5,000여 년 전, 메레트네이트Meretneith는 고대 이집트 제1왕조 시대에 중요한 역할을 했다.
새로운 연구에 따르면, 오랫동안 행방이 묘연했던 진흙 마개mud stopper 유물이 오래된 사진 한 장으로만 알려져 있는데, 이 유물을 근거로 그녀가 독립적인 통치자였다고 주장한다.
프라하 이집트학 연구(Prague Egyptological Studies)에 발표된 이 연구는 이집트학자들 논쟁을 재검토한다.
연구진은 수십 년 전에 촬영된 오래된 사진을 조사하고 새로운 디지털 기법을 사용해 이미지를 개선했다.
이 유물은 1940년대 사카라Saqqara에서 고고학자 월터 B. 에머리Walter B. Emery가 발견한 13개 진흙 마개 중 하나다.
진흙 마개는 항아리와 다른 용기를 밀봉하는 데 사용되었으며, 마개에 새긴 문양은 이름과 소유권을 기록했다.
남은 사진에는 네 개 왕실 세레크serekh가 나타난다. 세레크는 초기 이집트에서 중요한 왕실 표식으로 왕실 건물, 수호신, 통치자 이름을 결합한다.
에머리는 첫 번째와 네 번째 세레크가 제1왕조 초기 왕 제르Djer 것이라고 판단했다.
그는 두 번째와 세 번째 세레크는 메레트네이트 것이라고 주장했다.
그러나 사진 화질이 좋지 않아 표식이 불분명하다는 이유로 다른 이집트학자들은 그의 해석에 의문을 제기했다.
원래 진흙 마개는 현재 사라졌다. 사진 촬영에 사용된 유리판도 없어 연구자들은 직접 조사할 수 없었다.
이번 새로운 연구에서는 맥쿼리 대학교Macquarie University 디지털 기술자인 크리스털 밀러Crystal Miller와 연구진이 개발한 디지털 처리 방식을 사용했다.
연구진은 스캔한 사진에서 기호를 분리하고, 이미지를 반전시킨 후, 그 형태를 확대/축소 가능한 디지털 그래픽으로 변환했다.
이렇게 보정된 이미지는 원본 사진보다 더 선명한 기호를 보여주었다.
연구진은 이 기호들을 메레트네이트 이름을 나타내는 다른 알려진 기호들과 비교했다.
분석 결과, 두 번째와 세 번째 세레크에서 메레트네이트 이름을 표기하는 데 사용된 주요 기호와 일치하는 기호를 발견했다.
연구진은 이것이 그녀를 당시 통치자 주요 표시였던 왕실 세레크와 직접적으로 연결한다고 주장한다.
이 발견은 메레트네이트의 왕권에 대한 증거에 무게를 더한다.
그녀의 정확한 지위는 오랫동안 논쟁 대상이었다.
연구자들은 그녀가 제르와 공동 섭정을 했거나, 아들 덴Den을 대신해 섭정regent을 했거나, 혹은 여러 역할을 겸임했을 가능성을 제기했다.
다른 증거들도 그녀의 높은 지위를 뒷받침한다.
메레트네이트는 아비도스Abydos에 거대한 왕릉과 장례 시설이 있었다.
비문에는 그녀의 이름이 재무부를 포함한 행정 및 정부 부서와 연관되어 있다는 내용도 있다.
후대 왕실 유적에서 발견된 인장들은 그녀의 이야기에 또 다른 측면을 더해준다.
한 인장에는 메레트네이트가 "왕의 어머니"로 묘사되어 있는데, 이는 그녀를 덴과 연결 짓는다.
다른 증거들은 그녀가 아들이 너무 어려서 단독으로 통치할 수 없을 때 권력을 행사했음을 시사한다.
이 연구는 그녀의 정치적 경력이 시대에 따라 변화했다고 주장한다.
그녀는 처음에는 제르와 공동 섭정의 지위를 가졌던 것으로 보인다.
후기 증거들은 그녀가 섭정이자 왕실 어머니로서의 역할을 수행했음을 보여준다.
연구진은 또한 그녀가 덴 사후 일정 기간 동안 다시 통치했을 가능성도 제기한다.
이러한 패턴은 메레트네이트에게 다양한 형태의 정치적 권력을 부여했을 것이다.
왕실 내에서 그녀의 지위는 상황 변화에 따라 다양한 역할을 수행할 수 있도록 해주었다.
하지만 모든 이집트학자가 이 새로운 해석에 동의하지는 않는다.
베를린 훔볼트 대학교 에바-마리아 엥겔Eva-Maria Engel은 확대 사진을 분석한 후, 세레크에는 제르Djer의 이름만 나타나 있다고 주장했다.
그녀의 견해는 메레트네이트의 높은 정치적 지위를 뒷받침하는 다른 증거들을 부정하는 것은 아닌다.
논쟁은 계속되지만, 이 연구는 메레트네이트의 왕족 지위와 관련된 몇 안 되는 남아 있는 기록 중 하나에 대한 새로운 해석을 제시한다.
아비도스 무덤에 대한 추가 발굴 작업이 진행된다면 그녀가 이집트를 어떻게 통치했는지에 대한 더 많은 증거를 얻을 수 있을 것이다.
Publication: Kelly, S., & Miller, C. (2026). New technology illuminating ancient evidence: re‑evaluating Meretneith’s serekhs and political position. Prague Egyptological Studies 36.
More information: The Conversation
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