고대 DNA로 추적하는 영어, 독일어, 스칸디나비아어의 기원

by 코펜하겐 대학교


영어, 독일어, 네덜란드어, 스칸디나비아어는 모두 오늘날 수억 명이 사용하는 게르만어족Germanic language group에 속한다.

그렇다면 이 언어들은 어디에서 유래했을까?

네이처Nature에 발표된 두 편 새로운 연구에 따르면, 그 해답 일부는 수천 명 고대 유럽인 DNA에 있을 수 있다.

 

스웨덴 남부 발트해를 내려다보는 기념비적인 철기 시대 석조 선박 정박stone ship-setting 유적인 알레스 스테나르Ale's Stones는 서기 600년에서 1000년경에 조성되었으며, 이 지역으로의 역이주 시기와 대체로 일치한다. 왼쪽부터: 에스케 빌러스레브(Eske Willerslev, 책임 저자), 휴 맥콜(Hugh McColl, 제1 저자). 사진 제공: 니콜라스 델가도 클라우센

코펜하겐 대학교와 레이던 대학교가 주도한 국제 연구팀은 712개 게놈을 처음으로 시퀀싱한 것을 포함해 4,500명 이상 고대인의 DNA를 분석했다.

연구진은 유전학, 고고학, 언어학을 결합해 오늘날 유럽 전역에서 사용되는 언어를 형성하는 데 영향을 미친 주요 이주 경로를 재구성했다.

"DNA 염기서열만으로는 사람들이 어떤 언어를 사용했는지 직접적으로 알 수 없습니다. 하지만 고대 DNA를 언어학적, 고고학적 증거와 결합하면 수천 년에 걸쳐 언어가 어떻게 확산하고 변화했는지 추적할 수 있습니다."

이번 연구 책임 저자이자 코펜하겐 대학교 글로브 연구소Globe Institute 에스케 빌러스레브Eske Willerslev 교수는 말한다.

스웨덴 남부 키비크Kivik (키비크스그라벤Kiviksgraven) 왕의 무덤King's Grave 암각화는 기원전 1500년경으로 추정되는 매우 큰 청동기 시대 무덤으로, 동부 스칸디나비아 청동기 시대 조상의 확장 시기와 일치합니다. 왼쪽부터: 휴 맥콜(주 저자), 에스케 빌러스레브(책임 저자). 사진 제공: 니콜라스 델가도 클라우센

이전에는 알려지지 않은 이주

연구진은 약 4,000년 전 스칸디나비아로 향한 이전에 알려지지 않은 대규모 이주를 확인했다.

이주민들은 발트해 연안 지역에서 도착해 스칸디나비아 전역으로 빠르게 퍼져나갔을 것으로 추정된다.

이들의 도착은 북유럽 인구에 지속적인 영향을 미쳤으며, 연구자들은 이들이 오늘날 게르만어의 가장 초기 조상을 가져왔을 가능성을 제기했다.

이는 게르만어 뿌리가 약 5,000년 전의 초기 이주와 함께 도착했다는 기존 가정에 도전한다.

이번 연구 결과는 영어, 독일어, 네덜란드어, 그리고 스칸디나비아어의 언어적 기반이 기존 생각보다 1,000년 늦게 확산했을 가능성을 시사한다.

코펜하겐 대학교 글로브 연구소 휴 맥콜Hugh McColl 조교수(이번 연구 주저자)는 "100년이 넘는 세월 동안 학자들은 게르만어가 북유럽에 언제, 어디에서 도착했는지에 대해 논쟁했다. 흥미로운 점은 이제 이러한 가설들을 직접 검증할 수 있게 되었다는 것이다. 우리는 게르만어 초기 형태가 확산되었을 것으로 예상되는 시기와 장소에서 발생한, 이전에 알려지지 않은 이주를 발견했다"고 말했다.

스웨덴 남부 예레스타드Järrestad 에서 발견된 북유럽 청동기 시대 배와 도끼 모양 암각화. 이 유적 암각화는 기원전 1500년경에 시작되었으며, 이는 동부 스칸디나비아 청동기 시대 조상들 확산 시기와 일치한다. 왼쪽부터: 휴 맥콜(주 저자), 에스케 빌러스레브(책임 저자). 사진 제공: 니콜라스 델가도 클라우센

 

바이킹 기원에 대한 새로운 단서

이번 연구는 스칸디나비아 역사의 예상치 못한 한 장을 밝혀냈다.

약 1,500년 전, 바이킹 시대보다 수 세기 전에 현재의 독일 북부 지역 출신 사람들이 덴마크와 스웨덴 남부로 이주했다. 특히 셸란Zealand 섬과 같은 일부 지역에서는 이들이 지역 주민 주요 구성원이 되었다.

이 이주는 바이킹이 사용한 언어인 고대 노르드어Old Norse 출현과 시기가 일치한다.

연구 결과는 많은 덴마크와 스웨덴 바이킹이 이 이주민들에게서 조상을 물려받았으며, 이들은 영국 앵글로색슨족 형성에 기여한 집단과도 밀접한 관련이 있음을 시사한다.

이 발견은 예술적 전통의 공유와 언어적 유사성을 포함하여 바이킹과 앵글로색슨 문화 사이의 오랜 유사점을 설명하는 데 도움이 될 수 있다.

맥콜은 "이 이주는 정말 놀라운 발견이었. 고고학자와 언어학자들은 이를 예측하지 못했지만, 오랫동안 연구자들을 당혹스럽게 한 스칸디나비아와 영국 사이의 여러 문화적, 언어적 연결 고리를 설명하는 데 도움이 된다"고 말했다.

켈트어 기원 재조명

이번 연구는 같은 접근 방식을 사용하여 또 다른 오랜 논쟁, 즉 켈트어 기원에 대한 해답을 제시했다.

오늘날 켈트어는 주로 아일랜드, 웨일스, 스코틀랜드, 브르타뉴와 같은 지역에서 사용한다.

하지만 2,500년 전에는 유럽 전역에서 켈트어가 사용됐다.

학자들은 켈트어가 유럽의 대서양 연안에서 기원했는지, 아니면 더 동쪽인 중부 유럽에서 기원했는지에 대해 100년 넘게 논쟁을 벌였다.

고대 DNA 분석 결과는 약 3,000년 전 중부 유럽에서 사람들이 서쪽으로 이동하여 프랑스, 영국, 아일랜드, 이베리아 반도까지 퍼져나갔다는 것을 시사한다.

연구진에 따르면 이는 켈트어 확산에 대한 가장 간단한 설명이며, 켈트어가 대서양 연안에서 기원했다는 가장 영향력 있는 이론에 대한 반론을 제기한다.

"켈트어의 기원에 대한 문제는 100년 넘게 논쟁이었습니다. 고대 DNA는 서로 경쟁하는 이론들을 평가할 수 있는 완전히 새로운 방법을 제공하고, 논의에 중요한 새로운 증거를 제시합니다." 라이덴 대학교와 코펜하겐 대학교 비교언어학 부교수인 구스 크로넨Guus Kroonen은 말한다.

유전학, 언어학, 역사학의 결합

연구진은 DNA만으로는 고대인들이 어떤 언어를 사용했는지 밝혀낼 수 없다고 강조한다.

대신, 이번 연구는 유전적 증거와 수십 년간 축적된 언어학 및 고고학 연구를 결합했다.

연구진은 사람들의 이동 시기와 장소를 추적함으로써 유럽 전역에 언어가 어떻게 확산되었는지에 대한 오랜 가설을 검증하고, 유럽 대륙의 과거에 대한 더욱 상세한 그림을 제시할 수 있었다.

"이번 연구는 유전학, 고고학, 언어학을 결합했을 때 어떤 일이 가능해지는지를 보여줍니다. 수 세대에 걸쳐 해결되지 않은 질문들에 대해 이전에는 불가능했던 수준의 증거를 바탕으로 답을 찾을 수 있게 되었습니다."

예테보리Gothenburg 대학교 고고학 교수 크리스티안 크리스티안센Kristian Kristiansen은 말한다.


Publication details
Eske Willerslev, Tracing the spread of Germanic languages using ancient genomics, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-025-09064-1. http://www.nature.com/articles/s41586-025-09064-1

Eske Willerslev, Tracing the spread of Celtic languages using ancient genomics, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-11198-9. http://www.nature.com/articles/s41586-026-11198-9

Journal information: Nature 
Provided by University of Copenhagen