[흑사병] 고대 페스트 유전자 분석으로 기원 밝혀

막스 플랑크 협회Max Planck Society 제공

천산 산맥 전경. 고대 페스트 유전자 분석을 통해 연구진은 흑사병 기원을 현재 키르기스스탄에 있는 이식쿨 호수Lake Issyk Kul 인근 중앙아시아로 추적했다. 사진 제공: © Lyazzat Musralina

(2022년 6월 15일) 1347년, 페스트는 흑해 연안 겐트 호르드Golden Horde  지역에서 물품을 실은 무역선을 통해 지중해에 처음 유입되었다.

이후 유럽, 중동, 북아프리카로 확산해 흑사병으로 알려진 대규모 발병으로 최대 60% 인구를 사망에 이르게 했다.

이 첫 번째 유행은 500년 동안 지속된 이른바 제2차 페스트 대유행으로 이어져 19세기 초까지 계속되었다.

제2차 페스트 대유행의 기원은 오랫동안 논쟁의 대상이었다.

가장 유력한 이론 중 하나는 동아시아, 특히 중국에서 시작했다는 것이다.

그러나 현재까지 확보된 유일한 고고학적 발견은 중앙아시아, 현재 키르기스스탄에 있는 이식쿨 호수Lake Issyk Kul 근처에서 나왔다.

이 발견들은 1338년과 1339년에 전염병이 지역 무역 공동체를 휩쓸었음을 보여준다.

구체적으로, 약 140년 전에 이루어진 발굴 조사에서 그 해에 알려지지 않은 전염병 또는 "역병pestilence"으로 사망한 사람들을 나타내는 묘비가 발견되었다.

시리아어로 새긴 이 묘비는 처음 발견된 이후 유럽의 흑사병과의 관련성을 두고 학자들 사이에서 논쟁의 중심이 되었다.

네이처(Nature)에 발표된 연구에서 국제 연구팀은 "역병" 비문이 있는 두 유적에서 발굴된 고대 인골의 DNA와 역사 및 고고학적 자료를 분석했다. 

연구팀의 첫 번째 결과는 매우 고무적이었다.

묘비에 1338년이라는 숫자가 새긴 사람들 유골에서 흑사병균인 예르시니아 페스티스의Yersinia pestis DNA가 검출되었기 때문이다.

이번 연구 주요 저자 중 한 명이자 영국 스털링 대학교University of Sterling 역사학자인 필 슬라빈Phil Slavin은 "우리는 마침내 묘비에 언급된 전염병이 실제로 흑사병에 으로 발생했다는 것을 증명할 수 있었다"고 말했다.

 

키르기스스탄 추 계곡Chu-Valley, 톈산 산맥 기슭에 위치한 카라-지가치Kara-Djigach 유적 발굴 현장. 이 발굴은 1885년부터 1892년까지 진행되었다. 사진 제공: © A.S. 레이빈, 1886년 8월

연구진, 흑사병의 근원 균주 발견

이것이 정말 흑사병의 기원일까? 

연구자들은 이전에 흑사병 발생을 페스트 균주의 대규모 다양화, 이른바 '페스트 다양성의 빅뱅Big Bang event of plague diversity' 사건과 연관짓곤 했다. 

하지만 이 사건의 정확한 시기는 추정하기 어려웠으며, 10세기에서 14세기 사이로 간주됐다.

이번 연구에서 연구팀은 키르기스스탄 유적에서 발견된 고대 페스트 균주의 전체 유전체 정보를 종합해 이 '빅뱅' 사건과의 연관성을 조사했다. 

"우리는 키르기스스탄에서 발견된 고대 균주가 이 거대한 다양화 사건의 정점에 정확히 위치해 있다는 것을 발견했습니다. 다시 말해, 우리는 흑사병의 근원 균주를 발견했고, 심지어 정확한 발생 시기(1338년)까지 알아냈습니다."

이번 연구 주 저자이자 튀빙겐 대학교 연구원인 마리아 스피로우Maria Spyrou는 말한다. 

하지만 이 균주는 어디에서 온 것일까? 이 지역에서 자체적으로 발생한 것일까, 아니면 다른 곳에서 이 지역으로 퍼진 것일까? 역병은 인간에게만 발생하는 질병이 아니다.

이 박테리아는 전 세계 야생 설치류 개체군, 즉 역병 숙주에서 살아남는다.

따라서 이식쿨 호수 주변에서 1338년에서 1339년 사이에 발생한 역병을 일으킨 고대 중앙아시아 균주는 이러한 숙주 중 하나에서 유래했을 것이다.

"우리는 고대 흑사병 바이러스와 가장 유사한 현대 바이러스 변종이 톈산산맥 주변 흑사병 발생지에서 발견된다는 사실을 확인했습니다. 이는 고대 바이러스가 발견된 지역과 매우 가까운 곳입니다. 따라서 흑사병의 조상 바이러스가 중앙아시아에서 기원했을 가능성을 시사합니다."

이번 연구 책임 저자이자 막스 플랑크 진화인류학 연구소 소장인 요하네스 크라우제Johannes Krause 는 설명한다.

이번 연구는 잘 정의된 고고학적 맥락에 대한 조사와 역사학자, 고고학자, 유전학자 간의 긴밀한 협력이 악명 높은 흑사병의 기원과 같은 과거의 큰 미스터리를 전례 없는 정확도로 해결할 수 있음을 보여준다.


Publication details
Johannes Krause, The source of the Black Death in 14th-century central Eurasia, Nature (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04800-3. http://www.nature.com/articles/s41586-022-04800-3

Journal information: Nature 
Provided by Max Planck Society
 
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이 소식은 앞서 우리는 다른 아티클을 골라 본 적이 있다. 
 
고대 이빨이 드러낸 흑사병 시작 지점
https://historylibrary.net/entry/4-65

고대 이빨이 드러낸 흑사병 시작 지점