유럽에서 가장 오래된 네안데르탈인 뼈 창촉, 러시아서 발견

문제의 뼈 창촉을 여러 각도로 촬영한 넉 장 사진이다. 1 - 끝부분의 열에 의해 발생한 적갈색 영역; 2 - 역청 잔류물 사진의 위치. Credit: Liubov V. Golovanova et al

 
Oldest bone spear tip in Europe, made by Neanderthals, found in Russia
On May 3, 2025 

러시아 남부 코카서스 산맥Caucasus Mountains에서 고고학자들이 수 세기 동안 네안데르탈인의 기술력에 대한 추측에 도전하는 혁신적인 유물을 발견했다.

북코카서스 지역 메즈마이스카야 동굴Mezmaiskaya Cave에서 발견된 길이 9cm 뼈 창촉bone spear point 이 유럽에서 발견된 가장 오래된 것으로 확인되었다.

7만 년에서 8만 년 전으로 거슬러 올라가는 이 유물은 네안데르탈인이 현생 인류보다 훨씬 이전에 독자적으로 복잡한 사냥 도구를 개발했음을 보여주는 강력한 증거다.
 

표본 끝부분의 고해상도 현미경 사진(A)과 끝부분의 평평한 부분(흰색 사각형으로 표시, 1번과 2번으로 번호 매김)을 자세히 보여주는 두 장 고해상도 현미경 사진(B와 C). Credit: Liubov V. Golovanova et al

이 창끝은 2003년 동물 뼈, 석기, 플린트 파편flint debris, 그리고 화덕hearth 잔해 사이에서 처음 발견되었다.

수십 년 동안 간과되어 왔지만 이제 컴퓨터 단층촬영, 고배율 현미경, 분광학을 이용한 정밀 분석을 통해 이 창은 들소bison 다리뼈로 정교하게 제작되었음을 밝혀냈다.

석기로 날을 세우고 불로 단련한 후, 유기물을 제어된 온도로 가열하는 복잡한 공정으로 만든 접착제인 타르를 사용하여 나무 막대에 부착했다.

이 연구를 주도한 고고고학자 류보프 V. 골로바노바Liubov V. Golovanova는 고고학 저널(Journal of Archaeological Science)에 발표한 연구에서 이 창끝을 "독특한 뾰족한 뼈 유물"이라고 말했다.

고고학자들은 "뼈 끝은 (뼈 송곳과 달리) 날카롭게 뾰족한(바늘처럼) 끝부분을 지닐 필요는 없지만, 튼튼하고 원뿔 모양의 끝, 대칭적인 윤곽, 그리고 곧은 옆모습을 가져야 한다"라고 기록했다.
 

네안데르탈인 아저씨. 바리깡 들면?

미세한 균열이나 금이 간 흔적과 같은 미세한 손상 흔적은 이 창이 실제로 사냥에 사용되었음을 증명한다.

그러나 과도한 마모 흔적이 없다는 것은 창을 사용한 직후, 아마도 처음 사용했을 때 부러졌을 가능성을 시사한다.

과학자들은 심지어 네안데르탈인 장인이 손상된 부분을 갈아서 창을 수리하려 했다는 흔적을 발견하기도 했다.

석회암 판 위 자연 움푹 패인 곳 화덕 근처에서 발견된 이 유물은 네안데르탈인의 삶을 생생하게 보여준다.

이 동굴은 여러 세대에 걸쳐 네안데르탈인들이 오랫동안 사용한 작업장이었다.

그들은 도구를 만들고 새, 사슴, 들소, 염소 등 다양한 동물을 도살했다.

창끝의 공기역학적 구조와 불에 단련된 뼈의 사용은 당시의 공학 및 사냥 전략에 대한 이해를 명백히 보여준다.

연구는 유물의 평행한 홈과 광택이 나는 표면이 후대 호모 사피엔스가 사용한 투사체와 유사한 비행을 위한 의도적인 형태를 보여준다는 점을 더욱 설명한다.

이 발견은 유럽 현생 인류보다 최소 2만 5천 년 앞서 있다.

하지만 아직 밝혀지지 않은 한 가지는 이와 같은 뼈 도구가 더 많이 남아 있지 않은 이유다.

과학자들은 뼈가 돌보다 훨씬 내구성이 떨어지고, 특히 동굴과 같은 보호된 환경 밖에서는 시간이 지남에 따라 분해되었을 가능성이 있다고 생각한다.

따라서 이러한 발견은 드물지만 귀중한 가치를 지닌다고.


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Publication: Golovanova, L. V., Doronichev, V. B., Doronicheva, E. V., Poplevko, G. N., Cleghorn, N. E., Kulkov, A. M., … Staroverov, N. E. (2025). On the Mousterian origin of bone-tipped hunting weapons in Europe: Evidence from Mezmaiskaya Cave, North Caucasus. Journal of Archaeological Science, 179(106223), 106223. doi:10.1016/j.jas.2025.106223