나이, 질병, 아니면 둘 다? 고병리학 연구의 새로운 관점

by 얀 슈테펜Jan Steffen, ROOTS 연구센터Cluster of Excellence ROOTS - 과거 사회의 사회적, 환경적, 문화적 연결성Social, Environmental, and Cultural Connectivity in Past Societies

카타리나 푹스Katharina Fuchs 박사가 킬 대학교Kiel University 인체골학 연구실Laboratory for Human Osteology에서 고고학 유적에서 발굴된 뼈를 조사하고 있다. 사진 제공: 사라 야기올라Sara Jagiolla

 
영양Nutrition, 질병, 사고, 신체 활동, 노동 등 인간의 삶과 경험은 대부분 골격에 흔적을 남긴다. 

사후 수천 년이 지나도 이러한 흔적은 개인의 삶과 병력은 물론 사회 전체의 발전 과정에 대한 흥미로운 통찰을 제공할 수 있다. 

"우리에게 매우 중요한 정보 중 하나는 사망 당시 나이입니다. 하지만 생일을 셀 수는 없기 때문에 신체 발달과 골격 마모 흔적을 바탕으로 사망 당시 나이를 추정해야 합니다. 그러나 이러한 요소들은 병리학적 과정의 영향을 크게 받을 수 있습니다. 지금까지 과거 연구에서는 이러한 점이 거의 고려되지 않았습니다."

킬 대학교Kiel University 선사시대 및 원사시대 고고학 연구소 생물인류학 전문가인 카타리나 푹스Katharina Fuchs 박사는 이리 말한다.

그녀를 비롯한 영국, 덴마크, 미국, 독일의 다양한 분야 과학자 9명은 국제 고병리학 저널International Journal of Paleopathology에 발표한 논문에서 이러한 과학적 난제에 대한 해결책을 제시한다.

이번 연구 제2 주저자이자 영국 레스터 대학교 골학 전문 고고학자인 조 애플비Jo Appleby는 연구 출발점을 다음과 같이 요약한다.

"사람은 얼마나 오랫동안 '건강하게' 또는 '정상적으로' 노화하는가? 노화 관련 질병은 무엇으로 정의되며, '정상적인' 세포 노화 과정과 병리학적 과정을 어떻게 구분할 수 있는가? 이러한 질문들은 고병리학 분야에서 현재 중요한 연구 주제입니다."

이러한 질문에 대한 실질적인 해답을 찾기 위해, 연구진은 현대 의학의 노화 관련 질병 개념을 차용해 고병리학에서 '질병 관련 연령'이라는 새로운 개념을 제안한다.

"오늘날 노화 관련 질환 연구에서는 정상적인 노화와 노화 관련 질환의 구분이 명확하지 않습니다. 이는 고병리학 연구에서도 마찬가지입니다. 게다가, 유골을 기반으로 사망 당시 연령을 추정할 때 질병과 관련된 연령 또한 중요한 요소로 작용합니다."

애플비 말이다.

"예를 들어, 30세에 골관절염을 앓았는지 80세에 관절염을 앓았는지는 큰 차이를 만든다"고 푹스는 말한다.

골다공증, 염증 과정, 치과 질환 및 종양 질환, 아동 및 청소년의 치아와 뼈 성장 등 다양한 사례를 통해 이 연구는 연령과 질병 간 복잡한 상호작용을 보여준다.

또한 앞서 언급한 개념들이 이러한 난제들을 효과적으로 해결하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지를 제시한다.

저자들은 일상적인 실험실 및 논문 발표 방식에서 비교적 간단한 조정만으로도 큰 효과를 볼 수 있다고 강조하며, 생의학 및 통계 모델링 분야의 새로운 방법론과 같은 유망한 연구 접근법을 장려한다.

의학, 고유전학, 환경 및 사회 고고학, 역사, 법의학 등 관련 분야 동료들과의 학제 간 교류 또한 특히 중요하다.

"인류 유해의 고고학적, 역사적, 생물학적, 사회경제적 배경을 항상 고려하는 것이 중요합니다. 생활 조건은 수천 년에 걸쳐 크게 달라졌으며, 오늘날에도 마찬가지입니다." 푹스 교수는 이리 강조한다.

나이, 노화, 건강 및 질병 간 연관성은 과거 연구에 대한 다양한 지식과 관심을 한데 모으는 동시에 현재에도 매우 중요한 주제이므로, 저자들은 이 연구가 새로운 관점을 제시할 수 있기를 기대한다.

More information
Katharina Fuchs et al, Age-related disease or disease-related age? Perspectives for paleopathological research, International Journal of Paleopathology (2026). DOI: 10.1016/j.ijpp.2026.02.003 

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