거대 공룡 정강이뼈가 티라노사우루스 렉스 기원을 밝혀낼 수도

by 폴 아놀드, Phys.org

헌터 워시Hunter Wash 층 티라노사우루스과 NMMNH P-25085 화석, 왼쪽 경골(A: 앞면, B: 뒷면, C: 측면, D: 내측). 약어: as, 거골; cc, 슬개골 능선; fc, 비골 능선; fi, 비골 관절면; lc, 외측 관절융기; mc, 내측 관절융기. 출처: Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-38600-w

 
티라노사우루스 렉스Tyrannosaurus rex는 거대하고 무시무시한 육식 공룡meat-eating behemoth으로, 공룡 세계에서 가장 잘 알려진 이름 중 하나다. 

화석 유적에 대한 연구는 광범위하게 이루어졌지만, 그 계통과 기원에 대해서는 알려진 바가 많지 않다.

뉴멕시코에서 거대한 티라노사우루스 정강이뼈가 발견되면서 상황이 바뀔 수도 있다.

뉴멕시코의 거대 화석

이 뼈는 화석이 풍부한 샌후안 분지San Juan Basin의 커틀랜드 지층(Kirtland Formation) 중 헌터 워시 층Hunter Wash Member에서 발견되었다.

이 뼈는 약 7400만 년 전, 캄파니아기Campanian period 후기에 산 것으로 추정한다.

이는 약 6600만 년에서 6800만 년 전 백악기 말기에 북미 대륙을 누빈 티라노사우루스 렉스(T. rex) 시대보다 훨씬 이른 시기다.

이 정강이뼈는 길이가 거의 1미터에 달할 정도로 매우 크다.

영국 배스 대학교University of Bath 고생물학자 니콜라스 롱리치Nicholas Longrich 교수와 그의 동료들은 이 뼈와 그 기원을 더 잘 이해하기 위해 여러 가지 분석을 수행했다.

이 연구는 사이언티픽 리포트Scientific Reports에 발표되었다.

화석 위아래에 있는 화산재층 방사성 연대 측정과 주변 암석의 자기 방향 분석을 통해 이 뼈 연대가 캄파니아기 후기임을 밝혀냈다.

연구진은 또한 이 공룡의 몸무게가 4~5.9톤에 달했을 것으로 추산했다.

(A), 비스타히에베르소르 실레이(Bistahieversor sealeyi) OMNH 10131, (B) NMMNH P-25085, 커틀랜드 지층의 헌터 워시(Hunter Wash) 층에서 발견된 화석. 헌터 워시에서 발견된 티라노사우루스류는 뼈대가 더 곧고 원위 경골이 삼각형 모양으로 넓게 확장된 것을 알 수 있다. 출처: Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-38600-w

 
티라노사우루스 계통도 분석

다른 종과의 관계를 알아보기 위해 연구팀은 이 뼈를 티라노사우루스 계통 연구에 사용되는 537개 해부학적 특징 데이터 세트와 비교하고 계통도에서 어디에 위치하는지 분석했다.

그 결과, 이 화석은 티라노사우루스를 포함하는 그룹의 초기 구성원이라는 결론을 내렸다.

연구진은 분석을 통해 이 공룡이 티라노사우루스 렉스와 매우 가까운 친척이었을 가능성이 높다고 제안한다.

이번 발견은 거대 티라노사우루스가 남부 라라미디아Laramidia (뉴멕시코, 유타, 텍사스를 포함하는 대륙)에서 처음 출현한 후 북쪽으로 퍼져 몬태나와 캐나다까지 전파되었다는 남부 기원설을 뒷받침한다.

연구진은 논문에서 "헌터 워시에서 발견된 티라노사우루스는 라라미디아 공룡의 뚜렷한 지역적 특성을 강조한다.

작은 알베르토사우루스아Albertosaurinae 과와 다스플레토사우루스아Daspletosaurini 과는 북쪽에 서식했지만, 거대 티라노사우루스류는 남쪽에 서식했다"고 밝혔다.

물론 이 하나의 뼈만으로는 모든 것을 설명할 수 없다.

연구진은 자신들의 연구 결과가 제한적인 증거에 기반하고 있음을 인정하며, 따라서 여전히 불확실한 부분이 남아 있다고 밝혔다.

앞으로 이 지역에서 완전한 골격과 같은 새로운 화석이 발견된다면 티라노사우루스 렉스의 기원을 최종적으로 확인할 수 있을 것이다.


Publication details
Nicholas R. Longrich et al, A large tyrannosaurid from the Late Cretaceous (Campanian) of North America, Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-38600-w 

Journal information: Scientific Reports 
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