4만년 매머드 상아 부메랑, 유럽서 가장 오랜 유물로 드러나

폴란드 오블라조바 동굴Obłazowa Cave에서 발견된 매머드 상아 부메랑 (출처: Talamo et al., 2025, PLOS One, CC-BY 4.0)

 
폴란드 한 동굴에서 발견된 특이한 매머드 상아 부메랑 제작 연대가 4만 년으로, 유럽 최초의 복잡한 도구이자 세계에서 가장 오래된 부메랑일 가능성이 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

"이 상아 유물은 오늘날 퀸즐랜드 원주민들이 사용하는 부메랑의 모든 특징을 갖추고 있다"고 연구 공동 저자이자 폴란드 크라쿠프Krakow 야기엘로니안 대학교Jagiellonian University 고고학자 파벨 발데-노박Paweł Valde-Nowak은 말했다.

"아치형 모양, 편평하고 볼록한 단면, 그리고 크기는 던진 사람에게 돌아오지 않는 퀸즐랜드 부메랑과 일치합니다."

6월 25일 수요일 PLOS One 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 이 곡선형 던지기 도구는 예상보다 훨씬 일찍 유럽에서 발명되었다.

길이 약 72cm(28인치)인 초승달 모양 이 유물은 40년 전 폴란드 남부 오블라조바 동굴에서 발견되었으며 인골, 여우 송곳니로 만든 장신구, 그리고 붉은 황토로 덮인 돌날 도구 등이 함께 발견되었다.

발데-노박과 동료들은 1987년 네이처 저널에 최초 연구 결과를 발표하며, 이 동굴이 중기 구석기 시대에서 후기 구석기 시대(30만 년 전~1만 2천 년 전)에 네안데르탈인과 초기 인류가 간헐적으로 사용했을 것이라고 시사했다.

후기 구석기 시대(5만 년 전~1만 2천 년 전)는 인류 역사에서 중요한 시기로 인류는 새로운 형태의 도구, 동굴 예술, 그리고 개인 장식품을 발명했다.
 

부메랑 발견 동굴과 그 지층 (출처: Talamo et al., 2025, PLOS One, CC-BY 4.0)

 
그리고 오블라조바 동굴에서 발데-노박은 황토로 덮인 유물과 같은 장소에서 발견된 그 이전의 유물 사이에 명확한 차이가 있음을 발견했다.

발데-노박은 "내 생각에 이는 우리에게 알려지지 않은 행동, 즉 초기 호모 사피엔스의 관습을 보여주는 명백한 증거이며, 이는 네안데르탈인이 남긴 오브와조바의 더 깊은 문화층에서 발견된 모든 것과 극명하게 대조된다"고 말했다.

오브와조바 동굴 연대를 더 잘 이해하기 위해 연구진은 1996년 동굴에서 발견된 유기물, 특히 상아 부메랑에 대한 탄소-14 분석을 수행했다.

그러나 1만 8천 년 된 부메랑은 "예상치 못하게 어린" 것이었으며, 접착제나 보존 재료의 오염으로 결과가 왜곡되었을 수 있다는 우려가 제기되었다고 연구진은 새로운 연구에서 밝혔다.

호주 국립 박물관에 따르면, 고전적인 원주민 부메랑과 던지는 막대기의 증거는 최소 2만 년 전으로 거슬러 올라간다.

이 부메랑은 사냥, 싸움, 또는 땅을 파는 데 자주 사용되는 다용도 도구다.

하지만 전 세계 사람들이 던지는 막대기를 만들어 왔는데 그 중 하나는 30만 년 전으로 거슬러 올라가는 북부 독일의 아주 초기 사례다.

오블라조바 동굴에서 발견된 유물에 대한 새로운 분석에서, 연구진은 부메랑 층에서 발견된 인간 손가락뼈에 대해 DNA 및 방사성 탄소 연대 측정을 실시하여 이 사람이 최소 3만 1천 년 전을 산 현생 인류임을 확인했다.

또한 연구진은 "이 매우 중요한 유물의 추가 손상을 방지하기 위해" 부메랑 자체는 제외하고 12개 동물 뼈를 분석했다고 논문에 기술했다.

부메랑과 같은 층에서 발견된 동물 뼈 무리는 모두 약 4만 1천 5백 년 전 것으로 나타났다.

이러한 일련의 탄소 연대 측정 결과와 층내 뼈 깊이를 바탕으로 연구진은 부메랑 연대를 추정하는 통계적 모델을 구축했다.

그 결과, 부메랑은 3만 5천 년 이상 전에 제작되었으며, 4만 2천 365년에서 3만 9천 355년 전에 조각되었을 가능성이 가장 높다는 결론을 내렸다.

연구진은 "오블라조바 유적에서 발견된 부메랑에 대한 분석을 통해 그 연대에 대한 획기적인 통찰력을 얻었다"며, 이 부메랑을 "유럽에서, 그리고 어쩌면 전 세계적으로 가장 오래된 표본 중 하나일 가능성이 있다"고 밝혔다.

"이를 통해 호모 사피엔스가 이 복잡한 도구를 제작하는 데 기술적 능력과 인지적 발전을 모두 밝혀낼 수 있을 것"이라고 덧붙였다.