벽돌 공장이 선사한 화석이 1억 2500만 년 전 영국 습지를 누비던 새로운 공룡으로 드러나

by Taylor & Francis
 

이구아노돈과 공룡iguanodontian dinosaur 팔루도하드로스 프라우드로비(Paludohadros proudlovii)가 얕은 물가의 진흙탕을 걷는 모습을 복원한 그림. 멀리에는 대형 육식 공룡 바리오닉스(Baryonyx)가 보인다. 사진 제공: Guilherme Gehr

 
처음 발견된 지 25년이 넘은 후, 영국 자연사 박물관에 소장된 화석 컬렉션에서 새로운 공룡 종과 속이 명명되었다.

팔루도하드로스 프라우드로비Paludohadros proudlovii는 2001년 서리Surrey에 있는 위너버거Wienerberger의 이허스트Ewhurst 벽돌 및 지붕 타일 공장Ewhurst Works에서 발견되어 자연사 박물관에 기증되었다.

이 공룡은 엄지발가락에 뾰족한 가시가 있는 것으로 유명한 이구아노돈과iguanodontians에 속한다.

"영국 남부 스모크잭스 벽돌 공장의 위얼드 점토층(전기 백악기)에서 발견된 새로운 이구아노돈류 공룡"이라는 논문이 Journal of Systematic Palaeontology에 게재되었다.

영국 남부 이구아노돈류 재조명

과거 영국 남부에서 발견된 이구아노돈류는 이구아노돈 또는 그보다 작은 친척인 만텔리사우루스Mantellisaurus로 간주됐다.

그러나 2023년 자연사 박물관 과학자들이 발표한 만텔리사우루스에 대한 상세한 재분류를 통해 주요 차이점이 밝혀졌다.

이러한 발견으로 최근 몇 년 동안 브라이트스토네우스Brighstoneus, 콤프토나투스Comptonatus, 돛 모양 등을 지닌 이스티오라키스Istiorachis, 그리고 이번에 새롭게 명명된 팔루도하드로스를 포함한 여러 이구아노돈류가 새롭게 명명되었다.

이 네 발 달린 초식 공룡은 약 1억 2500만 년 전 전기 백악기에 살았으며, 당시 이구아노돈류는 전 세계적으로 널리 퍼져 있었다.

그 당시 영국 남부는 진흙 습지로 덮여 있었을 것으로 추정한다.

이러한 환경은 공룡에게 이름을 붙이는 데 도움을 주었는데, 라틴어로 "palus"는 "늪swamp"을 의미한다.

현지에서 발견된 두개골 뼈. 사진 제공: Tim Burgess (Wienerberger Ltd)

윌 프라우드러브를 기리는 이름

한편, 이 종의 이름인 proudlovii는 이허스트 공장에서 차근차근 승진해 관리자가 된 윌 프라우드러브Will Proudlove를 기리기 위해 붙였다.

윌은 팔루도하드로스가 발굴되기 직전 35세에 세상을 떠났고, 아내 레이첼Rachael 과 어린 두 자녀 엘리와 맷을 남겼다.

레이첼 프라우드러브는 "윌은 항상 공룡 화석에 관심이 많았고, 채석장에서 점토층이 제거될 때마다 무엇이, 혹은 아무것도 발견되지 않을지에 대해 매료되었다. 안타깝게도 이 공룡은 그가 죽은 다음 해에야 발견되었지만, 그 이후로 이 공룡의 이야기는 우리 삶 일부가 되었다"고 말한다.

"우리는 2001년에 발굴 현장에 초대받아 갔었는데, 이렇게 오랜 시간이 지난 후에야 이것이 단순히 새로운 공룡 종이 아니라 새로운 속이라는 사실을 알게 되어 정말 놀랍습니다. 윌의 이름과 그의 업적이 이 공룡에 영원히 남게 되어 너무나 기쁘고 영광스럽습니다." 

바리오닉스Baryonyx와 함께 산 어린 초식 공룡

길이가 약 5미터(16피트), 무게가 1.5~2톤(1.7~2.2톤)에 달한 팔루도하드로스 프라우드로비는 죽었을 당시 코뿔소와 비슷한 크기였을 것으로 추정한다.

하지만 뼈가 완전히 발달하지 않은 것으로 보아, 이 개체는 아직 어린 개체였을 가능성이 높으며, 성체가 되면 두 배나 더 커졌을 수도 있다.

팔루도하드로스는 바리오닉스 워커리Baryonyx walkeri를 비롯한 다양한 공룡들과 함께 살았을 것으로 보인다. 

이 무시무시한 두 발 달린 육식 공룡은 1983년 이허스트 공장에서 발견된 이후로 언론의 주목을 자주 받았는데, 이 두 공룡은 밀접한 관계가 있었을지도 모른다.

런던 자연사 박물관과 버밍엄 대학교 수잔나 메이드먼트Susannah Maidment 교수는 "팔루도하드로스는 자연사 박물관에서 화석을 보관하고 있는 바리오닉스 화석이 발견된 곳에서 불과 100미터(328피트) 떨어진 곳에서 발견되었다. 바리오닉스는 주로 물고기를 먹는 것으로 알려져 있지만, 이 공룡의 마지막 식사에는 어린 이구아노돈도 포함되어 있었다"고 말한다.

"어떤 종의 이구아노돈이었는지 확실히 알 수는 없지만, 바리오닉스가 어린 팔루도하드로스 사체를 먹었거나 기회가 되었을 때 사냥했을 가능성도 있습니다."

박물관 소장품에 더 많은 종이 있을 가능성

최근 팔루도하드로스(Paludohadros)를 비롯한 이구아노돈류 명명으로 고생물학자들은 런던 자연사 박물관에 소장된 화석들을 재검토하게 되었고, 1950년대에 처음 수집된 표본 몇몇에서 추가적인 팔루도하드로스 표본이 확인되었다.

이러한 재분석은 앞으로도 계속될 예정이며, 더 많은 종이 발견될 가능성도 있다.

이번 연구를 이끈 런던 자연사 박물관과 상파울루 대학교 박사 과정 학생인 리카르도 사카모토Ricardo Sacamoto는 "팔루도하드로스는 내가 명명한 첫 번째 종이며, 이 연구에 참여할 수 있어서 영광이다. 이 종이 이전에는 아무도 발견하지 못한 새로운 종이라는 사실을 깨달았을 때의 놀라운 순간이 아직도 생생하다"고 말했다.

"저는 박사 학위 연구 일환으로 자연사 박물관의 이구아노돈류 소장품을 살펴보고 어떤 종들이 있는지 확인할 예정입니다. 이를 통해 아직 알려지지 않은 새로운 공룡 종을 발견할 수도 있을 것입니다."

Publication details
'A new iguanodontian dinosaur from the Weald Clay Formation (Lower Cretaceous) of Smokejacks Brickworks, southern England', Journal of Systematic Palaeontology (2026). DOI: 10.1080/14772019.2026.2726221 

Journal information: Journal of Systematic Palaeontology