산불이 도기 발명을 촉발했을까?

 

예루살렘 히브리 대학교Hebrew University of Jerusalem 제공

남부 사해 분지 중앙의 나할 아라바Nahal Arava(북위 31.263003도, 동경 35.395929도)에서 발견된 이 지층은 수십 미터 두께로, 주로 호수 퇴적물로 구성된다. 흰색 띠는 사해 소금층에서 용출되어 재퇴적된 소금 광물이다. 크기 비교를 위해 위에 있는 사람들을 참고하라. 젤림 지층Ze'elim Formation은 기저면 퇴적물 포집기에 쌓인 두꺼운 퇴적물을 나타낸다. 사진 제공: 아모스 프럼킨

새로운 연구에 따르면 고대 남부 레반트 지역에서 발생한 격렬한 화재와 지형 변화 시기가 신석기 시대 사람들이 불을 이용해 점토를 변형시키는 방법을 발견하게 된 환경을 조성하는 데 도움이 되었을 가능성이 있다.

도기 제작이 일상생활 일부가 되기 수천 년 전, 남부 레반트 지역 사람들은 극적인 환경 변화를 겪었다.

산비탈이 불에 타고, 초목이 사라지고, 토양이 유실되었으며, 엄청난 양의 점토질 퇴적물이 계곡으로 흘러내려갔다.

새로운 연구에 따르면 예루살렘 히브리대학교 지구과학연구소 아모스 프룸킨Amos Frumkin 교수는 이러한 파괴적인 사건들이 인류 역사상 가장 중요한 기술 혁신 중 하나인 도기 제작에 영감을 주었을 수도 있다고 주장한다.

지형학Geomorphology 저널에 발표된 이 연구는 고대 퇴적물, 동굴, 숯 퇴적층, 고고학 유적에서 얻은 증거들을 종합해 두 차례 심각한 환경 불안정기 동안 산불과 침식이 남부 레반트 지역을 어떻게 변화시켰는지 재구성했다.

프룸킨 교수는 "자연 가마 가설natural kiln hypothesis"을 제시한다.

신석기 시대 사람들은 강렬한 화재로 인해 자연적으로 구워진 점토를 보고 점토가 불에 의해 영구적으로 경화될 수 있다는 사실을 알게 되었을 가능성이 있다는 것이다.

(a) 하르 노프 언덕Har Nof hill의 백악기 후기 지층 단면도. 동위원소 기록에 따르면 극심한 화재 사건 동안 식생과 토양이 제거되었을 것으로 추정되는 전형적인 경사면을 보여준다. 쿠브(Kubm) – 베트 메이르 지Bet Meir Formation층, 백운암dolomite과 이회암marls이 층상으로 분포; 쿠모(Kumo) – 모자 지Moza Fm층, 이회암; 쿠아(Kua) – 아미나다브 지층Aaminadav Fm, 백운암 및 석회암; 쿡스 – 백악, 이회토 석회암. (b) 지표면 아래 약 5m 지점에 있는 기반암 부분과 인공 동굴 입구가 건설 공사로 잘려나간 모습이다. 지표면에 흙이 거의 없는 것을 확인할 수 있다. (c) 동굴 내부 모습으로, 종유석으로 장식한 길쭉한 불포화대 형태 수직 통로가 보인다. 사진: 보아즈 랭포드. (d) 보아즈 랭포드가 2024년에 작성한 동굴 평면도 및 단면도. 출처: 아모스 프럼킨, 보아즈 랭포드

 

화재가 발생한 시기

이 연구는 10만 년 이상 간격을 두고 발생한 두 시기를 비교했다.

첫 번째는 약 12만 9천 년 전부터 11만 6천 년 전까지의 마지막 간빙기인 MIS 5e다. 두 번째는 약 1만 1천 년 전부터 7천 년 전까지의 초기 홀로세로, 이 지역에 농경 공동체가 점차 정착하기 시작한 시기다.

두 시기 모두 광범위한 산불과 그에 따른 심각한 기후 변화가 발생했음을 보여준다.

침식. 고대 호수 퇴적물에 보존된 미세한 숯 입자는 화재 활동의 최고조를 기록하며, 동굴 지층에 보존된 화학적 흔적은 상당한 양의 초목과 토양 손실을 나타낸다.

홀로세 초기에 가장 격렬한 화재 발생 시기는 약 9,500~8,200년 전으로 추정된다.

신석기 시대와 그 이전 시대 사람들은 제한적인 규모로 의도적으로 불을 사용했지만, 프럼킨은 화재의 지리적 범위와 시기가 인간의 불 사용 증가보다는 기후적 원인을 시사한다고 주장한다.

초목이 사라지자 드러난 토양은 비와 유출수에 취약해졌다.

점토질 테라 로사 토양Clay-rich terra rossa soil은 언덕에서 쓸려 내려와 요르단 강과 사해 계곡과 같은 움푹 들어간 곳에 엄청난 양으로 퇴적되었다.

그러나 이러한 과정은 단순히 거주 가능한 땅을 파괴하는 것이 아니라 농경 공동체가 번성할 수 있는 새로운 환경을 만들어냈다.

신석기 시대 대규모 정착지는 이러한 비옥한 재퇴적 토양 위에 점차 밀집되었다.

이스라엘에서 가장 오래된 도기인 야르무키안 항아리Yarmukian juglet(동굴에서 발견된 표본). 사마리아Samaria 지역에서 발견된 이 도기는 인근 언덕의 침식 작용으로 정착지 주변에 쌓였을 것으로 추정되는 테라 로사 점토로 만들었다. (사진 제공: Boaz Zissu 외, 2014)

자연이 도기 제작 방법을 알려준 것일까?

이 연구는 도기 출현에 대한 새로운 설명을 제시한다.

도기는 화재, 침식, 점토 퇴적이 절정에 달한 시기와 거의 같은 시기에 이 지역에 나타났다.

프럼킨은 계곡에 살던 사람들이 강렬한 자연 화재에 노출된 점토 덩어리를 발견하고, 열이 부드러운 물질을 단단하고 내구성이 있는 물질로 변화시켰다는 것을 알아차렸을 것이라고 주장한다.

이러한 관찰이 점토를 의도적으로 구워내는 기본적인 아이디어를 제공했을 가능성이 있다.

이 가설은 요르단 계곡에서 발견된 야르무키아 도기Yarmukian pottery가 인근 언덕의 침식 이후 정착지 주변에 쌓였을 것으로 추정되는, 재퇴적된 테라 로사 점토로 만들어졌다는 이전의 암석학 연구로 뒷받침된다.

프럼킨은 "산불은 보통 재앙으로만 여겨지지만, 환경 변화는 사람들에게 새로운 재료와 새로운 가능성을 열어주기도 한다"고 말했다.

"요르단 계곡의 신석기 시대 공동체는 불이 정착지 주변의 점토를 변화시키는 모습을 관찰하고, 이 과정을 의도적으로 재현할 수 있다는 것을 깨달았을지도 모릅니다. 만약 그렇다면, 인류 역사상 가장 중요한 기술 중 하나는 사람들이 자연이 하는 일을 모방하는 법을 배우면서 부분적으로 탄생했을 가능성이 있습니다."

도기는 결국 일상생활을 혁신적으로 변화시켜 요리, 음식과 액체 저장, 발효를 용이하게 하고 더 큰 규모의 정착 공동체를 부양할 수 있게 했다.

장식 그릇과 조각상 또한 중요한 문화적 대상이 되었는데, 이는 도기가 순전히 실용적인 용도를 넘어 빠르게 중요한 의미를 획득했음을 시사한다.

12만 년 전의 자연 실험

이 주장에서 가장 흥미로운 부분 중 하나는 훨씬 더 이전 시대에서 찾아볼 수 있다.

마지막 빙하기 이전의 마지막 간빙기 동안 남부 레반트 지역은 화재, 식생 손실, 침식, 점토 퇴적이라는 훨씬 더 극심한 복합적인 현상을 겪었다. 그럼에도 이때 도기는 나타나지 않았다.

프럼킨은 이 이전 시대를 일종의 자연 대조 실험natural control experiment으로 설명한다.

환경은 비슷한 재료들을 많이 제공했지만, 그 지역에 살던 사람들은 후기 신석기 시대 공동체가 지닌 인지 능력, 정착 농경 사회, 기술적 지식, 그리고 사회적 여건을 갖추지 못했다.

이러한 비교는 자연만이 도기를 발명한 것이 아니라는 점을 시사한다.

오히려, 환경적 기회가 이를 인지하고 활용할 사회와 만났을 때 기술적 혁신이 나타났을 가능성이 있다.

검증이 필요한 가설

프럼킨은 자연 가마 가설이 도기 발명에 대한 입증된 설명이라기보다는 여전히 추측에 불과하며 검증 가능한 가설이라고 강조한다.

현재까지의 증거는 대규모 화재, 점토 퇴적, 그리고 도기 출현이 대체로 같은 시기에 발생했음을 보여주지만, 현재의 연대 측정법으로는 정확한 사건 순서를 밝혀낼 수 없다.

미래의 고고학적 발굴을 통해 가장 초기의 도기가 발견된 지층 아래에서 자연적으로 구워진 점토를 찾아볼 수 있을 것이다.

또한, 요르단 계곡의 산불이 점토를 도기 재료로 영구적으로 변형시키기 위해 필요한 약 500~700도까지 가열할 수 있었는지에 대한 실험적 연구도 필요할 것이다.

프럼킨은 대형 화재 사건 이전에 제작된 것으로 보이는 도가 발견된다면 기존 가설에 이의를 제기할 것이라고 지적한다.

이 연구는 토기 제작이 점진적인 실험, 사회적 필요, 또는 공동체 간의 접촉을 통해 발전했다는 기존 이론을 대체하기보다는, 환경 재앙 자체가 혁신의 기회를 만들어낼 수도 있다는 또 다른 가능성을 제시한다.

결론적으로, 고대 산비탈의 토양을 휩쓸어간 화재는 사람들의 거주지, 농사 방식, 그리고 흙을 토기로 빚는 방법을 배우는 방식까지 변화시켰을 가능성이 있다.

Publication details
Amos Frumkin, Late Quaternary fire-induced erosion, impacts and innovations in the southern Levant, Geomorphology (2026). DOI: 10.1016/j.geomorph.2026.110514 

Journal information: Geomorphology 
Provided by Hebrew University of Jerusalem 

 

***

 

도기 발명은 동아시아가 훨씬 빠르다. 저쪽은 대략 8천년 전까지만 해도 도기가 없었다. 

이 도기 발명이 본문에서 언급하듯이 인류 문화사 혁명 지표 중 하나임이 분명하나, 더 중요한 것은 수백 만 년에 달하는 인류역사에서 도기가 없던 시절이 훨씬 길다는 사실이다. 

도기가 없으면 고고학이 죽는 것처럼 달라드는 어느 나라 고고학(말할 것도 없이 한국과 일본고고학이다)은 이 점을 하시라도 잊어서는 안 된다, 그런다 하지만, 글쎄다. 이 친구들 주특기가 말로는 모르는 것이 없다!