수수께끼 같은 데니소바인[2022]...그 엄청난 변화

by 줄리엣 콜렌Juliette COLLEN

옥스퍼드 대학교/막스 플랑크 연구소에서 제공한 이 사진은 2012년 러시아 고고학자들이 시베리아 알타이 산맥에서 발견한 '데니소바 11' 뼈 조각이다. 이 뼈 조각은 네안데르탈인과 데니소바인의 혼혈을 보여주는 증거다.

(2022년 10월 3일) 수수께끼 같은 데니소바인에 대해서는 알려진 바가 거의 없다. 네안데르탈인의 먼 친척인 이들은 유라시아 동부와 남부를 누볐지만, 지구상에 남긴 흔적은 거의 없다.

'호미닌 데니소바Hominin Denisova'는 올해 노벨 의학상 수상자 스웨덴 고유전학자 스반테 파보Svante Paabo가 발견했다.

2012년, 파보와 그의 연구팀은 4년 전 시베리아 남부 데니소바 동굴Denisova cave에서 발견된, 놀라울 정도로 잘 보존된 4만 년 된 뼈 조각 DNA를 분석했다.

그 결과는 놀라웠다. 그들은 네안데르탈인과도, 심지어 현생 인류인 호모 사피엔스와도 확연히 다른, 완전히 새로운 인류 화석을 발견한 것이다.

데니소바인은 네안데르탈인과 공통 조상을 공유하다가 약 38만 년에서 47만 년 전에 두 인류 집단이 분화했다.

이는 현생 인류와 네안데르탈인/데니소바인이 분리된 시기인 약 55만 년에서 76만 년 전보다 훨씬 후대의 일이다.

같은 동굴에서 고생물학자들은 나중에 네안데르탈인과 데니소바인 혼혈인 어린 소녀 화석을 발견했는데, 이는 이 두 고대 종이 서로 교배했음을 증명하는 것이었다.

네안데르탈인이 약 4만 년 전에 멸종했다는 것은 알려져 있지만, 우리의 가장 가까운 진화적 친척인 데니소바인이 언제 멸종했는지는 거의 알려져 있지 않다.

데니소바인의 생김새는 시베리아에서 발견된 파편과 2019년 티베트 고원에서 발견된 턱뼈 화석 외에는 거의 알려지지 않아 알 수 없다.

하지만 라이프치히 막스 플랑크 연구소 파보 교수 연구팀은 이 신비로운 조상에 대한 새로운 단서를 제공했다.

DNA 염기서열을 비교 분석한 결과 데니소바인과 네안데르탈인, 그리고 데니소바인과 현생 인류 사이에 유전자 교류가 있었음을 밝혀냈다.

즉, 데니소바인은 멸종하기 전에 현생 인류와 교배한 것이다.

아시아 태평양 및 동남아시아 지역 현생 인류(호주 원주민, 멜라네시아인, 필리핀 네그리토족 등)에게서 최대 6% 데니소바인 DNA가 발견되었는데, 이는 우리의 먼 친척이 동유라시아와 남유라시아 광활한 지역에 걸쳐 살았음을 시사한다.

반면 네안데르탈인은 유라시아 서부에 살았다.

과학자들은 오늘날 멜라네시아인의 고대 조상이 시베리아와 티베트의 얼어붙은 산맥과는 멀리 떨어진 동남아시아의 데니소바인과 이종교배를 했을 것으로 추정한다.

데니소바인이 아시아의 따뜻한 열대 지역까지 퍼져 나갔다는 증거는 2018년 라오스 한 동굴에서 최소 13만 년 된 것으로 추정되는 어린아이 치아가 발견되기 전까지는 부족했다.

현대 인류가 어떻게 그렇게 성공적으로 확장할 수 있었는지, 그리고 데니소바인과 네안데르탈인이 수십만 년 동안 유라시아 환경에 적응해 왔음에도 불구하고 왜 멸종했는지는 여전히 가장 큰 미스터리 중 하나다.

© 2022 AFP

 

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지금은 별 새로울 것도 없는 내용이지만 데니소바인 연구가 어찌 흘러왔는지를 엿보는 데는 중요한 증언이다. 

나아가 불과 4년 전인데, 과학 변화가 얼마나 급속한지, 저때 데니소바인과 지금 데니소바인은 몇 광년이나 떨어졌다. 

놀랍지 아니한가? 

더 기이한 점은 저리 획획 변하는데, 문과대 고고학은 변한 건 하나도 없고 퇴보를 거급했다는 사실 아니겠는가?