인 기능도 수행했다.

스위스가 반환한 총 18점 중 14점은 취리히 민족지 박물관Ethnographic Museum in Zurich 소장품이었으며, 나머지 2점은 취리히 리트베르크 박물관Museum Rietberg in Zurich과 제네바 민족지 박물관Musée d'Ethnographie de Genève (MEG)에서 각각 반환했다.

반환된 에로로Ẹroro (종) 중 하나. 에로로(종)는 고위 관리와 왕의 제단에서 조상을 기리는 의식에서 울려 퍼졌다. (카트린 로이엔베르거/취리히 대학교)

1897년 영국 원정의 유산

베냉 청동 유물의 역사는 아프리카에서 자행된 유럽 제국주의 폭력과 깊이 얽혔다.

이 유물들은 1897년 악명 높은 영국 원정 당시 약탈당했는데, 이 원정은 베냉 시Benin City의 파괴와 왕(오바Oba)의 추방을 초래한 징벌적 작전이었다.

수천 점 유물이 도난당해 전 세계로 흩어져 유럽과 북미의 개인 소장품과 박물관에 소장되었다.

스위스 박물관의 반환은 스위스 베냉 이니셔티브(Benin Initiative Switzerland)의 주도하에 수년간 진행된 면밀한 출처 조사 끝에 이루어졌다.

2021년에 시작된 이 공동 프로젝트에는 스위스 박물관 8곳과 나이지리아 파트너들이 참여해 스위스 소장품에 있는 베냉 유물 출처를 추적하는 것을 목표로 했다.

연구 결과, 해당 유물들이 1897년 공격 당시 약탈된 것임이 확인되었고, 이는 유물 반환 길을 열었다.


나이지리아 문화유산의 새로운 장

베냉 청동 유물 반환은 나이지리아 문화유산에 매우 중요한 순간이다.

반환식에서 엘리자베스 바움-슈나이더Elisabeth Baume-Schneider 스위스 연방 의원과 한나투 무사 무사Hannatu Musa Musawa와 나이지리아 문화예술창조경제부 장관은 국제 협약을 체결했다. 

이 협약은 문화재의 불법 반출을 방지하고 양국 간 문화유산 보호 협력을 강화하는 것을 목표로 한다.

이제 반환된 청동 유물들은 나이지리아 연구자, 예술가, 그리고 일반 대중에게 공개될 예정이다.

일부는 라고스 국립박물관에 전시될 예정이지만, 대부분은 에도 주Edo State로 반환된다. [나이지리아가 연방인가?]

이 유물들은 베냉시에 있는 오바 오본람웬 보관소Oba Ovonramwen Storage facility에 임시로 보관될 예정이며, 네덜란드와 케임브리지 대학교 소장품을 포함해 최근 반환된 모든 유물을 전시할 세계적인 수준의 갤러리를 건립할 계획이다.

청동 용기에 담긴 이오바(여왕 어머니Queen Mother)의 모습. 이오바(Iy’Ọba, 왕대비)는 베냉 왕국의 정치적 위계질서에서 중요한 인물이다. 우훈무 엘라오 오게 이오바(Uhunmwu elao ọghe Iy’ọba)는 왕대비 사당의 조상 제단에 서서 조상과 매일 소통하는 역할을 했다. (카트린 로이엔베르거/취리히 대학교)

반환을 둘러싼 지속적인 논쟁

베냉 청동 유물 반환은 약탈된 유물 반환과 관련해 박물관계에서 지속적으로 벌어지는 광범위한 논쟁을 부각한다.

취리히 대학교와 리트베르크 박물관Museum Rietberg처럼 선제적인 조치를 취하는 기관도 있지만, 다른 기관들은 여전히 ​​주저한다.

예를 들어, 장크트갈렌 문화 박물관Culture Museum of St Gallen은 약탈품으로 분류된 유물을 소장하지만 아직 나이지리아에 반환을 제안하지 않았다.

이 유물들의 성공적인 반환은 협력적인 연구와 역사적 불의를 바로잡으려는 의지의 중요성을 보여준다.

더 많은 기관이 식민주의 과거를 직면함에 따라, 도난당한 보물들이 원래 공동체로 돌아와 그들이 풍부한 문화적 역사를 되찾고 기념할 수 있기를 바란다.


출처: Kathrin Leuenberger/취리히 대학교