얼굴복원으로 재현한 호빗, 네안데르탈인, 그리고 호모 에렉투스

BBC 다큐 '휴면' 초현실적인 3D 모델 구축

 

선사 시대 인류인 호모 플로레시엔시스(왼쪽), 호모 에렉투스(가운데), 네안데르탈인(오른쪽) 얼굴 복원도. 곧 방영될 5부작 다큐멘터리 시리즈 "휴먼Human"에 등장한다. (출처: BBC/BBC 스튜디오)

 
선사 시대 인류의 실물 크기 복원 모형 네 점이 공개되었는데, 그중에는 종종 "호빗hobbit"으로 일컫는 종의 모형도 포함된다. 이 모형은 성인이 되었을 때 현대인 네 살배기 키와 거의 같았다.

이 3D 모형들은 곧 공개될 5부작 다큐멘터리 시리즈 "휴먼Human"에 소개될 예정이라고 라이브 사이언스가 11일(한국시간) 보도했다.

이 시리즈는 아프리카에서의 인류 발생부터 유라시아와 전 세계로의 이동, 그리고 마지막 빙하기 베링 육교Bering Land Bridge를 건너 아메리카 대륙으로의 여정까지, 지난 30만 년 동안 인류 진화의 놀라운 이야기를 탐구한다. 

과학자들은 호모 사피엔스 외에도 최소 6종 인류가 아프리카에 처음 출현했을 당시 존재했을 것으로 추정한다.

이 시리즈 모델은 호모 에렉투스Homo erectus, 호모 플로레시엔시스Homo floresiensis, 네안데르탈인 세 가지와 가장 오래된 것으로 알려진 호모 사피엔스 표본을 기반으로 한다.

고인류학자이자 시리즈 진행자인 엘라 알-샤마히Ella Al-Shamahi는 성명을 통해 "이것은 우리가 아는 한 TV에 방영된 인류의 초현실적인 3D 모델 중 과학적으로 가장 정확한 컬렉션이다"고 말하며, 어떤 TV 프로그램도 이처럼 많은 고대 인류를 생생하게 묘사한 적이 없다고 덧붙였다.

BBC 스튜디오 과학팀과 미국 과학 프로그램 "NOVA"의 협력으로 구성된 이 시리즈 제작진은 최신 과학 데이터를 활용하여 3D 모델을 개발했다.

제작진은 성명에 따르면, 먼저 수백 대 카메라를 사용하여 체형이 복원 대상인 고대 인류와 매우 흡사한 배우들을 촬영했다. 이후 이 이미지들을 디지털 방식으로 연결하여 3D 모델을 제작했다.
 

이 모델은 모로코 자벨 이르후드에서 발견된 인류 유해를 기반으로 제작되었으며, 이는 인류 최초의 화석으로 알려져 있다. (출처: BBC/BBC 스튜디오)

다음으로, 제작진은 각 고대 인류의 해부학적 구조를 반영하도록 3D 모델을 조정했다.

제작진은 시리즈의 과학 컨설턴트들과 긴밀히 협력해 알려진 화석 기록을 바탕으로 복원 작업을 진행했다.

마지막으로, 연구팀은 고대 인류에 대한 유전학적 연구를 바탕으로 모델의 피부색과 눈 색깔을 결정했다.

예를 들어 네안데르탈인 모델은 색소 침착pigmentation과 관련된 유전자의 DNA 증거에서 알 수 있듯이 밝은 피부색을 지녔다.

네안데르탈인은 햇빛이 부족한 유라시아 고위도 지역에 살았기 때문에 이 밝은 피부색은 비타민 D 생성에 도움이 되었을 것이다.

이 시리즈는 인류 진화 과정을 훑어보며 우리가 경험한 다양한 장소와 기후, 그리고 그 과정에서 마주치고 사냥한 특별한 동물들을 보여준다.

알샤마히는 역사 전반에 걸쳐 산 다양한 유형의 고대 인류를 시청자들에게 소개한다.

예를 들어, 호모 에렉투스는 최소 189만 년에서 11만 년 전까지 살았으며, 아프리카에서 기원하여 아시아와 아마도 유럽 일부 지역으로 확산되었다.

호모 에렉투스는 직립 보행에만 완전히 적응한 최초의 인류였으며, 불을 사용한 최초의 인류로 널리 알려져 있다.

호모 플로레시엔시스Homo floresiensis는 작은 크기 때문에 "호빗"이라는 별명이 붙었다. 키는 약 1미터(3.5피트)였다.

이 종은 5만 년 전까지 인도네시아 플로레스 섬에 서식했으며 도구를 사용한 것으로 알려져 있다.

추운 환경에 적응한 신체를 가진 네안데르탈인은 40만 년 전에 처음 등장하여 유럽, 중동, 중앙아시아 전역에 걸쳐 살다가 약 3만 4천 년 전에 멸종했다. 심지어 수천 년 동안 현생 인류와 교배하기도 했다.

한편, 초기 호모 사피엔스 모델은 모로코의 자벨 이르후드Jebel Irhoud에서 발견된 약 30만 년 전 화석을 기반으로 한다.

이 화석들은 현대적 특징과 고대적 특징이 혼합되어 있으며, 인류의 기원이 이전에 생각한 것보다 더 이른 시기였음을 시사한다.

"휴먼"은 7월 14일 월요일 BBC Two에서 영국에서 첫 방송되며, 모든 에피소드는 영국 거주자만 BBC iPlayer에서 스트리밍할 수 있다.

미국에서는 9월 17일 오후 9시(동부시간)/오후 8시(중부시간)에 PBS에서 방영된다.

pbs.org/nova, YouTube의 NOVA, 그리고 PBS 앱에서도 스트리밍할 수 있다.