[외치이야기-29] 고대 DNA를 찾아서

외치의 발견과 연구에서 사실 대부분의 작업은 연구 자체가 특이할 것은 없다. 

지금까지 필자가 외치에 대해 설명했지만 

여기서 이루어진 연구는 외치 말고 다른 고고학적 발견에 대해서도 동일하게 적용되는 경우가 많아 

이 정도의 성과는 다른 연구들에서도 자주 보는 바다. 

그럼에도 외치 연구가 학계를 진동시킨 것은 

이 연구에 고대 DNA 분석 기법이 대대적으로 동원되어 

다른 연구와는 질적 차별을 이룰 수 있었기 때문이다. 

고대 DNA 분석기법이란 1982년에 처음 보고되어 발전을 시작한 것으로 

외치가 1991년에 발견되었으니 이에 대한 연구는 고대 DNA 분석기법의 발전과 그 흐름을 같이 했다고 해도 과언이 아니다. 

따라서 외치의 연구 성과에 대해 조금 더 깊은 이해를 위해서는 고대 DNA 분석 기법에 대한 이해가 필수적이라 할 수 있다. 

잘 아시겠지만 2022년 노벨 생리의학상은 스웨덴의 스반테 페보에게 돌아갔는데 

이 양반은 고대 DNA 분석기법이 처음 시작될 때부터 지금까지 단 한 순간도 놓치지 않고 줄곧 선두에서 뛰어간 사람이다. 
 
 

 

고대 DNA 분석기법은 원리가 간단하다. 

오래된 사람, 동물, 혹은 식물 조직에서 DNA를 분리하여 

이를 분석하여 여러 가지 생물학적, 의학적 정보를 얻는 것이다. 

문제는 이 "오래된"이라는 것이 문제인데, 

조선시대 미라 같은 경우는 300-400년 정도 된 것이지만 

고대 DNA의 분석의 파이오니어에 해당하는 연구진들은 그 정도에 그치지 않고

수만년 전 시료에서 DNA를 분리하여 이를 분석하기도 한다. 

이 고대 DNA 연구는 1982년 처음 시작된 이래 약 40년 넘게 발전을 해왔는데 

그 동안에 정말 수많은 우여곡절이 있었다.

그 이야기를 조금 써 보고, 외치 이야기로 돌아가기로 한다. 

 
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