이동하는 발굽 포유류는 정착 포유류보다 멸종 위험이 더 높아

 
출처: Public Library of Science

미국 프린스턴 대학교 조엘 아브라함Joel Abraham 교수 연구팀은 지난 10만 년 동안 이동하는 발굽 달린 포유류hooved mammals가 이동하지 않는 종에 비해 더 높은 멸종률을 보였다는 연구 결과를 11월 5일 PLOS Biology 저널에 발표했습니다.

동물의 이동은 자연에서 가장 극적인 현상 중 하나다.

그러나 인간 활동은 도로와 울타리로 이동 경로를 물리적으로 차단하거나 기후 변화로 인한 자원 가용성 변화를 통해 많은 이동 경로를 방해했다.

그 결과, 많은 이동성 종이 최근 수십 년 동안 개체 수 감소 또는 멸종을 경험했다.

하지만 이동성 종의 멸종 취약성은 새로운 현상이 아닐 수도 있다.

이동 전략의 성공 여부는 동물이 먹이와 물 같은 자원의 시기와 위치를 정확하게 예측하는 능력에 달렸으며, 이는 동물을 과거와 현재의 환경 변화에 취약하게 만든다.
 

이주는 이점을 제공하지만 많은 위험도 수반한다. 이미지 출처: metcalfedesigner, Pixabay (CC0, https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/)

멸종된 유제류는 이동성이 더 높아

유제류는 개체 수가 많고 장거리 이동을 하는 것으로 잘 알려졌다.

연구자들은 이동성 유제류의 멸종 취약성을 조사하기 위해 화석 증거와 현생 종의 데이터를 활용해 지난 10만 년 동안 멸종된 51종 유제류의 이동 행동을 추론했다.

그 결과, 이 기간 동안 멸종된 유제류 80%가 이동성이었던 것으로 나타났다.

반면, 현생 유제류는 46%만 이동한다.

이는 이동성 유제류가 최근 지질 시대에 멸종 위험이 더 높았음을 시사한다.

그러나 통계 모델링 결과, 새로운 이동성 종이 더 자주 진화했다는 사실도 밝혀졌다.

연구진은 이동하는 유제류 계통에서는 백만 년마다 새로운 종이 2.8번 진화하는 반면, 이동하지 않는 계통에서는 백만 년마다 1.7번 진화한다고 추정했다.

이동으로 인한 개체 수 감소, 보존에 대한 우려 증폭

연구진은 마지막으로 이 기간 동안 멸종된 이동성 유제류가 멸종으로 인해 생태계에서 사라진 고유한 형질 조합을 지녔는지 평가했다.

아프리카에서는 이동성 유제류의 멸종으로 기능적 다양성이 2.7% 감소했지만, 전 세계적으로는 그 영향이 미미했다.

이번 연구 결과는 이동성 유제류가 지난 10만 년 동안 비이동성 종에 비해 더 높은 멸종률을 경험했음을 보여주며, 이동이 위험한 진화 전략이라는 주장을 뒷받침한다.

도시화, 사냥, 기후 변화로 인해 이동성 종에 대한 압력이 증가하는 상황에서, 보존론자들은 이동성 종을 우선적으로 보호해야 한다고 연구진은 강조한다.

저자들은 다음과 같이 덧붙인다.

"철새들이 오늘날 인간 활동으로 위험에 처해 있다는 것은 잘 알려진 사실이지만, 이주 자체가 항상 더 큰 위험을 수반했는지는 불분명합니다. 결국, 이주에는 막대한 비용이 따르기 때문입니다."

"본 연구에서는 이주가 멸종률을 높여 유제류를 더 큰 위험에 노출시킨다는 두 가지 증거를 발견했습니다. 첫째, 멸종된 많은 유제류 행동을 추론한 결과, 이들은 현존하는 유제류보다 훨씬 더 이동성이 높았을 가능성이 있습니다.

둘째, 유제류의 거시진화적 매개변수를 추정한 결과, 이주가 높은 멸종률과 연관되어 있음을 발견했습니다. 이 두 가지 패턴 모두 이주가 종의 멸종을 부추길 수 있음을 시사하며, 특히 인간에 의해 빠르게 변화하는 세상에서 이주에 의존하는 것이 얼마나 위험한지를 강조합니다." 

"우리는 또한 이동 행동이 유제류의 종 분화율 증가와 관련이 있다는 사실을 발견하고 매우 흥미로웠습니다. 이는 조류에서 이미 밝혀진 현상인데, 유제류에서도 마찬가지라는 점이 정말 놀랍습니다. 어쩌면 이동은 분류군에 관계없이 항상 종 분화를 촉진하는 것일지도 모릅니다!" 


Publication details
Abraham JO et al. Phylogenetic evidence that migratory behavior increases ungulate extinction rates. PLOS Biology (2026). DOI: 10.1371/journal.pbio.3004072 

Journal information: PLoS Biology