불 먹은 청동기 시대 화장 치아도 나이 추정 가능

 

조직학적 분석을 실시한 화장 치아 조각들. 사진 제공: A. Hałuszko / Hałuszko et al., Scientific Reports (2026)

 
3,000여 년 전, 오늘날 폴란드 일부 지역에서는 시신을 화장하고 그 재를 도기 항아리에 담아 매장했다.

고고학도들한테 이러한 매장 방식은 오랫동안 난제였다.

고온에 뼈와 치아가 변형되어 사망 당시 나이를 추정하는 기존 방법들을 적용하기 어렵거나 불가능했기 때문이다.

Scientific Reports에 발표된 새로운 연구에 따르면, 불에 탄 치아에도 미세한 특징이 남아 있어, 이를 통해 당시 사람들의 삶에 대한 유용한 정보를 얻을 수 있는 것으로 나타났다.

연구진은 기원전 1300년에서 기원전 500년 사이, 청동기 시대 후기와 철기 시대 초기에 지금의 폴란드 땅에서 번성한 루사티아 항아리 문화Lusatian Urnfield culture에 속하는 8개 공동묘지에서 발굴된 62개 치아 뿌리를 조사했다.

루사티아 항아리 문화라는 이름은 중앙 유럽 넓은 지역에서 공통적으로 나타난 매장 풍습에서 유래했다.

이 문화에서는 화장 후 유골을 항아리에 담아 대규모 공동묘지에 매장했다.

일부 공동묘지에는 수백 개, 심지어 수천 개 무덤이 있었다.

화장이 주된 장례 방식이었기 때문에 완전한 골격이 남아 있는 경우는 드물어 매장된 사람들에 대한 많은 의문점이 남아 있다.

연구팀은 치아 뿌리를 덮은 조직인 백악질cementum에 초점을 맞췄다.

사람이 나이가 들면서 백악질에는 살터 선Salter lines이라고 알려진 미세한 성장선growth lines이 형성된다.

과학자들은 이 선의 개수를 세고 치아의 맹출 시기와 결합해 사망 당시 나이를 추정한다.

연구진은 치아 뿌리에서 얇은 단면을 만들어 현미경으로 관찰했다.

성장선은 예상보다 훨씬 더 잘 화장 과정을 견뎌냈다.

여러 관찰자가 일관된 결과를 보였는데, 이는 이 방법이 심하게 불에 탄 고고학적 유물에도 신뢰할 수 있게 적용됨을 시사한다.

이 연구는 나이와 백악질의 여러 특징 사이에 명확한 상관관계가 있음을 발견했다.

성장선 수와 백악질 두께 모두 나이가 들수록 증가했다.

연구진은 이러한 측정값을 종합해 기존 골격 분석만으로는 얻을 수 없던 더 좁은 연령 범위를 얻었다.

폴란드 체르니코비체Czernikowice 유적 2번과 4번: 루사티아 항아리 매장지에서 발견된 불에 탄 인골. A) 봉합선이 보존된 성숙한 여성의 두개골 조각(166번 매장지). B) 여성으로 추정되는 인물 장골 조각에서 보이는 균열 및 피질층 분리(78번 무덤). C) 성숙한 여성 장골 조각에서 보이는 불균일한 연소 흔적(166번 매장지). D) 성인 남성으로 추정되는 유골 조각(Cz/18 매장지)에서도 화상 흔적이 발견되었다. 출처: A. Hałuszko / Hałuszko 외, Scientific Reports (2026)

 
이번 연구 결과는 치아 기반 방법이 뼈 보존 상태가 좋지 않은 고고학적 인구 집단에 유용한 대안이 될 수 있음을 시사한다. 

이러한 접근법은 특히 기존 많은 분석 기법이 제한적인 결과를 제공하는 화장묘에서 중요하다.

연구팀은 샘플을 조사하는 과정에서 또 다른 패턴을 발견했다. 

성장선 너비가 묘지마다 크게 달랐다.

이러한 차이는 성별, 나이 또는 치아 유형과 관련이 없는 것으로 보였다.

오히려 지역적 환경이 영향을 미친 것으로 보인다.

식단, 환경, 건강 또는 기타 일상생활 측면이 이러한 미세 구조 형성에 영향을 주었을 수 있다.

과학자들은 여전히 성장선이 정확히 어떻게 형성되는지에 대해 논쟁한다.

초기 연구에서는 종종 이를 나무 나이테처럼 연간 변화 지표로 간주했다.

현재의 증거는 더 복잡한 생물학적 과정을 가리킨다.

묘지 간에 관찰된 변이는 이러한 견해를 뒷받침하며, 성장선이 단순히 나이만을 기록하는 것이 아님을 시사한다.

향후 연구에서는 화장된 치아를 이미 나이가 알려진 사람들 유골과 비교할 예정이다.

이러한 연구는 연대 측정 방법을 개선하고 정확도를 높이는 데 도움이 될 것이다.

연구진은 또한 고고학적 유물인 치아를 여러 조각으로 자르는 수고를 덜어주는 첨단 영상 기술을 시험해 보고자 한다.

현재까지 이 연구는 화장한 치아가 생각보다 훨씬 더 많은 정보를 보존하고 있음을 보여준다.

3천 년도 더 전에 극심한 열에 노출되었음에도 치아 뿌리 내부의 미세한 흔적들이 여전히 나이와 청동기 시대 사람들의 삶의 양상에 대한 단서를 제공한다.

Publication: Hałuszko, A., Tangl, S., Dobsak, T., & Kanz, F. (2026). Methodological validation and inter-site analysis in Late Bronze and Early Iron Age cremations using tooth cementum annulation counts. Scientific Reports. doi:10.1038/s41598-026-51841-z