사우디아라비아 거대 용암 동굴에서 고대 인류 거주 흔적 발견

by 매튜 스튜어트Mathew Stewart, 휴 그루컷Huw Groucutt, 마이클 페트라글리아Michael Petraglia, 더 컨버세이션The Conversation

(2024년 4월 18일) 위에서 내려다보면 아라비아 반도 곳곳에 수천 개 석조 구조물이 흩어진 모습을 볼 수 있다.

땅 위에는 고대 호수 가장자리를 따라 풍부한 석기 도구와 고대 화덕이 흩어져 있고, 주변 산에는 사냥과 목축 장면을 묘사한 암각화가 있다.

이러한 유적들이 눈에 잘 띄지만, 고고학자들이 본격적으로 관심을 갖기 시작한 것은 불과 지난 10여 년 사이다.

일부 구조물은 최대 1만 년 전 것으로 추정한다.

 

하지만 건조한 기후, 무더운 낮과 혹독한 밤, 그리고 강한 바람 침식은 고고학자들이 소중히 여기는 다른 유물들에게는 가혹한 환경이다.

지금까지 화석이나 그 지역 역사를 들여다볼 수 있는 깊이 묻힌 층상 퇴적물은 거의 발견되지 않았다.

최근까지 북부 아라비아 전역에 기록된 수백 개 동굴과 용암 동굴을 조사한 고고학자는 아무도 없었다.

2019년, 우리 연구팀은 이러한 지하 공간들을 탐사하기 시작했고, 4월 17일 PLoS ONE에 발표된 새로운 연구에서 아라비아 반도에서 최초로 기록된 용암 동굴 거주 흔적을 보고한다.

움 지르산 용암 동굴Umm Jirsan lava tube

움 지르산 용암 동굴은 메디나Madinah에서 북쪽으로 약 125km 떨어진 하라트 카이바르 용암 지대Harrat Khaybar lava field에 위치한다. 

이 동굴은 오래전 식은 용암이 만들었으며, 길이는 무려 1.5km에 달하고, 일부 구간은 높이 12m, 너비 45m에 이른다.

움 지르산 동쪽 통로 입구. 사진 제공: 그린 아라비아 프로젝트Green Arabia Project

 

어둡고 구불구불한 동굴 속으로 들어가면 가장 먼저 눈에 띄는 것은 엄청난 동물 유해다. 바닥에는 수천, 아니 수십만 개에 달하는 놀라울 정도로 잘 보존된 화석이 쌓여 있다.

이 뼈 무더기는 줄무늬 하이에나가 뼈를 땅속으로 끌어들여 먹거나, 식량이 부족할 때를 대비해 저장하거나, 새끼에게 먹이기 위해 가공한 것이다.

수천 년에 걸쳐 반복된 이 과정은 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 놀라운 화석 축적물을 만들어냈다.

하지만 뼈만 있는 것은 아니다.

움 지르산 동굴 입구, 즉 용암 동굴로 통하는 천장이 무너진 곳을 조사했을 때, 우리는 흑요석, 처트, 현무암으로 만든 수백 점 석기를 발견했다.

흥미로운 발견이었지만, 이 유물들은 모두 지표면에서 발견된 것이라 연대 측정이 매우 어려웠다.

더 깊은 곳을 조사해야 했다.

 

사우디아라비아 고고학자 바드르 자흐라니Badr Zahrani가 발굴 작업을 하고 있다. 사진 제공: 그린 아라비아 프로젝트

 

발굴 작업

우리는 동쪽 통로 입구, 연대와 용도가 불분명한 반원형 석조 구조물 근처에서 발굴 작업을 진행했다.

발굴 결과, 미세한 입자의 녹색 흑요석으로 만든 석기 유물과 동물 뼈, 숯이 추가로 발견되었다.

대부분 석기 유물은 지표면 아래 약 75cm 깊이 퇴적층에서 출토되었다. 숯에 대한 방사성 탄소 연대 측정과 퇴적물에 대한 광자극 발광 연대 측정법을 통해 이 주요 거주 시기는 약 7,000년에서 10,000년 전 사이였을 것으로 추정한다.

또한 주변 지형에서도 흥미로운 유물들을 발견했다.

 

움 지르산 용암 동굴 위치. 출처: Stewart et al. 2024 / PLoS ONE, CC BY

 

이에는 더 많은 석기 유물과 원형 구조물, 그리고 소위 "I자형" 구조물이 포함된다.

이 건축물들은 약 7,000년 전으로 추정되는데, 이는 동물 제사를 지내는 데 사용되었을 것으로 추정되는 대형 직사각형 구조물인 무스타틸mustatil과의 연관성 때문이다.

또한 이 지역 최초로 암각화도 확인했다. 이에는 소, 양, 염소를 기르는 목축 장면과 개를 이용한 사냥 장면이 묘사한다.

이 암각화는 신석기 시대와 후기 청동기 시대 아라비아 지역 암각화와 유사점을 보인다.

겹친 조각들은 수천 년에 걸쳐 사람들이 이 지역을 반복적으로 방문했음을 시사한다.

움 지르산에서는 신석기 시대와 청동기 시대에 해당하는 인골도 발견했다.

이 유골 탄소와 질소를 분석한 결과, 이 사람들 식단은 단백질 함량이 꾸준히 높았지만 시간이 지남에 따라 과일과 곡류 섭취량이 증가했음을 알 수 있었다.

움 지르산 근처에서 발견된 암각화에는 동물과 사람이 묘사된다. 출처: Stewart et al. 2024 / PLoS ONE, CC BY

움 지르산 근처에서 발견된 암각화에는 동물과 사람이 묘사된다. 출처: Stewart et al. 2024 / PLoS ONE, CC BY

 

흥미롭게도 이러한 식단 변화는 이 지역에 오아시스 농업oasis agriculture이 시작된 시기와 일치하는 것으로 보인다.

오아시스 농업은 정교한 농업 및 수자원 관리 기술 발전을 가져왔고, 이를 통해 사람들은 사막에 더욱 영구적으로 정착하여 대추야자나 무화과 같은 작물을 재배할 수 있게 되었다.

발굴 작업을 마치고 돌아온 후 또 다른 흥미로운 사실을 발견했다.

주변 지역 고고학적 구조물 지도를 살펴보던 중, 움 지르산이 두 개 주요 오아시스를 연결하는 "장례 거리funerary avenue"를 따라 자리 잡았음을 알게 되었다. 

수백 킬로미터에 걸쳐 무덤들이 연결된 이 장례길은 청동기 시대 목축민들이 가축 떼를 물가로 이동시킬 때 이용한 경로로 추정한다.

우리는 움 지르산이 목축민들에게 건조하고 척박한 환경 속에서 피난처와 물을 제공하는 중간 기착지였을 가능성이 있다고 생각한다.

최근 아라비아에서는 고대 호수 바닥과 같은 지형에서 고고학자들이 놀라운 발견을 하곤 했다.

움 지르산에서의 이번 발견은 아라비아 사회의 변천사와 그들이 이 험준한 지형과 어떻게 상호작용했는지에 대한 중요한 역사적 맥락을 더한다.

움 지르산 용암 동굴. 출처: Stewart et al. 2024 / PLoS ONE, CC BY

 

Publication details
First evidence for human occupation of a lava tube in Arabia: The archaeology ofUmm Jirsan Cave and its surroundings, northern Saudi Arabia, PLoS ONE (2024). DOI: 10.1371/journal.pone.0299292 

Journal information: PLoS ONE 
Provided by The Conversation