산업혁명기 영국 어린이 비타민 D 결핍에 기후 변동 또한 중대한 영향

by 프론티어스Frontiers

영국 산업혁명 시기, 즉 1760년경부터 1840년경까지 농업 기반 경제가 산업 경제로 전환되는 과정에서 오염, 열악한 노동 환경, 부적절한 주거 환경, 그리고 햇빛 부족은 질병을 유발했다.

성장기 골격이 제대로 무기질화하지 않는 구루병rickets은 어린이들에게 흔한 질병이었다.

전통적으로 도시화, 위도latitude, 그리고 사회경제적 지위가 주요 원인으로 간주됐지만, 기후는 간과된 중요한 요인이다.

 

치아 전체에 걸쳐 흩어진 여러 개 어둡고 물결 모양 결손 부위가 보인다. 이는 비타민 D 결핍으로 조직 형성이 제대로 되지 않아 생긴 빈 공간을 나타낸다. (사진 제공: Kendall et al., 2026)

최근 프론티어스 환경 고고학(Frontiers in Environmental Archaeology)에 발표된 한 연구는 영국 북동부의 오랫동안 사용되지 않은 공동묘지인 코치 레인Coach Lane에서 발굴된 치아들을 재분석해 당시 기후 변동이 어린이 비타민 D 결핍에 영향을 미쳤는지 조사했다. 

"코치 레인에 묻힌 대부분 사람은 자외선 노출량의 환경적 차이가 큰 시기에 살았으며, 이는 구루병과 치아 상아질 결함defects in tooth dentin 발생률이 높은 이유를 설명하고 비타민 D 결핍이 심각한 문제였음을 시사한다"고 더럼 대학교 고고학 연구원이자 이번 연구 제1 저자인 엘렌 켄달Ellen Kendall 박사는 말했다. 

"매장 기록을 통해 이 인구의 기후 연대기를 재고할 수 있다는 사실을 깨닫고, 역사 속 아동 비타민 D 결핍을 이해하는 새로운 접근 방식을 모색하게 되었습니다." 

치아와 기록 속 흔적

산업혁명 시기, 즉 13세기에서 19세기 사이에 화산 활동 증가와 태양 활동 감소로 장기간 기온이 낮아진 소빙하기Little Ice Age가 도래하면서 자외선 노출이 제한되었다. 

그러나 이 시기 기후 변동이 인간 건강에 어떤 영향을 미쳤는지는 자세히 연구되지 않았다.

"인간 생물고고학자들의 주된 전문 분야는 인간 골격을 통해 건강 상태를 이해하는 것이다. 이를 위해서는 정치, 환경, 식습관, 사회 등 광범위한 요소를 고려해야 한다"고 켄달은 말했다.

"이처럼 복잡하게 얽힌 요인들 때문에 많은 인간 생물고고학자가 기후 변화를 간과했을 수 있습니다."

노스 실즈North Shields 소재 코치 레인에 있는 퀘이커 교도 공동묘지Quaker cemetery는 1711년부터 1829년까지 활발하게 사용했다.

이 시기에 노스 실즈는 어촌에서 산업 항구로 변모했다.

이 공동묘지는 2010년에 발굴되었고, 236구 유골이 수습되었다.

연구진은 신원이 확인되지 않은 21구 유골에서 30개 치아를 분석하여 상아질dentin(치아 안쪽 층)이 완전히 석회화한지 않는 현상인 광물화 실패mineralization failures를 조사했다.

이러한 광물화 실패는 치아 성장의 정상적인 과정일 수 있지만, 규칙적인 간격으로 나타나고 정상적인 상아질과 구분될 경우 비타민 D 결핍을 시사할 수 있다.

치아는 정해진 자연적인 일정에 따라 형성되고 성장하기 때문에 연구진은 해당 집단에서 상아질이 석회화하지 않는 시기를 파악할 수 있었는데, 대부분 유아기와 아동기에 발생하는 것으로 나타났다.
 

치아 전체에 걸쳐 흩어진 여러 개 어두운 물결 모양 결함은 비타민 D 결핍으로 인해 조직 형성이 불량한 부위의 공극voids을 나타낸다. (출처: Kendall et al., 2026)

 
연구진은 이 표본만으로는 광물화 실패가 발생한 연도를 알 수 없었기 때문에 코치 레인의 매장 기록을 활용했다.

이 기록에는 197명의 사망 연도와 나이가 기록되었으며, 109명 공동체 구성원에 대해서는 사망 연도에서 사망 당시 나이를 빼서 출생 연도를 추정할 수 있었다.

하지만 무덤에 표식이 없었기 때문에 개별 인물과 출생 연도를 연결할 수 없었고, 연구진은 공동체 전체를 대상으로 분석했다.

데이터 분석 결과, 출생 연도가 알려진 109명 중 91명은 대규모 화산 폭발 후 10년 이내에 태어났고, 41명은 태양 활동이 저조하고 화산 활동이 활발한 시기에 태어난 것으로 나타났다.

"퀘이커 교도들은 정확한 기록을 남기는 것으로 유명했는데, 이는 그들 자신에 대한 정보뿐만 아니라 지역 역사에서 매우 중요한 역할을 한 영국 북동부 지역에 대한 중요한 정보원이기도 하다"라고 켄달은 설명했다.

"그들이 이름, 사망 연도, 사망 당시 나이를 꼼꼼하게 기록해 둔 덕분에 코치 레인에 묻힌 대부분 사람들이 성장하고 치아가 나기 시작했을 당시의 환경이 어떠했는지 엿볼 수 있습니다."

인간 경험의 총체적 이해

인간의 건강에 영향을 미친 자연적 요인과 인위적 요인에 기후를 더하는 것은 전체적인 그림을 파악하는 데 중요하다.

"인간은 놀라울 정도로 복잡한 존재입니다. 우리는 생물학적 특성으로 정의되는 신체적 존재이기도 하고, 신념과 그 신념이 강화하는 체계로 정의되는 문화적 존재이기도 하며, 환경의 산물이기도 합니다." 켄달은 말했다.

"어느 한쪽이 다른 쪽을 압도하는 것이 아니라, 모든 요소가 상호작용합니다. 산업 시대의 비타민 D 결핍과 같은 인간 생물학의 한 측면을 평가할 때는 인간 경험의 모든 역동성을 고려해야 합니다." 

켄달은 "우리는 기후 불안정을 현대의 과제로 생각하지만, 사실 인류가 오래 겪은 문제라는 점에서 새로운 것은 아니다"라고 결론지었다.

"전염병이든, 경제 위기든, 기후 변화든, 과거에 사람들이 비슷한 문제에 어떻게 적응했는지 이해하고 그 정보를 활용하여 미래에 사람들이 번영할 수 있도록 돕는 것이 중요합니다." 


More information
'The bright sun was extinguish'd': Metabolic health and vitamin D status in a Little Ice Age population (18th-19th c.) in North East England, Frontiers in Environmental Archaeology (2026). DOI: 10.3389/fearc.2026.1909791 

Provided by Frontiers