고대 데니소바인 DNA가 일부 열대성 질병에서 우리를 보호할 수도

by Paul Arnold, Phys.org

 

연구에 포함된 데니소바인 고고학 유적의 지리적 위치. DC = 데니소바 동굴Denisova Cave, 알타이 산맥, 남부 시베리아; BKC = 바이시야 카르스트 동굴Baishiya Karst Cave, 동부 티베트 고원; TNH2C = 땀응우하오 2 동굴Tam Ngu Hao 2 Cave, 안남산맥Annamite Mountains. DOI: 10.1016/j.jhevol.2025.103746

말라리아는 세계에서 가장 널리 퍼지고 치명적인 기생충 질환 중 하나다. 하지만 어떤 사람들은 데니소바인으로 알려진 멸종된 고인류 집단으로부터 물려받은 DNA 덕분에 자연적인 보호막을 지니고 있을지도 모른다.

새로운 연구에서는 데니소바인에서 유래한 특정 유전자가 말라리아를 비롯한 다른 열대성 질병으로부터 우리를 보호할 수 있는지 살펴보았다.

데니소바인은 약 37만 년 전에 출현해 아시아 전역으로 퍼져 나갔다가 약 3만 년 전에 사라졌다.

데니소바인 화석과 유전 물질이 더 많이 발견됨에 따라, 우리는 데니소바인과 그들이 산 다양한 환경에 대해 더 많은 것을 알게 되었다.

그들은 모기나 진드기 같은 질병 매개체가 옮기는 다양한 질병에 노출되었을 가능성이 높다.

시간이 흐르면서 일부 데니소바인은 이러한 병원균에 저항하는 자연적인 방법을 개발했을 것이다.

데니소바인이 노출된 질병이 그들이 우리에게 물려준 유전자에 영향을 미쳤는지 확인하기 위해 헝가리 판노니아 대학교 아틸라 트라예르Attila Trájer는 컴퓨터 모델을 사용하여 시베리아, 티베트 고원, 라오스에 있는 세 곳 데니소바인 화석 유적의 고대 기후와 환경을 재구성했다.

그런 다음 이 데이터를 다양한 질병 및 질병을 옮기는 곤충의 알려진 서식지와 비교하여 어떤 질병이 해당 지역에서 생존했을 가능성이 있는지 확인했다.

이 정보를 현대인에게서 발견되는 데니소바인 DNA와 교차 참조하여 고대 환경이 우리의 질병 퇴치 능력에 영향을 미쳤는지 확인했다.

Journal of Human Evolution에 발표된 이 결과는 데니소바인이 추운 아북극 숲과 온대 몬순 지역을 포함한 매우 다양한 환경에서 살았음을 확인했다.

시베리아와 티베트 유적은 라임병Lyme disease을 옮기는 진드기에는 적합했지만 말라리아와 같은 열대성 질병에는 적합하지 않았다.

이와 대조적으로 라오스 코브라 동굴Cobra Cave 유적은 열대성 질병에 적합한 환경이었을 것으로 보이며, 이는 일부 데니소바인이 열대성 질병에 노출되었을 가능성을 시사한다.

 

연구의 방법론적 틀. 출처: Journal of Human Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.jhevol.2025.103746

질병과 데니소바인 DNA

이 연구는 또한 데니소바인 DNA가 풍부한 사람들, 특히 멜라네시아(태평양 남서부 지역)에 거주하는 사람들이 이러한 고대 조상으로부터 HLA-H*02:07과 같은 특정 면역 관련 유전자를 보유할 가능성이 더 높다는 사실을 발견했다.

이는 데니소바인 DNA가 가장 많은 지역에는 라임병이 없기 때문에 중요한 의미를 지닌다.

이는 이러한 보호 유전자가 북쪽의 추운 기후에 거주하는 친척이 아닌, 코브라 동굴과 같은 따뜻하고 습한 지역에 거주하는 데니소바인으로부터 유전되었음을 시사한다.

트레예르는 자신의 연구에서 "현생 인류의 병원체 저항성과 관련된 광범위한 데니소바인 유전적 유산은 그다지 놀랍지 않은 것으로 보인다. 데니소바인은 매우 다양한 환경에 거주했으며, 이는 비교적 소수의 알려진 지역에서도 환경 복원을 통해 확인되었다"라고 기술했다.

"데니소바인 서식지는 현생 인류의 질병 저항성을 형성했습니다."

이 연구는 우리의 진화 역사가 오늘날 우리의 건강에 어떤 영향을 미치는지 강조한다.

이러한 연관성에 대해 더 많이 이해하면 감염성 질환 발병률이 높은 지역에서 새로운 치료법과 예방 전략을 개발하는 데 도움이 될 수 있다.

More information: Attila J. Trájer, The role of Denisovan paleohabitats in shaping modern human genetic resistance to viral, bacterial, and parasitic infections, Journal of Human Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.jhevol.2025.103746 

Journal information: Journal of Human Evolution 
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