세계유산 호주 무루주가 암각화 훼손 원인은 인근 산업단지 배출 이산화황

by Ben Mullins, Belinda Churnside, Katy Evans, Nicola Armstrong, The Conversation

무루주가 암각화. 사진 제공: 에이미 스티븐스

무루주가Murujuga 는 서호주 필바라Pilbara 지역 버럽 반도Burrup Peninsula와 댐피어 군도Dampier Archipelago에 걸친 신성한 문화 경관으로, 육지와 바다가 어우러진 곳이다.

이곳에는 약 100만~200만 점 암각화가 있으며, 이는 응가르다-응가를리 부족과 이 지역이 최소 5만 년 동안 맺은 관계의 역사를 보여준다.

이 암각화는 응가르다-응가를리Ngarda-Ngarli 부족에게 깊은 의미를 지니며 문화적, 정신적, 조상 대대로 전해 내려오는, 그리고 환경에 대한 지식을 담았다.

2025년 7월, 무루주가 문화 경관Murujuga Cultural Landscape은 뛰어난 문화적, 정신적 중요성을 인정받아 유네스코 세계유산으로 등재되었다.

이로 인해 액화천연가스(LNG)와 같은 원자재를 처리하는 오랜 산업 단지와 인접한 무루주가에 대한 관심이 다시금 집중되었다.

산업 오염이 암각화를 훼손하고 있다는 우려가 제기되었다.

우리 연구 핵심은 바로 이것이다.

이 특별한 장소와 그 안에 있는 암각화를 어떻게 미래에도 보호할 수 있을까?

MRAMP(무루주가 암각화 모니터링 프로그램) 직원들이 대기질 모니터링 스테이션에서 샘플러를 교체하고 있다. 사진 제공: 벤 멀린스

오늘 우리는 무루주가 암각화 모니터링 프로그램(MRAMP)의 세 번째 연례 동료 심사 보고서를 발표했다.

정부 지원으로 진행한 이 연구는 모든 질문에 대한 해답을 제시하지는 못한다.

무루주가처럼 복잡한 시스템을 이해하는 데는 시간이 걸리기 때문이다.

이 연구는 30명 이상의 다양한 분야 연구진이 수행했으며, 여러 국제 전문가의 독립적인 동료 심사를 거쳤다.

보고서는 전적으로 연구진이 작성했다.

이 연구를 통해 우리는 암석 표면에서 관찰되는 변화의 원인을 그 어느 때보다 명확하게 파악할 수 있게 되었다.

증거의 변화

작년에 우리는 산업 지역 인근 암석 표면에서 표면 다공성이 증가한 것을 발견했다.

이는 멀리 떨어진 암석과 비교했을 때 측정 가능한 구조적 차이가 있음을 의미한다.

이러한 암석은 풍화 또는 열화가 더 많이 진행되었으며, 이러한 현상이 지속될 경우 색이 바래거나 벗겨질 위험이 더 클 수 있다.

올해 우리는 확장된 데이터 세트를 사용해 무루주가 전역의 다공성 현황을 더욱 완벽하게 파악했다.

중요한 것은 두 데이터 세트 모두 동일한 결과를 보여주었다는 점이다.

반도 전체에 걸쳐 통계적으로 유의미한 다공성 패턴이 존재하며, 산업 지역에 가까울수록 다공성이 더 높은 것으로 나타났다.

간단히 말해, 산업 지역에 가까운 암석이 멀리 떨어진 암석보다 다공성이 더 높다.

무루주가의 점박이 등껍질 무늬 거북이. 사진 제공: 에이미 스티븐스

이전 모니터링에서는 무루주가에서 가장 흔한 대기 오염 물질인 이산화질소가 가능한 원인으로 지목되었다.

그러나 당시 데이터로는 이산화질소 영향을 다른 대기 오염 물질, 특히 이산화황의 영향과 명확하게 구분할 수 없었다.

올해 결과는 이러한 상황을 바꿔놓았다.

대기 화학, 강우 pH, 실험실 검사 등 여러 증거들이 종합해 볼 때, 과거 다양한 산업과 선박에서 배출된 이산화황과 그로 인해 발생하는 산성비가 가장 중요한 요인으로 지목된다.

이 현상의 화학적 기전은 잘 알려져 있다.

이산화황은 대기 중이나 암석 표면에서 반응해 황산을 생성한다.

이 황산은 암석 표면에 어두운 색을 부여하는 망간과 산화철 광물을 용해시켜 다공성porosity을 만들어낸다.

과거의 배출량이 문제

이번 연구 결과는 1980년대 이후 무루주가 지역뿐 아니라 전 세계적으로도 이산화황 배출량이 급격히 감소했다는 점에서 매우 중요하다.

우리 연구 결과는 현재의 배출량이 아니라 과거의 이산화황 배출량 급증이 이 암석의 다공성을 증가시킨 원인임을 시사한다.

이러한 과정은 암석 표면의 미생물 활동과 함께 작용했을 가능성이 높다.

이러한 요인들이 어떻게 상호작용하는지 밝히는 것이 내년에 발표될 네 번째이자 마지막 보고서 핵심 과제다.

현재까지의 실험 결과는 암모니아가 암석 표면에서 발생하는 일부 화학적 및 생물학적 과정에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

그러나 현재까지의 증거에 따르면 산업 암모니아 배출은 무루주가 전역에서 관찰되는 장기적인 다공성 패턴을 설명하기에는 너무 최근의 일이다.

과거의 이산화황 배출량이 현재까지 확보된 증거로 뒷받침되는 가장 강력한 설명이다.

이러한 결론은 방대한 양의 증거에 기반한다.

우리는 3년 동안 암석 표면 상태를 18만 6천 번 측정했다.

이러한 결과는 반도 전역의 대기 질 모니터링, 지속적인 강우 화학 성분 분석, 그리고 5,500건 이상의 암석 시료 실험실 테스트를 통해 뒷받침되었다.

이러한 모든 결과는 동일한 결론을 제시한다.

암석의 다공성 증가는 현재의 대기 오염보다는 과거의 이산화황 배출과 가장 밀접한 관련이 있다는 것이다.

그렇다면 현재의 대기 오염은 어떨까?

이는 우리가 가장 자주 받는 질문이다. 신중한 답변이 필요하다.

모니터링 기간 동안 산성비는 관측되지 않았다.

대기 질은 일반적으로 우리 프로그램에서 설정한 환경 기준치 이하로 유지되었다.

현재의 오염과 관련된 암석 풍화 가속화는 측정 가능한 수준으로 발견되지 않았다.

하지만 이는 아무리 작은 영향이라도 전혀 발생하지 않는다는 것을 증명하는 것은 아니다.

모든 암석은 시간이 지남에 따라 자연적으로 풍화하며, 모니터링은 현재의 방법으로 감지할 수 있을 만큼 큰 영향을 배제할 수 있을 뿐이다.

다른 실험 방법과 더 작은 표본 크기를 사용한 다른 연구자들은 다른 결론에 도달했다.

우리의 연구는 단일 연구가 아닌 3년간의 지속적인 다학제적 모니터링을 기반으로 한다.

이제 어떻게 될까?

무루주가와 같은 경관 훼손은 단 하나의 원인으로 발생하는 경우가 드물다.

우리는 수십 년에 걸쳐 다양한 요인들이 어떻게 상호작용하는지 추적한다.

이 연구 마지막 해인 4년 차에는 대기 질, 암석 표면, 미생물 군집 간 상호작용에 초점을 맞출 것이다.

또한, 이산화황과 이산화질소 외에도 암모니아와 오존을 중심으로 무루주가를 장기적으로 보호하기 위한 환경 기준을 마련할 것이다.

하지만 암각화 보호를 위한 지속적인 모니터링도 계속될 것이다.

무루주가는 5만 년 이상 응가르다-응가를리Ngarda-Ngarli 부족의 보살핌을 받았다.

이번 연구를 통해 얻은 증거들이 그들의 보살핌을 뒷받침하고, 앞으로 여러 세대에 걸쳐 이 특별한 문화 경관을 보호하는 데 도움이 되기를 바란다.


More information
K. A. Evans et al, Impacts of industrial emissions on rock art at Murujuga, Western Australia, (2026). DOI: 10.21203/rs.3.rs-8191621/v1 

Provided by The Conversation