올두바이 협곡이 선사한 150만년의 기적

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3D로 스캔한 올두바이 협곡 뼈도구들. 3D surface model images of bone tools. Credit: I. de la Torre et al., Nature (2025).

 
1.5-million-year-old bone tools discovered in Tanzania are the oldest ever, reshaping early hominin technology
by Dario Radley March 6, 2025 

탄자니아에서 발견된 150만 년 된 뼈 도구
인류 역사상 가장 오래된 것으로 밝혀져 초기 인류족 기술을 재조명

고고학도들이 탄자니아 올두바이 협곡Olduvai Gorge에서 150만 년 전 뼈 도구들을 발견했다.

이번 발견은 체계적인 뼈 도구 제작 시기를 100만 년 이상 앞당기며 초기 인류족의 기술적 역량에 대한 기존 가정에 의문을 제기한다.

코끼리와 하마 뼈로 제작된 이 도구들은 인류 발달에서 훨씬 나중에 발달한 것으로 여겨지던 고도의 인지 능력과 장인 정신을 보여준다.

올두바이 협곡 뼈도구들. Tools made on long bone diaphysis of very large mammals. Credit: I. de la Torre et al., Nature (2025)

스페인 국립연구위원회 Spanish National Research Council(CSIC) 주저자인 이그나시오 데 라 토레Ignacio de la Torre 박사는 이러한 발견이 초기 인류 조상들이 도구 제작에 새로운 원자재를 추가함으로써 "기술적 선택지를 크게 확장"했음을 시사한다고 밝혔다.

27개 뼈 조각이 분석되었으며, 일반적으로 석기 제작과 관련된 '내핑knapping[눌러떼기]'이라는 기법을 통해 의도적으로 형태를 만든 흔적이 나타났다.

올두바이 협곡 프리다 리키 코롱고 서쪽 협곡 Frida Leakey Korongo West Gully에 있는 T69 단지 T69 Complex에서 발견된 이 도구들은 대형 포유류의 유해와 함께 발견되었다.

중요한 것은 이 도구들이 다른 종류의 뼈보다 밀도가 높은 사지뼈limb bones로 만들어졌다는 점이다. 

따라서 내구성 있는 도구를 제작하는 데 더 적합하다.

코끼리뼈 도구는 길이가 22~38cm(8.6~15인치)였고, 하마뼈 도구는 길이가 18~30cm(7~11.8인치)였다.

이전까지 알려진 가장 오래된 뼈 도구는 유럽에서 발굴되었으며, 25만 년에서 50만 년 전으로 추정된다. 

석기 제작의 증거는 330만 년 전으로 거슬러 올라가지만, 뼈 도구를 체계적으로 제작한 사례는 고고학 기록에서 찾기 어려웠다.

반면 탄자니아에서 발견된 150만 년 된 뼈 도구는 인류 역사상 가장 오래된 것으로, 초기 호미닌 기술을 재구성한 것으로 보인다.

올두바이 협곡 뼈도구들. Tools made on long bone diaphysis of very large mammals. Credit: I. de la Torre et al., Nature (2025)

런던대학교 University College London 고고학자이자 이 연구 공동 저자인 레나타 피터스Renata Peters 박사는 이 발견에 상당한 함의가 있다고 생각한다. 

"이는 인류 조상이 돌에서 뼈로 기술을 전수할 수 있었음을 의미하는데, 이는 지난 100만 년 동안 다른 곳에서는 볼 수 없던 수준의 복잡한 인지 능력이다."

약 170만 년 전에 시작한 올도완Oldowan 기술에서 아슐 기술 Acheulean technology로의 전환은 도구 제작에 있어 중요한 진전을 이루었다.

아슐 기술 시대는 더욱 표준화하고 대칭적인 모양을 특징으로 하는 정교한 손도끼 제작으로 가장 잘 알려져 있다. 

새롭게 발견된 뼈 도구에 따르면, 초기 인류는 뼈에 유사한 knapping 기법을 적용했으며, 이는 재료에 대한 이해와 효과적인 조작 방법을 시사한다.
 

현재 연구자들은 이러한 도구를 만든 인류의 정확한 종을 규명하지 못했지만, 이 시기에는 호모 에렉투스Homo erectus 와 파란트로푸스 보이세이Paranthropus boisei가 이 지역에 거주했다. 

도구의 실제 기능에 대한 추측이 있지만, 날카로운 날과 견고한 구조는 동물 사체 animal carcasses 처리에 사용되었을 가능성을 시사한다.

탄자니아에서 발견된 150만 년 된 뼈 도구는 역사상 가장 오래된 것으로, 초기 인류 기술을 재구성한다.

이 연구 공동 저자이자 인디애나대학교 부교수인 잭슨 은자우Jackson Njau는 "탄자니아 출신인 나는 고등학교 시절부터 이곳에서 발견된 획기적인 발견들에 매료되어 왔다"면서, 

이 지역이 종종 "인류의 요람"으로 불리며, 인류 조상의 초기 도구 제작과 문화적 발전을 이해하는 데 중요한 역할을 한다고 강조했다.

올두바이 협곡 뼈 도구는 2018년 처음 발견되었으며, 2015년부터 2022년까지 진행된 광범위한 발굴 프로젝트를 통해 발견되었다. 

이 유적은 2010년에서 2011년 사이 럿거스 대학교 Rutgers University 진화인류학 명예교수인 냐우와 로버트 블루멘샤인Robert Blumenschine이 주도한 조사 과정에서 표면에서 여러 개 호미닌 이빨이 발견되면서 연구자들 관심을 끌었다.
 

이러한 고대 뼈 도구 발견은 고고학과 인류 진화 연구에 중요한 의미를 지닌다. 

연구진은 현재 이러한 발견이 다른 고고학 유적의 뼈 유물에 대한 재조사를 촉진하여 초기 뼈 도구 제작에 대한 추가적인 증거가 간과되었는지 여부를 확인하기를 기대한다.

이번 연구 결과는 네이처 아래에 수록됐다. 

More information: de la Torre, I., Doyon, L., Benito-Calvo, A. et al. (2025). Systematic bone tool production at 1.5 million years ago. Nature. doi:10.1038/s41586-025-08652-5   
 
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이 소식은 내가 자세히 다룬 줄 알았더니 안했다. 그래서 새삼 정리한다.